Прячем лица в дыме
Шрифт:
— Присаживайтесь, — Кантор, не показывая раздражения или смущения, гостеприимно указал на кресла напротив.
Решив поиграть в хозяина, он наполнил два стакана янтарной жидкостью из квадратного графина и с дружелюбной улыбкой протянул вошедшим. Разу это не понравилось.
Кантор был одет в хорошо скроенный костюм из плотной дорогой ткани, зелёные глаза смотрели спокойно, но хитро, взглядом он словно прощупывал гостей. Чужак держался с достоинством, хотя Раз не сомневался: это не заказчик, а его доверенное лицо — тот не посчитал необходимым действовать напрямую. И если Кантор
Найдер взял стакан и сел, Раз опустился в соседнее кресло. Он принюхался: миндаль и шоколад. Это был хороший, дорогой виски, привезённый с запада — может, даже с Кирийских островов, славящихся производством крепкого алкоголя. Такой полагалось медленно вдыхать, смаковать по капле и оценивать каждую нотку — вместо этого Найдер сделал большой глоток, а Раз сразу отставил стакан, не прикоснувшись к напитку.
— От кого вы, дан Ризар? — спросил оша, сцепив руки перед собой.
Кантор откинулся на спинку кресла, и газовые рожки осветили его лицо — гладко выбритое, с тонкими чертами, ровным тоном кожи. Да, такой явно крутился не среди простых людей и делал всё, чтобы соответствовать им.
Мужчина был, скорее, секретарем, помощником, исполнителем — слова разные, а суть одна. И явно он умел играть. Таких людей Раз называл «шесть-девять». Никогда не поймёшь, кто они: то ли мягкая шестёрка, то ли твёрдая девятка.
Ризар снова одарил гостей лёгкой улыбкой и ответил:
— Скажем так, я представляю интересы друга, который пока предпочитает остаться в тени, — Найдер кивнул — с таким они сталкивались не раз. — Как я и говорил при нашей прошлой встрече, моему другу необходимо получить кое-какие бумаги — научные записи об одной разработке.
— А как я говорил при нашей прошлой встрече, мы специализируемся не на бумагах.
Раз хорошо знал эту игру. Сопротивляясь, Найдер, во-первых, пытался получить больше информации, во-вторых, понять, насколько важен, богат или опасен заказчик, в-третьих, набить цену.
— Вы обладаете изрядной скромностью, Найдер. Позвольте сказать, я наслышан о делах, с которыми вас связывают. Вашего имени не знает ни полиция, ни канцелярия, но улицы слухами полнятся. Ваша, — Кантор сделал паузу. — карьера началась три года назад, верно? За это время у вас появился хороший послужной список.
Найдер нахмурился.
Да, Кантор — или тот, на кого мужчина работает — явно неплохо постарался. Должно быть, он пролез в самую глубь Цая, чтобы узнать о тёмных делах, которые велись на улицах северного района. Вопрос был в том, кто этот «послужной список» выдал. И за сколько.
— Не буду перехваливать вас или вашего друга: вы не являетесь лучшими, но вы одни из лучших.
Найдер, наконец, выпустил трость и осторожно приставил её к креслу. Он сделал ещё один глоток и спросил:
— Одни из, так? Тогда почему мы?
Раз чуть слышно вздохнул. Найдер начал уходить не в ту степь. Кантор был хитрым дельцом, и он пришёл не отвечать, а спрашивать. Осторожность оша была понятна, но вопросы стоило оставить на потом. С такими «шесть-девять» лучше так: сначала дать выговориться, а
Кантор повертел в руках стакан и с улыбкой ответил:
— А кто сказал, что только вы? Это будет игра — лишь один победитель получит приз.
Найдер и Раз переглянулись. О таком речи не было. Раз медленно провёл рукой по подлокотнику кресла, пересчитывая швы — девять. Наверное, и Кантор был девяткой — той, что была больше всех остальных цифр и стремилась к завершённости.
— Поподробнее, — Найдер напряженно подался вперёд, сжал руки и положил на них голову.
— Как вы думаете, насколько сложным должно быть дело, которое оценивается в пятьдесят миллионов линиров?
Найдер подался вперёд, точно уже видел перед собой деньги. Раз пересчитал рукой швы на втором подлокотнике — снова девять.
В хорошей пекарне буханка хлеба стоила пять линиров. Рабочие Тьянтала со стажем от трёх лет получали шесть тысяч. Квартира в Фьяноле стоила от двухсот тысяч. Учёные в зависимости от пользы открытия могли получить до миллиона. А им предлагали сразу пятьдесят миллионов линиров. За кражу. И чего будет стоить такая кража? Что это за бумаги?
«Десять тысяч пятьсот один, десять тысяч пятьсот два, десять тысяч пятьсот три…» — Раз пробежался до третьего десятка вперёд, затем назад. Он видел нетерпеливую дрожь Найдера, да и сам уже растерял спокойствие.
Пятьдесят миллионов… Если в деле будут участвовать все пятеро, ему достанется от двадцати процентов до сорока в зависимости от вклада. Это… Раз даже не мог придумать что.
Для Найдера — решение проблем со всеми королями Цая, исполнение мечты отца, здоровая нога. И главное — спокойная жизнь на равных с миром. Деньги заткнули бы всех, кто ему презрительно шептал «оша» и «калека».
Для Рены — возвращение к той жизни, которой её лишили, исполнение мечты о путешествиях. Для Джо — об образовании. Для Феба… Ладно, о чём парень мечтал, Раз не знал, но не сомневался, что и мечту того можно купить. А о чём мечтать ему, он не понимал.
Когда-то Раз хотел одного: стать учёным, как родители, как брат. Помогать людям, может, вылечить какую-то смертельную болезнь или изобрести то, что сделает жизнь легче. Затем его единственной мечтой стала свобода от больничного мира. А после — просто найти работу. Мечты мельчали, пока не исчезли вовсе.
— Давайте к главному, — деловито сказал Найдер. — Сроки, суть, имя.
— Мне нравится ваш подход, — Кантор кивнул и повернулся так, что на лице залегла тень, сделавшая его похожим на бесстрастную маску. — Как вы знаете, через три недели состоится День прогресса. Для учёных это единственный день, когда свои разработки они могут представить не научному совету, а сразу министрам, минуя одобрение гильдии.
Найдер внимательно слушал. Раз водил ладонью по подлокотнику взад-вперёд — девять швов в одну сторону, девять в другую. Всё это он отлично знал. Очередную годовщину революции учёные ждали сильнее всего. Гильдия знала, в какую сторону направить умы, и для тех, кто хотел делать по-своему, это был единственный шанс показать себя. А для тех, кто не попал в число любимчиков научного совета — получить финансирование.