Прыжок в послезавтра

Воронин Петр Иванович

Экранчик перед Валентином вспыхнул, став сразу ярко-красным. И другие экраны-малютки (они были перед всеми, сидевшими за круглым столом) тоже вспыхнули. Локен Палит, чуть помедлив, продолжал:

— Друзья! Алый цвет экрана передо мной доносит ваш восторг. Я разделяю ваши чувства. Да, недалек день и час, когда первые земные ракеты с людьми, погруженными в анабиоз, умчатся в безграничность космоса. Они долетят к иным мирам практически не постаревшими и вернутся назад на родную планету с бесценными для человечества знаниями. Я готов размечтаться вместе с вами, дорогие товарищи. Но время напоминает: обуздай желания. Утерянный миг невозвратим… А я еще не сказал главного… Как вам известно, количество знаний растет лавинообразно. Были времена, когда отдельные выдающиеся

ученые могли удерживать в своей памяти все добытые естественными науками сведения. Но потом произошла огорчительная перемена: даже самые гениальные умы уже были не в силах справиться с необыкновенно разросшимся объемом старой и новой информации. Разрыв между добытыми знаниями и возможностями отдельного человеческого мозга становился и по-прежнему становится все непреодолимее. Лучшие ученые Земли бились и бьются над тем, чтобы найти выход из этого, казалось бы, неразрешимого противоречия. В помощь человеку давно созданы электронно-вычислительные машины самого разнообразного назначения. В нашем распоряжении практически всеобъемлющие искусственные хранилища памяти. Все это освободило человека от черновой умственной работы вроде вычислений, классификации фактов. Все это ускорило творческий труд. Одновременно поиск идет в ином направлении. Еще несколько веков назад нейрофизиологи и психологи установили, что великий труженик — мозг является одновременно и великим лентяем. Как древний скопидом, он бесцельно хранит невообразимое множество сведений и впечатлений. Группы клеток и даже отделы мозга работают вполсилы или вовсе бездельничают. Были предложены средства, позволяющие активизировать резервные ткани и клетки, сделать память гибкой и острой. К сожалению, тотчас выяснилось, что такое искусственное подстегивание мозга не во всех случаях безвредно для человека. И все же исследования и поиски в этом направлении продолжаются. Они непременно дадут благоприятные результаты. Однако теперь появился принципиально новый способ расширить возможности человеческого разума. Три года назад, когда рабэн Даниэль Иркут впервые высказал свою идею, было немало скептиков, которые сомневались в реальности и перспективности задуманного. Время, факты убедили в правоте Даниэля Иркута. Разработанная им и его помощниками аппаратура позволила словно бы объединить в один огромный мозг нервные клетки почти пятнадцати тысяч ученых очень разных специальностей, имеющих отношение к человеческому организму и процессам, происходящим в нем. Итог? Блестящее завершение эксперимента «Анабиоз»! А впереди — решение подобных же сложных или даже еще более трудных проблем. Самая грандиозная из них — разработка проекта «Циолковский», к которой готовится в эти дни все человечество… Я уверен, что вскоре мы будем отмечать новый выдающийся успех земного разума, как отмечаем сегодня успех эксперимента «Анабиоз».

И опять вспыхнули красным экранчики перед членами Всемирного Совета и перед Валентином.

А Локен Палит продолжал:

— Если энциклопедист-гений, способный в одиночку оперировать всеми известными человечеству знаниями, — невозвратимое прошлое, то энциклопедист-коллектив, думающий как один огромный мозг, — реальность. Совершен качественный скачок в развитии разума на Земле, и могущество наше становится почти безграничным. Всемирный Совет поздравляет вас, друзья, с началом новой эры в развитии человечества!

Вновь все за круглым столом поднялись, аплодируя, а экраны-малютки горели уже не красным, а ослепительно белым светом. Валентин лишь теперь догадался, что миллионы слушателей Земли присоединяют свой восторг и одобрение к овациям тех, кто присутствует в студии…

— Надо спуститься к Илье Петровичу… У меня неспокойно на душе, — вновь напомнила Клавдия Михайловна.

Илья Петрович жил на сотом этаже по соседству с Валентином н Халилом. Автомату, открывающему дверь, он, видимо, приказал никого не впускать. Халил в нерешительности оглянулся:

— Быть может, он спит?

Клавдия Михайловна покачала головой.

— Нет, он не хочет омрачать общее торжество… Илья Петрович! — громко позвала она. — Ты слышишь меня, Илья Петрович? Разреши войти

к тебе… Нет, я не одна…

Клавдия Михайловна шагнула вперед, и теперь створки двери бесшумно растворились.

Илья Петрович, выглянув из комнаты с видеопанорамой, пригласил туда и гостей.

— Космосвязь… Марсианский сеанс.

Экран видеопанорамы был черным и глубоким. Среди редких звездочек одна пульсировала красноватым светом.

Илья Петрович сидел, не спуская с этой звездочки глаз. Она казалась исчезающе маленькой: сверкающая пылинка в безграничном черном пространстве. Но именно она и была планетой Марс. А что же тогда в этой бесконечности человек?

Валентину понятней стала тревога Ильи Петровича.

— Земля… Земля… Говорит Марс… — раздались отчетливые слова. — Земля… Срочное сообщение, Земля… Сведения из сектора поисков «Артура-9»… Экипаж ракетоплана М-371 обнаружил станцию «Артур-9» и идет на сближение с ней. Земля! Повторяем срочное сообщение… Экипаж ракетоплана М-371…

Илья Петрович оставался все в той же оцепенелой позе, и только лицо его словно отмякло; а глаза уже не блестели болезненно горячо.

— Ну вот… Наконец-то… Ну вот… — забормотал он счастливо. Все бросились поздравлять его, а он радостно повторял все то же: — Ну, вот… Наконец-то… Ну вот… — А спустя несколько минут он уже грозился: — Ох, и задам я ей, когда вернется!.. Она с детства своевольница и теперь вот тоже… Однако почему они не передали, как на «Артуре», все ли благополучно? А?

Он с надеждой поглядел на экран; но тот уже погас. Халил сказал:

— Илья Петрович, дорогой, зачем опять страхи? Станция цела — это важно. Не было еще такого, чтобы станция невредима, а с людьми беда… А помнишь Амера? Как можешь не помнить?.. А с ним вот что случилось, — Халил обращался теперь в первую очередь к Валентину, потому что он один не знал этой истории. — Амер еще практикантом был. В наш отряд планетолетчиков прилетел. Выбрался посмотреть дюзы двигателя. Никакой опасности не было. Рядом орбитальный ракетодром. Земля тоже рядом, тридцать шесть тысяч километров. Но отказал у Амера регулятор в ракетном поясе. Амеру к хвосту надо, а его потащило к носу корабля. Амер скомандовал крутой поворот на сто восемьдесят градусов, а его умчало прочь от корабля. Двое суток искали. В кислородном аппарате запас на двадцать четыре часа. Все считали: конец Амеру. А он хоть и полузадохнулся, а живой. И теперь живой. Командиром стал… Как же ты, Илья Петрович, забыл об Амере?

Халил и еще вспоминал разные удивительные случаи в космосе, когда положение, в котором оказывались люди, было неизмеримо опаснее, чем теперь. Илья Петрович в конце концов рассмеялся:

— Да ведь и сам знаю, что ничего опасного, раз станция цела! Но ведь переволновался… Задам я девчонке, когда прилетит!.. — снова пригрозил он, однако совсем не сердито.

Он походил сейчас на всех пожилых отцов, которых Валентин знал когда-то, и так же, как те, прежние отцы, суетился, чтобы скрыть свою глубоко личную радость. Валентину было очень важно — убедиться в сходстве чувств у прежних и нынешних людей.

— Извините, если помешал… — в гостиной появился Локен Палит.

— Зачем извиняешься, отец? Садись, пожалуйста, — Халил придвинул к Локену Палиту кресло. — Разве можно не радоваться гостю? Я правильно говорю, Илья Петрович?

— Я не просто в гости, — Локен Палит словно не заметил кресла у своих ног. — У меня к тебе, Илья Петрович, дело… Есть известия об «Артуре».

— Мы уже слышали, — сказала Эля, — и рады, что все благополучно.

— Да, мы слышали, — подтвердил Илья Петрович. — Или есть еще что-то? Они заговорили?

Локен Палит молчал. На губах Ильи Петровича еще была улыбка, но в глазах появился страх.

— Они заговорили?! — обратилась к Локену Палиту Эля. — Почему же ты молчишь?

Лицо Локена Палита стало утомленным и старым. Резкие морщины обозначились под глазами и в уголках возле губ.

— Мне легче было бы умереть, чем явиться к тебе с такой вестью, — сказал он Илье Петровичу.

Тот шагнул к председателю Всемирного Совета, хрипло вымолвив:

— Ну!..

— Случилось несчастье, Илья…