Прыжок в послезавтра
Шрифт:
— Но ты же сам сказал: нет разницы — хвалят меня или мою идею.
Эля тоже спешила спрятаться в разговоре, который был подальше от недавних ее признаний.
— Все-таки лучше, если хвалят и идею, и автора.
— Сейчас считают иначе, Валентин, — объяснил Филипп.
— Как же так? А чествование Даниэля Иркута, Акахаты и других?
— О, ты слишком далеко махнул! — весело рассмеялся Филипп. — Решение проблем анабиоза или коллективного мышления — это же звездные вехи в истории человечества. Особенно коллективное мышление.
— А остальным, не гениям,
— Не одинаковые, а оптимальные, то есть самые лучшие. Для того и существуем мы, профилакторы, чтобы каждый получал столько и такой пищи, носил такую одежду, жил в такой квартире, которые обеспечивали бы здоровье, долголетие, работоспособность. А без этого возможно ли счастье? Права же у людей не всегда одинаковые. Выдвинь идею позначительнее, получишь возможность бесконтрольно использовать какое-то количество энергии. Выполнив задуманное, сможешь обнародовать результаты, выступить, например, перед коллегами или даже по видеопанораме. Но если всего этого не будет, если наградой тебе — сознание честно исполненного долга, разве это малая награда?
— Не малая, конечно… — пробормотал Селянин. — Но я…
— Ты привык к иному?
— Нет… то есть, пожалуй, да… И вот что еще: достаточно ли действенна такая система… ограниченность мер поощрения?..
— Но мы же не дети. Мы доказали, что стали зрелыми людьми. Как можно проявить в работе недобросовестность? Перестанешь уважать себя самого. Да вот и Эля подтвердит.
Эля грустно улыбнулась.
— Разве сам ты, Валентин, рвался на Север, в тундру в расчете на награду? — спросила она. — А в партизанском отряде сражался?
— Не я один воевал, не я один работал.
— Значит, и в твое время были люди, которые добросовестно выполняли свой долг не потому, что надеялись получить поощрение, а потому, что иначе поступать не могли?.. Сейчас так ведут себя все, кто получил звание зрелого человека.
— Это что же, вроде аттестата зрелости?
— Не совсем, но похоже, — ответила Эля. — Присуждают его за год, за два до окончания высшей школы. Всей жизнью, а не только успехами в учении заслуживается звание зрелого человека. Готовили нас к этому с детства. Вот там, в детстве, были и поощрения.
— Наказания тоже — усмехнулся Филипп. — Мне влетало частенько. Помню… — Он осекся под взглядом Эли. — Ясно, воспоминания отменяются…
И хотя он сказал это, но в глазах его по-прежнему была лукавая смешинка. А Валентин тоже вспомнил два случая, но не из своего, а из Элиного детства — спортивную схватку на холме, в которой она отличилась, и отчаянный разговор в загородном лагере, когда ее упрекали в неумении победить страх перед водой. Валентин догадывался, что за всем этим — сложная и многообразная методика воспитания, о которой вряд ли стоит заводить разговор сейчас. И он только сказал:
— Ну ладно, о детском воспитании как-нибудь после. Но те, кто получил звание зрелого человека, неужели они на всю жизнь гарантированно хорошие?
— Если кто-то из них проявит эгоизм или недобросовестность,
Неужели ссора с Халилом вызвана эгоизмом или схожей с эгоизмом причиной? Валентин не допускал возможности, что виновата Эля. Значит, Халил? Тоже вряд ли…
— И в чем наказание?
Эля умоляюще посмотрела на Филиппа. Она не хотела отвечать.
— Наказание? — переспросил Чичерин. — Как в чем? Поручат наименее интересную работу… Лишат права на путешествие в космос… Наконец, могут отобрать звание зрелого человека и послать в воспитательный город.
— Воспитательный город? Я уже слышал однажды о воспитательном городе, но не обратил внимания на это. Помнится, там еще говорили, что их пришлось дополнительно создавать. Я тогда не понял, а теперь догадываюсь: это вроде исправительной трудовой колонии? Да?
— Вот уж не берусь судить — вроде или не вроде… В воспитательном городе наказывают за плохую работу и хвалят за удовлетворительную. — Филипп снисходительно усмехнулся. — Совсем, как детей… Обиднее ничего нет для взрослого человека.
…Наступила ранняя южная весна. Днем солнце припекало совсем по-летнему. Буйно зацвели сады. Но вечера были холодные.
В свободное время друзья отправлялись в горы или катались на коньках. Эля любила свернуть на какую-нибудь тихонькую аллейку и, подкатив к скамейке у цветущей яблони, предлагала передохнуть. Но это лишь говорилось так: передохнуть. Бегать на коньках было сущим удовольствием. Усталости никто не чувствовал. Просто Эле очень нравился чуть уловимый аромат цветущей яблони. Она прижимала к щеке всю в белом ветку, а глаза у нее сияли. Она была счастлива — от весны, от катания, от ласкового прикосновения яблоневых цветочков.
И каждый раз, глядя на нее, Валентин с тревогой думал о похожем на ядро теле, которое примчалось из неведомой космической бездны.
Что принесет людям встреча?
Ответный удар
Момент сближения космического пришельца с Землей был определен с точностью до секунды. Высказывались прогнозы, где наиболее вероятна посадка. Многие предполагали, что шаровидное тело сначала выйдет на круговую орбиту, причем, низкую, с которой легче увидеть поверхность Земли.
Большинство землян склонялось к мысли о счастливом завершении контакта.
Но произошло непредвиденное: пассажирский лайнер с Марса запросил разрешение на посадку. На нем было четыреста детей, спешивших на Землю к началу учебного года в школах южного полушария.
Разрешение на посадку было дано немедленно. Более того, командира лайнера попросили не мешкать в связи с близостью космического пришельца: от Земли шаровидное тело было не более чем в двухстах тысячах километров, и навстречу уже послали три ракеты, получившие приказ — сопровождать, не особенно сближаясь; на всякий случай быть готовыми к схватке (на борту имелись аннигиляционные торпеды), но самим не задираться.