Пташка Мэй и страна Навсегда
Шрифт:
— Ерунда, — шепнула она сама себе.
Девочка повернулась и зашагала к лесу.
Деревья, издали похожие на частокол косых черных палок, медленно приближались. Наконец Мэй остановилась на краю леса. Вглядываясь в чащу, она приметила запоздалого светлячка. Давно пора было спать, а он все летал, все искал себе друга.
Мэй в последний раз обернулась на дом, вдохнула и шагнула вперед.
Глава седьмая
Свет под водой
Озеро было
В кустах за спиной что-то зашуршало. Подпрыгнув, Мэй развернулась и нацелила на них фонарик. Заросли качали ветками и тряслись.
На опушку выбежало крошечное создание.
— Киса!
Пессимист подбежал к хозяйке и потерся об ноги. Девочка взяла его на руки, отнесла обратно и поставила на землю. Потом ткнула пальцем на лес. Кот повернул голову.
— Иди домой. Домой.
— Миау.
— Не валяй дурачка! — Мэй топнула ногой. — А то отшлепаю! Домой.
Но Пессимист не двинулся с места.
— Ладно, — сказала девочка. — Тогда стой здесь.
Она зашагала к озеру.
— Ай!
Мэй подскочила и запрыгала на одной ноге. Фонарик полетел в сторону.
— Киса!
Она села на землю и недоуменно уставилась на ногу: по пятке стекали две струйки крови.
— Ты чего?
Кот сел рядом, сочувственно мяукнул, но все-таки упрямо поднял мордочку вверх.
— Миау. Миэй.
— Домой иди!
Мэй вскочила и затопала ногами. Кот опрометью бросился прочь, но, добежав до границы дебрей, остановился и пополз назад.
— Мя?
— Отстань! Брысь!
Мэй замахала руками, будто хотела его ударить. Наконец кот скрылся в колючих зарослях.
Скрестив руки на груди, Мэй стояла, терпела боль в ноге и ждала, пока он вернется.
Тишина.
— Брыыысь! — завопила она снова, но, похоже, без всякого толку. Пессимист убежал. — Киса?
Мэй куснула ноготь. Главное, чтобы кот вернулся домой целым и невредимым. Она подняла фонарик и включила его. Нужно было найти вещи, которые она побросала в суматохе. И вдруг свет погас. Кончилась батарейка.
Девочка яростно потрясла фонарик.
— Нет! — простонала она.
Сердце бухало, как барабан. Как же теперь найти дорогу домой?
Мэй посмотрела на озеро. В темноте, да еще без Пессимиста, ей стало страшно. Она хотела догнать кота, повернулась в сторону дома — и тут заметила, что из лесной чащи к ней движется тусклое сияние.
Тяжело дыша, Мэй попятилась к берегу и оказалась у самой воды. Пятки лизнула прохладная
Щелк!
Мэй показалось, что кто-то включил гигантский выключатель. Озеро вдруг осветилось ярким светом.
Как завороженная, Мэй бочком шагнула чуть в сторону и заглянула в озерную глубину. Она забыла о том, что творится за спиной. Теперь поверхность озера напоминала гигантский телевизор. Под водой что-то плыло. А может, это был кто-то? Фигура медленно росла, поднимаясь на поверхность из невероятной глубины.
Сердце подсказывало Мэй, что надо бежать, однако ноги будто приросли к месту. Фигура становилась все ближе. Это была женщина — сказочная красавица с длинными, до пят, волосами, которые плавно струились в потоках воды, пока она плыла вверх, гибкая и грациозная, словно танцовщица.
Женщина, покачиваясь, замерла у самой поверхности воды, посмотрела Мэй в глаза и одарила ее лучезарной улыбкой. Девочка никогда еще не встречала настолько прекрасного создания. Сама она ни разу в жизни не чувствовала себя такой красивой, такой счастливой и цветущей. Улыбка женщины как бы говорила: «Я вижу тебя. Понимаю. Я знаю все».
И туг тело красавицы начало расти, вытягиваться в ширину, пока не превратилось в восемь ослепительных точек. Не отрывая глаз от Мэй, женщина оскалилась, обнажая острые клыки. Ужас пронзил девочку раскаленной стрелой. Она хотела отпрянуть, но в этот миг цепкая рука выскочила из воды, схватила ее за лодыжку и дернула вниз.
Мэй стремительно погружалась в озеро. Она чувствовала, что легкие вот-вот лопнут. Цепкие пальцы по-прежнему стискивали ее ногу, но женщина теперь превратилась в яркое, как солнце, сияние, которое увлекало Мэй все глубже и глубже. Девочке подумалось, что таких бездонных озер просто не бывает. Ее как будто тащили к центру Земли.
В глазах потемнело. Мэй выпустила из легких последние пузырьки воздуха. Она потеряла надежду выбраться на поверхность и перестала бороться. Руки безвольно заколыхались в воде. Сияние стало меркнуть.
И вдруг девочка заметила над головой еще один огонек. Он приблизился, и Мэй поняла, что свет идет от мерзкого призрака с кривой головой. Он летел, протянув к ней длинные костлявые руки, будто хотел схватить.
Призрак дотронулся до Мэй, и в этот миг она потеряла сознание.
Глава восьмая
Начало
Тем временем в лесу, за бескрайними зарослями колючек, сияло и вспыхивало, как молния, единственное озеро в Болотных Дебрях. Вокруг не было ни души. Рой светляков унесся прочь. Насекомые и ночные птицы, змеи и ящерицы уползли, улетели, ускользнули подальше от опасного места. Не ушел только худющий лысый кот, который медленно вылез на берег из-под шипастых веток.