Шрифт:
Глава 1
Семья котов прилетела под вечер. Расселись рядком на узком подоконнике, повозившись перед тем совсем чуток – чисто для порядка, и уже оттуда поглядывали как Аля заканчивает сосредоточенно мешать в котле, отсчитывая про себя секунды с помощью нехитрого стишка.
– Что так долго? – подняла она глаза, отмерив и отправив по назначению последнюю порцию травок. – Думала не дождусь уже.
– Ну дождалась ведь, – недовольно мякнул серополосатый, классической шпротной окраски глава семейства. Сложил тут же ставшие незаметными
Аля тряхнула челкой, в который уже раз удивляясь, каким таким загадочным образом этот банальный кошачий мяв превращается в ее голове во вполне связную речь? И в который же раз не нашла этому хоть сколько-нибудь нормального логического объяснения. Впрочем, с тех пор как она унаследовала ведьмовской дар – вместе с домиком, где теперь жила, Аля много чему не могла его найти.
– Я, между прочим, человек солидный. И семейный, – продолжал тем временем кот… Вернее, не кот конечно, а самый настоящий крылатый катши. Но да неважно сейчас... – Чтобы подрываться по первому же свистку.
– Человек?! – не ответить оказалось невозможно, хотя делать этого и не стоило категорически. Что ей на такое скажут и без того было понятно.
– Барышня, – настолько противным тоном протянул тот у нее в голове, что стало ясно – ожидания оправдаются. А уж когда семейство, отрывисто помуркивая, словно пересмеиваясь, начало поудобнее устраиваться на своем подоконном насесте – будто в театральной ложе, возникли подозрения, что их еще и превзойдут. – Ты теперь не у себя в городе, вообще-то. А у нас здесь все люди – в той или иной степени. И зависит эта степень лишь от степени уважения к ним.
– Понятно, угу, – этого тоже озвучивать не следовало. Но попробуй тут удержаться, когда тебя начинают учить жизни даже те, кто и говорить-то по-хорошему не должен.
– Так вот, по этой шкале, барышня, ты на человека тянешь гораздо меньше меня.
– Угу, – повторила Аля под довольное шипение «публики», весьма смахивающее на смешочки, отвернулась и ухватила котел за дужку. А сняв с плиты, расчетливо шваркнула на стол прямо под подоконником, заставив содержимое плеснуть, а зрителей шарахнуться в стороны.
– Ладно, звала-то зачем, – «актер» намек понял и угомонился. – С чего это мы тебе так срочно понадобились?
– Не вы, – на широкий котел хлопнулась сверху еще и крышка, сразу делая его безопасным. – Я, между прочим, ждала только тебя. Одного! А семейство твое здесь совершенно лишнее.
– Это уж ты мне самому позволь решать, где оно лишнее, а где нет! – снова выгнулся и вздыбил шерсть кот, отчего маленький горбик из сложенных крыльев стал заметнее.
И Аля не выдержала:
– Два трупа у нас здесь! Два! За два дня! А ты всех своих сюда притащил – как специально!
– Л-люди? – с заминкой выдавил из себя он.
– Все мы тут люди, сам же меня, неразумную, только что просвещал.
– Алита! Сейчас не время для твоих шуточек!
– Зато твоим время всегда – это я уже поняла…
– Не злись, – вступила вдруг серая и очень пушистая «мать семейства». – Ирулан
– Я не злюсь. – Аля почувствовала словно из нее воздух выпустили и не села даже, а упала на приткнувшийся возле стола табурет укрытый разноцветным, вязанным вкруговую ковриком. – Мне страшно! Здесь ведь и в самом деле непонятно что творится – вчера на околице придушенную кем-то мару нашли…
– Подумаешь, потеря, – буркнул кот, не иначе чувствуя себя неуютно за устроенное не к месту выступление. – Туда ей и дорога…
– А сегодня один из домовиков пропал, – продолжила она так, словно ее не прерывали. – Причем в той же стороне. Часа три искали, а потом из колодца выловили.
– Кто? Искал? – то ли спросил, то ли икнул от удивления кот.
– Так ваши же. Мелкий народец.
Пару секунд все молча переваривали эту невозможную новость: домовик и вдруг в колодце, а потом, все в той же тишине, Аля вздохнула:
– В общем, неладно у нас здесь сейчас. А тут еще и вы – с детишками.
– Да уж… Нам, наверное, лучше обратно отправляться… – поддержала ее серенькая мать семейства – Аля, к стыду своему, совсем забыла как ту зовут.
– Келасса, – тут же и очень кстати напомнил ей кот, – глупости-то чего городишь? Какое обратно – ночь, считай, на дворе!
До ночи на самом деле было не так уж близко, но Аля его поддержала:
– Теперь и правда не стоит. Кто поручится, что целыми доберетесь? Дела-то здесь совсем непонятные, и на что нарваться можно – непонятно тоже. Беда, короче.
– Так, – встрепенулся Ирулан, старательно демонстрируя привычную уверенность, но мало кого этим обманывая, – кончай заламывать руки и хоронить всех раньше времени. Толком рассказывай, с чего оно у вас тут началось. А заодно расскажи зачем я тебе понадобился – аж до такой степени, что прорву силы на ритуал вызова слить не пожалела.
– Началось с чего? – Аля вздохнула и постаралась собрать в кучу разбежавшиеся от страха мысли: поерзала на табуретке, устраиваясь понадежнее; глянула в наполовину распахнутое окно; обвела глазами кухню… Хорошая, кухня, кстати, удобная и просторная. Да и весь домик неплох – для настолько глухой деревни так особенно... – А кто ж его теперь знает? Но собаки стали пропадать с неделю назад примерно. Сначала этому даже значения никто не придал – лес-то рядом, так что и раньше всякое бывало, но после третьего случая всполошились… В общем, с цепи своих псов теперь никто не спускает и по улицам бегать не дает.
– Поня-ятно… – протянул кот и задумчиво уставился на свой хвост, аккуратно обмотанный вокруг лап – только нервно подергивающийся кончик хозяйское настроение и выдавал. – А не знаешь, что там насчет сроков? Интервалы я имею в виду.
– Знаю, – кивнула Аля, понимая – любопытство это не праздное. – Специально поспрашивала. Между первым и вторым случаем день прошел, а между вторым и третьим аж четыре. Потом опять двухдневное затишье, и вот вчера мара, а сегодня домовик. Кстати, все происходит примерно в одной и той же стороне – на западной окраине деревни.