Шрифт:
Глава первая
– Подвинься!
– Сама подвинься!
– Черт, да что ж такое-то! Думаешь приятно, когда эта твоя субстанция сквозь меня проходит?
– А ты думаешь, мне оно сильно приятно?
– Тс-с-с! Уймитесь уже! – умудрился втиснуться между спорщиками крылатый кот, хотя, казалось, сделать это было совершенно невозможно. То место, что они выбрали для засады возле капища, было прекрасно со всех точек зрения, кроме одной – слишком уж тесное. Но очень хотелось надеяться, что неудобство того стоит и прячутся они здесь не зря –
Ну да, с того памятного утра, когда одичавший мертвяк едва не сожрал полдеревни включая их самих, прошло уже, считай, трое суток!
И все это время бывшее умертвие лежало в подвале Алиного дома, с каждым часом все больше напоминая человека, а его беспокойный дух вовсю обживался в остальных его частях, включая кухню. Хотя как раз там этому бесплотному туману ловить было совершенно нечего – ни в пирожках, ни в остальном, что там готовилось, он пока не нуждался. Зато Алю одним своим присутствием раздражал все сильнее и сильнее. Или дело тут было не совсем в раздражении?..
Ладно, неважно. Главное, что сегодня надежда сдвинуться с мертвой точки наконец-то забрезжила. Или хотя бы что-то на нее похожее.
Прямо с утра, не успела Аля накормить семейку обосновавшихся у нее крылатых котов выловленным из вчерашнего бульона мясом, заварить травок в чай и кликнуть с чердака Вафкила – именно там «господин ведьмак» во всю привыкал к своему новому статусу, как на подоконник перед столом спорхнула сорока и требовательно застрекотала.
– Нет! – прежде чем один из крылатых котят успел ее скогтить, Аля поймала его самого и прижала к себе, не давая вырваться. – Нельзя! Она здесь по делу – новости принесла.
– Ну-ка – ну-ка… Ага… – Глава крылатого семейства заскочил на стол, присмотрелся к центральному хвостовому перу гостьи и развернулся к Але, – Прочитала?
– Прочитала, – щелкнула она пальцами над заговоренной птицей, снимая наложенное заклятие и возвращая свободу, и та немедленно сорвалась с подоконника, судорожно замолотив воздух крыльями в надежде поскорее убраться подальше. – Что думаешь?
– Думаю, позавтракать мы все же успеем, – Ирулан тоже спланировал, но внутрь комнаты – обратно к миске с мясом. – Хотя… Старостин банник никого зря беспокоить не станет. Особенно нас.
– Особенно после того, что мы там у них устроили, – кивнула Аля и развернулась к будущему господину ведьмаку:
– Вафка, быстро доедай и дуй на Оримов двор – узнаешь, что их банник хотел нам передать. Заодно и продукты для нас у тамошней старой заберешь. Понял?
– У Вуры-то? Понял. А допру? – забеспокоился тот.
И не зря, в общем. После того как по деревне пронесся слушок, что пришлая ведьма уже передает дела преемнику, поток съестных припасов от местных для них не иссяк, а наоборот, стал только шире. Не иначе практичные и продуманные селяне старались опередить друга в деле налаживания отношений с будущим посредником между ними и нечистиками. А чтобы сообразить, чем именно лучше всего задобрить вечно голодного парня, много
Вот только таскать свои подарки прямиком в Алин дом они пока не отваживались – поговаривали, что ведьма и так-то была злобной, а стала невыносимой вообще. Вот и передавали молочко и остальное прочее через мать старостиной жены – Вура тоже была тем еще подарочком, ни одной ведьме не по зубам.
– Значит, часть оставишь до другого раза, – Аля подвинула ближе к парню еще один кусок хлеба, густо намазанного смальцем, а чашку с чаем он к себе тут же потянул сам. – Все, что сможет полежать без особых потерь. Главное не задерживайся: мигом туда и обратно.
Ну Вафка и смотался – в самом деле мигом. За это время из подпола как раз успел подняться дух – чтобы вместе с остальными выслушать новости: два младших старостина отпрыска снова вострят лыжи на древнее капище. А вот что именно этим оторвам там понадобилось, банник, к сожалению, подслушать не сумел.
– Что ж, придется выяснять, – озвучила общее мнение призрачная часть магистра.
– Угу, – согласился катши. – Неспроста это все, вот прям хвостом чую.
У Али хвоста не было, что не мешало и ей чуять тоже:
– Тогда прямо сейчас и двинулись. А то пока еще через реку переберемся, пока подходящее для выяснения местечко присмотрим… В общем, не опоздать бы. Вафка, а ты остаешься дома. Без возражений! Держишь оборону и только попробуй не справиться.
Но торопились они, как выяснилось, зря. И вот уже больше часа откармливали Алей неизвестно откуда взявшихся поздней осенью комаров, дожидаясь шкодливых мальчишек. А тех все не было и не было. Мысль, что эту предприимчивую младую поросль дома запросто могли прихватить и приставить к какому-нибудь делу, никто не озвучивал, но она и без того зудела над ними назойливее комаров – не отгонишь.
Н-да… Лови их потом, когда снова сюда соберутся…
Шуршала тихонько по камням переката недалекая река; вторили ей, раскачиваясь и теряя последнюю листву, верхушки деревьев; шипел рядом недовольный призрак… От холодной мшистой сырости не спасал даже предусмотрительно подстеленный на землю между двумя здоровенными валунами плащ…
– Тихо! – насторожил вдруг уши Ирулан. – Идут, кажется.
– Ну, кто-то идет точно…
– Да тихо же, сказал!
Шорох шагов вплелся в окружающие лесные шумы для Али почти незаметно, а вот нервный шепот визитеров она расслышала прекрасно. И так удивилась, что едва не помянула черта вслух, что явно оказалось бы лишним.
– Ну пришли вроде, – гундосые старостины интонации было ни с чем не спутать. Даже когда тот шипел, тщательно сдерживая голос. – А дальше-то что?
– Дальше? – закрутила головой по сторонам вставшая рядом Вура – с того места, где притаилась Аля это было видно прекрасно, зато ее саму скрывали, кроме обросших мхом камней еще и редкие ветки какого-то облетевшего кустарника. – Дальше, я думаю, тебе вон туда. Помнится там колодец какой-то был или что-то вроде того. Не важно, короче. Главное, что глубокий, и достать это паскудство оттуда не удастся даже твоим… деточкам. Как и снова припереть в мой дом!