Пустая Земля
Шрифт:
Но не меня. Я слишком хорошо знал, что яд на традиционном местном оружии — стрелах, действует слишком быстро. И погибшие неминуемо будут и с нашей стороны. Напрасные жертвы. Раньше я бы закрыл на это глаза. Но сегодня меня что-то останавливало, словно натянутая веревка внутри, не позволяющая разменивать человеческие жизни.
Тем более, у меня был припасен еще один аргумент. Нам удалось договориться с соседней планетой той же солнечной системы, где проживали разумены, родственные терийцам, но находящимся в стадии освоения сложных машинных систем, о взаимном продовольственном и технологическом обмене. Это позволило бы окультурить наглых толстяков и в перспективе наладить автоматизированный сбор и обработку руды, соорудив
Все это я мог предложить.
Уверен, мы смогли бы договориться. Все разрушила чужая. Зная непредсказуемый характер терийцев, я с самого начала не хотел, чтобы она покидала пределы корабля. Я чуял, что-то может произойти, но не мог сам себе объяснить странную интуицию. Как-то она смогла уговорить меня… Но мне и в голову не могло прийти, что девчонка покинет охраняемые пределы вокруг корабля и так глупо заявится на переговоры. Тем самым она моментально подставила себя. И всех нас.
Видя похотливый взгляд вождя и вмиг проснувшийся в нем интерес, направленный на новую женщину, я уже понимал — териец не остановится. Слишком велико было желание обладать, перевешивающее все рациональные соображения. Поганая кровь! Видя самок близких рас, терийцы превращались в животных. Наши патрули не раз перехватывали контрабандистов, везущих живой товар именно толстякам, которые могли легко расплатиться ценными минералами. Их неудержимая тяга к женскому полу напоминала бесконтрольный примитивный инстинкт.
Увидев Альтарею, вождь принял моментальное желание задействовать ее в качестве живой оплаты. Ашер дери, мне показалось, что даже слизь его уже не интересовала так остро. Я повернулся к круглому роботу, чтобы разузнать обстановку. Я уже давно сообразил, что шар был не настолько прост, как хотел казаться. Думаю, я начал понимать алгоритмы его работы. Да что таить… Куда больше я хотел позлить девчонку безличным обсуждением ее судьбы с ее же роботом. Негодование на внезапное появление Альтареи вовсю кипело внутри, но я не мог его показать. Мне нужно было за считанные мгновения принять единственно верное решение.
Робот правильно понял мой вопрос, сообщив расположение вооруженных групп терийцев. Я не смог удержать мстительного удовлетворения, когда девчонка дернулась в ответ на слова робота, сообщившего, что терийцам нельзя отказать. Каждый должен отвечать за свои поступки. И она — не исключение, так же как глупость не является оправданием. Будет знать, как нарушать установленные мною распоряжения.
В это же время мой мозг лихорадочно работал в поисках выхода из двусмысленной ситуации. И если обычно я легко справляюсь с подобными задачами и всегда умею правильно подобрать воздействие на собеседника, включая бесконтактное, парализующее и подавляющее волю, выкручивающее все тело, то теперь в этот процесс вмешалось еще одно странное для меня чувство. Опасение.
Вступить в спор с терийцами означало, прежде всего, подвергнуть девчонку большой опасности. Уверен, незримые смертоносные стрелы уже были направлены на нас, ожидая лишь сигнала вождя. Отступать к кораблю было не менее опасно по той же причине. Вооруженные группы аборигенов уже дежурили на подступах. Оставалось согласиться с требованиями толстяков, но в этот момент я уже знал — вождь обречен. Так нежелательного конфликта и вооруженного столкновения уже не избежать.
Единственно верным решением было посадить Альтарею под силовой купол до окончания передела власти. Несмотря на видимую прозрачность и хрупкость, это было самое мощное защитное средство от внешних посягательств. Я намеренно не стал намекать девчонке на свой план. Внутри меня плескалось желание показать
С верхушкой терийцев пришлось вероломно расправиться, как только они показали доступ к ценному ресурсу. Я не удержался и лично задавил вождя силой ментального воздействия, с мрачным удовольствием наблюдая, как крючится его тело от череды бесконечных параличей и спазмов. Остальное сделали солдаты. Как я и предполагал, с нашей стороны не обошлось без раненых и убитых. В следующий раз я не буду рисковать своими воинами, а предпочту бесконтактный способ общения с наглыми аборигенами.
Оставалось лишь установить взаимодействие с новым, пока лебезящим передо мной кланом, навязав ему принудительное сотрудничество с соседней расой и обязав заняться сборкой приспособлений для добычи руды. Я уже направлялся к местному тотемному кругу, намереваясь побыстрей завершить формальности, торжественно забрать Альтарею из плена, посмеявшись над её испугом и беззащитностью, и покинуть засушливые земли, как истошный вопль прокатился волной по пространству, пугая стайки разноцветных птиц.
— Зэлдар!!! — это была она. Я сразу понял, случилось непредвиденное, смотреть в сторону купола было необязательно, я уже знал — ее там нет. Я хотел наблюдать за ее растерянностью, но в это мгновение дозу щемящего испуга получил я сам. Это был первый звоночек. Что-то незримо приоткрылось внутри, когда впервые за долгие годы я потерял самообладание, чувствуя, как во мне разверзлась самая настоящая черная дыра. Оказывается, дыры существуют не только в космическом пространстве. Самые большие из них готовы засосать нашу душу целиком еще при жизни.
Сохраняя внешнюю беспристрастность я побежал на источник звука и ворвался в скопление местного колючего кустарника. Увидев терийца, задавившего хрупкую Альтарею, я действовал автоматически, моментально лишив его жизни. В другой раз я бы сделал это медленней и с объяснением причин, как происходило ранее с вождем. Но сейчас… прозвенел второй звоночек. Нечто неуловимое лопнуло внутри, откупоривая бутылку с тем, что мне хотелось навечно удержать в себе. Пронзительный страх потери и почти неконтролируемая ярость.
Эмоции хлынули огромной волной, не позволяя мне действовать спокойно. Тем не менее, я просто застыл на месте, пытаясь справиться с потоком негативных ощущений, накрывших меня. Глядя на Альтарею, изломанно лежащую на земле в разорванном платье и на мертвого терийца, я уже понимал, что в одиночку справиться с безумными эмоциями не смогу. От напряжения у меня заболели скулы и свело судорогой лицо, давно не ведавшее нового состояния. Мне была срочно необходима разрядка, возможность канализировать поток негативной энергии, грозящий взорвать меня изнутри, но, к сожалению, териец был уже мертв.
Я перевел взгляд на девчонку.
Белая. Вся. От кончиков волос, фарфоровой кожи, до тонкого платья и невесомой обуви на ногах. На мгновение внутри защемило от вида неприкрытой беззащитности. Но лишь на мгновение. В следующую секунду обрушилось осознание обманчивой невинности. Обладатель белейших, цвета чистоты и непогрешимости волос, завоеватель из Союза, лишил меня самого дорогого, не дрогнув и не испытывая колебаний. Это была нечестная война и грязный до безобразия бой. Бойня. Уничтожение тех, кто не в состоянии дать отпор.