Пустоши Альтерры, книга 1

Казанцев Александр Петрович

— Я заметил одну странность — медленно произнёс он, словно примеряя слова. — Пока мы шли через этот туман, машины, которые шли последними, получили больше повреждений и нагрева. А те, кто двигался в голове, пострадали куда меньше.

Несколько человек переглянулись. Это было важное наблюдение, его нужно было обсудить.

— Это верно — кивнул другой водитель, более пожилой, с седыми висками и обожжённой щекой. — Мы попробовали немного ускориться, и стало легче. Температура в кабине чуть снизилась, системы охлаждения не так сильно нагружались.

Жилин

нахмурился. Он быстро прокрутил в голове маршрут колонны, вспоминая, как вёл себя их транспорт. Да, машины в голове колонны действительно вышли из тумана в лучшем состоянии, тогда как те, кто задерживался — страдали больше.

— Ну допустим, но кто-то может объяснить почему? — спросил другой, тощий и неказистый боец.

— Давайте подумаем, какие главные факторы влияют на колонну в тумане. Мне кажется основной: эффект цепочки. Замедление накапливается к хвосту, если машина замедляется в середине - все за ней тоже, а впереди - нет. — Сказал Лоб, техник командирской машины.

— Значит они находятся в тумане дольше и едут медленнее, верно? — Отозвался боец с задних рядов.

— Всё верно — отозвался Лоб. — Однако мне кажется, что длительность не ключевая деталь. В первом тумане мы шли ну сколько? Минут пятнадцать. А во втором минут пять-семь. И прогрело нас куда сильнее — Лоб раскуривал папиросу, позволяя дыму вырываться вместе со словами.

— Командир — обратился Лоб к Жилину — я считаю, что основной фактор это скорость. Надо ехать быстро.

Жилин молчал, оценивая услышанное. Логика в этом была. Если бы туман воздействовал равномерно, повреждения были бы другими. Но машины, которые прорывались быстрее, выходили с меньшими повреждениями, а значит, скорость могла сыграть ключевую роль.

— Значит, нужно прорываться на полной скорости — подытожил он, не оставляя сомнений в своём решении.

Совет командиров обменялся взглядами. Взрыв эмоций, который был ещё несколько минут назад, улёгся, в решении было рациональное зерно. Да, оно было рискованным. Если хоть одна машина заглохнет в самом тумане, если что-то сломается, её экипаж окажется в ловушке. Но другого варианта не оставалось. Никто не хотел снова медленно гореть в этой тёмной завесе.

— Готовьте машины — скомандовал Жилин, голос прозвучал твёрдо и спокойно. — Мы идём на прорыв.

Никто не возразил. Теперь у колонны был план.

Фрейя сидела на краю разрушенной стены, высоко над землёй. Ветер обдувал её лицо, а лёгкая дымка, висящая в воздухе, еле скрывала горизонт. На дороге внизу колонна грузовиков только что вырвалась из тумана и остановилась. Машины дышали, выпуская пар, а из кабины и боевых отделений высыпали водители и бойцы, судорожно хватая прохладный воздух.

Она подняла взгляд дальше по дороге и заметила её — новую стену тумана. Она была плотной и тёмной, густая чёрная волна ждала, когда колонна снова двинется.

Фрейя тяжело вздохнула. Этот туман был уникален. Последний раз она видела его три года назад. Тогда он поглотил небольшую колонну из Вулканиса. Те люди не знали, с чем столкнулись. Они двигались слишком медленно, теряя равновесие

между горячим воздухом и холодными частицами, и сгорели заживо. Никто не выжил, чтобы рассказать об этом.

Она задумалась. Сказать им правду? Вмешаться? Или оставить их на произвол судьбы? Фрейя давно жила вдали от цивилизации, избегая других, а её знания о таких местах и вызывали у обычных людей подозрение в мистицизме. Но оставить их здесь было бы равносильно тому, чтобы убить каждого.

Она провела рукой по фонарю, который всегда носила с собой. В пустошах у сигналов был свой язык, понятный всем. Достав фонарь, она направила луч на колонну. Три короткие вспышки, затем одна длинная. Это был универсальный сигнал: "Вы в опасности."

Она замерла, наблюдая за их реакцией. Прожекторы нескольких машин повернулись в сторону её укрытия, осветив высокие руины. Фрейя отступила в тень, оставляя только силуэт на фоне разрушенной стены.

— Увидели — прошептала она.

Свет прожекторов теперь прочесывал здание, но Фрейя уже спускалась вниз. Люди переговаривались, глядя в её сторону, явно пытаясь понять, кто мог послать сигнал. Фрейя проверила оружие, надела старую куртку и осторожно спустилась по обломкам здания. Каждый шаг был уверенным и бесшумным.

Свет прожекторов замер на Фрейе, освещая её фигуру. Она подняла руку, прикрывая глаза, громко крикнула:

— Эй! Не стреляйте! Я хочу поговорить!

Реакция последовала мгновенно:

— Стоять! Не двигайся! — выкрикнул один из бойцов, и несколько стволов мгновенно направились на неё.

Вооружённые бойцы начали выстраиваться рядом с машинами, их лица были напряжёнными.

— Кто ты? Что тебе нужно? — раздался другой голос.

Фрейя медленно подняла руки выше, чтобы показать, что она безоружна, хотя пистолет на поясе был отчётливо виден.

— Я из руин — сказала она громко, чтобы её голос перекрыл шум колонны. — Я знаю, что с вами происходит.

— Из руин? Ага, конечно — хмыкнул кто-то из бойцов. — Люди из пустошей не приходят с добрыми намерениями.

Из кабины командирской машины вышел Жилин. Его лицо было суровым, взгляд — цепким и подозрительным. Он остановился напротив Фрейи, скрестив руки на груди.

— Ты из руин? — спокойно, но жёстко спросил он. — Что ты здесь делаешь?

— Наблюдаю, как вы сгораете — спокойно ответила она, указывая на колонну. — Вы не понимаете, с чем имеете дело. Туман здесь, это не просто жара. Это аномалия. Чем медленнее вы едете, тем сильнее вас будет жарить.

Жилин молчал несколько секунд, обдумывая её слова. Затем махнул рукой.

— Опустите оружие — приказал он бойцам. — Но если она дернётся, стреляйте.

Фрейя окинула колонну взглядом, остановив взгляд на Жилине. Она видела недоверие в его глазах, но это её не смущало.

— Слушайте внимательно — сказала она, чуть повысив голос, чтобы её услышали все, кто стоял рядом. — В этом тумане действуют свои правила. Если вы хотите пройти через него и выжить, двигайтесь со скоростью чуть больше тридцати километров в час. Это единственный способ.