Пустой гроб
Шрифт:
— Этот тип грубо предложил мне невероятную сделку. Я клялся, что у меня нет ни су, что мне негде взять таких денег, я бросился ему в ноги, умоляя вернуть мне сына… потом вышел из себя, стал угрожать ему… Тщетно… Он все время держал меня на мушке, силу применить я не мог, а мольбы мои остались без ответа.
Поль Дро говорил упавшим, надтреснутым голосом, говорил так тихо, словно обрушившееся на него несчастье вконец согнуло его.
— А чем закончилась эта сцена? — невозмутимо поинтересовался Жюв.
— Я струсил, Жюв; чтобы выиграть время, собраться с духом
Вздохнув, Поль Дро добавил:
— Но мне негде взять такую сумму; зачем пойду я на назначенную встречу — ведь платить мне нечем. Они не вернут мне сына!..
Жюв хранил молчание. Мысль его мчалась с головокружительной скоростью.
Чему верить? Как расценить все это?
Поль Дро, разумеется, не мог разыскивать сына, потому что на самом деле — теперь-то Жюв знал это наверняка — сын был у него в руках. Но хочешь-не хочешь, а появились новые оттенки, и они не обманывали: несмотря на обычную свою недоверчивость, Жюв вынужден был признать, что тон его собеседника не оставлял сомнений в правдивости этой поразительной истории.
Про себя Жюв подумал: «Похоже, к Полю Дро действительно приходил шантажист… Кто бы это мог быть?»
Неожиданно в сознании сыщика промелькнула одна идея — безумная и вместе с тем донельзя логичная.
«Черт возьми! — рассудил Жюв. — Один только человек знает о злоключениях Поля Дро. Этот человек — заклятый враг хирурга, он ненавидит его, и не без оснований… Его имя? О, сообразить несложно, этот человек — Себастьян Перрон…»
Сию же минуту Жюв выстроил невероятнейшую из гипотез.
Допустим, маленького Юбера похитил Поль Дро. Что ж, вполне возможно… Но тогда возможно и другое, тогда шантажист — Себастьян Перрон!.. Похититель ребенка — хирург, а судья — мошенник, пытающийся любым путем — пусть даже ценой несчастья других — заполучить деньги.
«Себастьян Перрон ошибается, — рассуждал Жюв, — он не знает, что мальчика похитил Поль Дро, и пытается шантажировать его, обещая вернуть ребенка, который на самом деле совсем не у него в руках… Поль Дро не догадывается, с кем имеет дело. Может, он думает, что ему мстит один из сообщников. Может, вообразил, будто кто-то разгадал его тайну Как знать?»
Вряд ли пришлось бы Жюву выстраивать все эти предположения, если бы в то утро случай помог ему встретиться с Себастьяном Перроном, который подвергся такому же шантажу.
Жюв ведь и не подозревал, что судью тоже посетил человек в маске, точно соответствующий описанию Поля Дро.
Всего этого Жюв не знал.
Поэтому он и стал действовать согласно законам логики, проявил обычную свою сноровку и, выудив все самое ценное из рассказа хирурга, взялся распутывать таинственную интригу, перипетии которой заставляли его так часто менять мнение и считать виновным то Себастьяна Перрона, то Поля Дро.
— Он назначил вам встречу? — осведомился Жюв — Великолепно! Когда и где?
— Я должен встретиться с ним сегодня, в восемь вечера. Он будет ждать меня в Венсеннском лесу, у перекрестка Каштанов.
Жюв сделал пометку в записной
— Господин Дро, — заметил сыщик, — думается, у вас есть все основания поздравить себя: вы стали жертвой приключения в высшей степени необычайного…
Хирург ничего не понимал, и Жюв поспешил добавить:
— Сегодня вечером вы непременно пойдете на назначенную встречу. В карман положите пачку бумажек, которая размерами и толщиной выглядела бы как сотня банкнот… Эту пачку вы и отдадите шантажисту. Остальным я займусь сам.
Жюв еще не кончил говорить, а Поль Дро уже бросился к нему, раскрыв объятия.
— Я все понял, — воскликнул он, — вы придете туда и попытаетесь схватить этого прохвоста…
— У меня могут быть свои секреты, — пожал плечами Жюв. — Не знаю, что я придумаю, но будьте уверены: если ваш шантажист явится, как обещал, он горько пожалеет об этом… Что до вашего сына, — усмехнулся Жюв, — знаете, я беспокоюсь о нем все меньше: во-первых, теперь нам известно, что он жив… во-вторых, скоро мы узнаем, кто его похититель и где он прячет мальчика.
Жюв поднялся, надел пальто, взял шляпу.
Насмешливо поглядывая на Поля Дро, он поклонился ему и бросил на прощание:
— Все когда-нибудь да всплывет, истина всегда выйдет наружу, главное — умело взяться за дело.
Расставшись с Полем Дро, Жюв поспешил к ближайшей станции метро и, не мешкая, отправился в Венсеннский лес.
«Одно из двух, — думал сыщик, — или Поль Дро смеется надо мной — а в это я не верю, — или сегодня же вечером подтвердятся прежние мои предположения. Сейчас я готов поклясться, что ребенок — в руках хирурга, а вечером мы схватим Себастьяна Перрона, переодетого Фантомасом».
Не долго думая, Жюв взял судью под подозрение.
Надо сказать, Жюву вообще не нравилось поведение Себастьяна Перрона.
Один давний факт из биографии судьи до сих пор не давал ему покоя.
«Что ни говори, — раздумывал Жюв, — а судья соблазнил девушку и бросил ее, когда та родила… Знаю, знаю, в свое оправдание он приведет уйму доводов. Но как бы то ни было, порядочные люди так не поступают… По правде сказать, Поль Дро тоже не без греха, — продолжил Жюв свои размышления, — он ведь был почти нищим, когда женился на Амели Тавернье, а теперь купается в роскоши; эту роскошь он получил, выгодно женившись, завоевал вместе с девушкой, беременной от другого, что было ему отлично известно. Не очень-то достойное поведение…»
Жюв наконец-то четко определил для себя роли двух персонажей, оспаривавших друг у друга малыша Юбера: Дро похитил ребенка, Себастьян Перрон пытается шантажировать хирурга — все нити сплелись воедино, образовав весьма правдоподобную картину, которую сыщик с явным удовольствием расценил как истинную.
Пока Жюв ехал в метро, он так и этак обдумывал новую свою идею.
Выйдя у Венсеннского леса, он отогнал прочь назойливые мысли. «Время теперь не для раздумий, — рассудил он, — пора действовать!»