Путь через пустошь
Шрифт:
– Хм… Ясно, значит слухи о тебе не врали. Хорошо, пошли посмотрим из чего ты сделан, - подхватив монструозный меч, ранее прислонённый к трону, он закинул его на плечо и направился на выход.
Не ожидая такого развития событий, у меня не было с собой никакого холодного оружия, только пара лазерных пистолетов, но вряд ли их можно будет использовать по прямому назначению, поэтому я отправил запрос одному из послушников, оставшемуся в автоколонне за старшего, принести мне два металлических лома. Выйдя наружу, я встал напротив Гарольда в импровизированном круге, образованном собравшимися поглазеть на бесплатное представление обитателями замка.
– Где же твой клинок, Аггелос, или ты так самоуверен, что думаешь, что сможешь справиться со мной голыми руками?
– Признаться, мой топор, с которым я многое прошёл был безвозвратно утерян, а создать ему достойную замену всё никак не находилось времени. Но не стоит беспокоиться, сейчас мне принесут временную замену.
Увидев бегущего ко мне послушника, сжимающего в руках два двухметровый куска стали, в рядах воинов начали раздаваться негромкие смешки, ну ничего посмотрим на их реакцию после задуманного представления. Взяв в руки ломы, я тут же начал их изменять, накалив их до такого состояния, когда металл становится таким же мягким как пластилин, мною начала формироваться заготовка для будущего топора. Получившаяся заготовка была тут же охлаждена, и начался процесс превращение её в аналог того топора, с которым мне пришлось проходить больше полувека. Закончив затачивать лезвие и выступающие из топорища шипы, я проверил баланс получившегося оружия, и взяв его одной рукой кивнул Гарри,
Впечатлённый устроенным мною представлением, лорд лишь коротко кивнул мне в ответ и надев шлем, и взяв в левую руку щит, встал в защитную стойку, отдавая право первого удара мне. Решив не растягивать состязание, мною был нанесён удар плашмя по щиту моего оппонента. Громкий звук удара металла о металл разнёсся по всему двору, немного оглушив присутствующих, мой удар был нанесён не в полную силу, но его хватило, чтобы заставить война в силовой броне отшатнуться. Поняв, что играть от обороны ему просто опасно, Гарри пошёл в наступление, пытаясь обманными движениями запутать меня, но ускоренное восприятие и анализ боя в реальном времени не оставляли ему не единого шанса даже задеть меня. Парируя скупыми движениями его взмахи и выпады, я оставался стоять на одном месте, на попытки протаранить меня щитом, отвечал ударами плашмя по нему, что заставляло Гарольда каждый раз отступать на несколько шагов назад. На второй минуте боя, мне надоело изображать рыцарский поединок, тем более, судя по тяжёлому дыханию из-под шлема, мой противник вот-вот выдохнется. Просчитав четыре варианта окончания боя, мной был выбран самый изящный, на мой взгляд. Первым удар был нанесён в меч, и был он такой силы, что заточенная полутораметровая железка просто вылетела из рук моего оппонента. Вторым моим действием был захват топорищем края щита, с последующим резким рывком его на себя, не удержав равновесие, Гарри полетел в мою сторону, вслед за своим щитом и не удержав равновесие, повалился на спину. Видимо падение, даже в силовой броне, выбило из него дух, так как он не сразу среагировал на острый шип, приставленный к его горлу, в месте стыка шеи и нагрудной пластины. Только немного придя в себя, он осознал своё положение, и откинув шлем, тяжело задышал. Отведя в сторону топор и переложив его в левую руку, правая была протянута поверженному противнику, чтобы помочь ему подняться. Приняв мою помощь, Гарольд вновь оказался на ногах и немного отдышавшись, попросил принести себе воды у одного из слуг.
– Знатно ты меня отделал, последний раз меня так молотил отец, когда мне было лет десять, - приняв из рук слуги кувшин с водой, Гарольд жадно присосался к нему.
– Увы, но у тебя с самого начала не было шанса, надеюсь я не оскорбил тебя своим поведением?
– Нет, всё нормально, просто давно не чувствовал себя настолько слабым, ты ведь старался не повредить моё оружие и броню, поэтому так долго ничего не предпринимал.
– Да, хотя, на самом деле, мне было боязно неосторожным ударом тебя просто убить.
– Оно и понятно, ладно, пошли обратно в зал, думаю я готов к переговорам.
Союз был заключён на удивление быстро, как сказал Гарри, он уже давно предлагал всем окрестным лордам объединить свои силы и устранить источник проблем, но они вечно отказывались, ссылаясь на то, что стоит им вывести войска в поход, как коварные соседи тут же нападут на их владения. Так что моё предложение было воспринято им как невероятная удача и возможность, наконец, пожить спокойно. По его словам, во времена его отца и деда, всё было относительно спокойно, за исключением редких стычек на границах с другими лордами, да редких нападений обитателей гор. Массовые набеги начались лет двадцать назад, перед этим с гор начали спускаться беженцы, вытесненные из привычных мест обитания новой угрозой. С тех пор жизнь в крепости Миссула кардинально изменилась, большие группы клонов уничтожали одну деревню за другой, а в попытках отбить свою территорию солдаты лорда умирали один за другим, не обошла горькая участь и семью Гарольда, сначала в одном из боёв был убит его дед, в свалке боя с него стащили шлем и проломили голову камнем, отец погиб четырнадцать лет назад, заваленный кучей тел, во время одной из вылазок, он просто задохнулся, не сумев выбраться из-под кучи трупов. А сам Гарри, вот уже почти двадцать лет, ведёт безуспешную борьбу против превосходящих сил врага. Кстати, титул неудачник, он получил за то, что все три его жены умерли, так и не успев родить ему наследника, а также за не самое удачное место для жизни. Его тяга к массовым казням и украшению окрестностей трупами также возникла не на пустом месте, оказывается, стоит развесить пару десятков тел на видном месте, и клоны туда больше не лезли, видимо подсознательно понимая смысл оставленного им послания. В целом он был согласен не только заключить союз, но и встать под мои знамёна, так как отлично знал от своих людей, что жить людям под моей рукой сытно и спокойно, именно этого он желал своим подданным. Но всё это дело будущего, сначала надо победить
Глава 16 Пресекающая.
Наступление на территорию, контролируемую клонами, было решено начать через несколько дней после заключения союза, требовалось сформировать как ударные группы, провести детальную разведку местности и сверить карты. Самолёты разведчики не покидали воздушного пространства, посменно курсируя над интересующей меня местностью, и с помощью данных полученных от них, корректировались старые карты, сохранившиеся в замке от предков Гарри. Грузовики так же не стояли без дела, постоянно подвозя амуницию и провиант. Исходя из полученных данных, план операции сложился такой: сводные отряды, из моих солдат и воинов Гарри, выдвинуться вперёд параллельным курсом, по пути уничтожая всех, кто будет проявлять агрессию, по достижении разрушенных деревень командиры отчитывались о состоянии дел. В это же время, Доминика должна будет локализовать местоположение лабораторного комплекса, и по возможности проникнуть в него для сбора сведений, так как определить точное местоположение источника клонов не удалось, требовалось провести дополнительные поиски. Вглубь территории врага её забросят самолётом, встроенные в её тело гравишюты вполне позволят совершить ей прыжок с высоты в пару километров. Немногочисленные ассасины и рейнджеры должны будут двигаться впереди основных войск для проведения разведки и обнаружения возможных засад. Главный ударный отряд, усиленный броневиками, поведём мы с Гарри, так же на нас ложится общая координация операции.
Оставив только половину гарнизона в замке, Гарольд Штормболт, одев свою потрёпанную временем силовую броню, дал приказ выдвигаться, забравшись внутрь броневика. Не набирая большую скорость, чтобы не создавать большие разрывы между отрядами, мы медленно продвигались вглубь дикой территории. Прослушивая доклады командиров отрядов о встреченных им в пути препятствиями, я корректировал скорость движения союзных сил. Параллельно с этим, мною вёлся обмен данными с Доминикой, которая была заброшена на вражескую территорию ещё вчера. Ученица, двигаясь спиралью всё же нашла вход в довоенный бункер за четыре часа поисков. Увидев фото входа, мне стало понятно, почему его никак не удавалось обнаружить с воздуха, он был мало того, что полностью укрыт травяным ковром и мелким кустарником, так ещё и находился в естественной пещере, с лесным массивом над ним. Проникновение произошло без особых проблем, никакие автоматические охранные системы не функционировали, но ей пришлось включить замкнутый цикл дыхания, так как концентрация пыльцы растений в пещере превышала безопасную концентрацию в несколько раз.
Пользуясь стелс-боем для скрытности и силовым полем, чтобы пыльца не оседала на её одежде, Доминика аккуратно продвигалась по коридорам заброшенного комплекса, ища при этом пункт охраны или хотя бы план этажа. Растения с белыми соцветиями, которые, скорее всего и были источником такого количества пыльцы в воздухе, серьёзно мешали продвижению, их заросли раскинулись под каждой сохранившейся лампой дневного света, порой перегораживая коридоры. Спустя двадцать минут поисков, Доминике всё же удалось обнаружить пост охраны, который располагался у центральной лифтовой шахты, и даже проникнуть в него. Подключившись к единственному рабочему терминалу, она начала скачивать информацию из него, попутно пытаясь получить доступ к системам наблюдения
Пока одинокий техноассасин проводил разведку глубоко в тылу, наши основный силы продолжали своё неспешное продвижение. За несколько часов мы смогли достичь первых разрушенных деревень, которые неплохо сохранились, но дома в них требовали капитального ремонта. По словам Гарри, отсюда жители ушли не так давно, всего каких-то пять лет назад, так как просто устали от постоянных набегов. За то время, пока мы двигались к первой контрольной точке, в лесах тут и там раздавались одиночные выстрелы, после чего следовали отчёты от командиров отрядов об обнаружении очередной группы клонов. Услышав, что в его распоряжении появились свежие трупы, Гарри тут же отдал приказ развесить их вдоль главных дорог и троп, чтобы отпугнуть других клонов, которых мы возможно пропустили. Как только мероприятия по устрашению были закончены, войска двинулись дальше в том же темпе. Особого сопротивления оказать нам вооружённые острыми палками полуголые дикари не могли, поэтому наше продвижение останавливалось максимум на несколько десятков минут, чтобы декорировать очередное дерево. И только обнаружение пещеры с большой группой клонов заставило нас остановиться на несколько часов, рейнджер, обнаруживший её, остался незамеченным и сейчас детально описывал что он видит. Община клонов, за время его наблюдения, полностью съела пойманного оленя, провела какой-то обряд и обожралась растением с белыми соцветиями, а после, всем скопом, впала в некий транс, выйдя из которого, кто-то начал драться, а кто-то совокупляться, но так как все клоны были мужчинами, рейнджер опустил лишние подробности.
Пока основная группа войск слушала описание обрядов клонов-наркоманов, Доминика смогла обнаружить первого живого человека в лаборатории. Это был, на первый взгляд, обычный обитатель пустоши, но вот его физическое состояние вызывало ряд вопросов: расширенные зрачки, обильное потоотделение и тремор конечностей, а также невнятное бормотание, говорило о том, что сейчас он находится в состоянии наркотического опьянения. При дальнейшем обследовании жилого уровня были обнаружены ещё несколько тел в подобном состоянии, некоторые комнаты были исписаны странными рисунками, которые не имели за собой никакой системы или смысла. При спуске на следующий уровень, Доминикой было зафиксировано снижение концентрации пыльцы в воздухе, а также источник шума, напоминающий человеческую речь. Идя на голос, она бесшумно продвигалась вдоль бесконечных рядов колб с людьми на разных стадиях развития, тут были и эмбрионы, и вполне взрослые люди, и нечто среднее. Источником голоса оказался предположительно мужчина, сидящий за главной консолью управления и с аппетитом обгладывающий человеческую ногу. От классического человека в нём мало что осталось, гипертрофированные мышцы выпирали из-под кожи, на пальцах присутствовали полноценные когти, а челюсть содержала два ряда острых зубов. Мутант рассказывал, судя по всему черепам, стоящим перед ним на приборной панели, о своём гениальном плане, как его творения рано или поздно захватят землю, о мерзких женщинах, которым нет места в его персональном раю, и о том, что зря они в него не верили. Закончив свой монолог, мутант встал со стула и направился куда-то вглубь лаборатории, напевая себе под нос незамысловатый мотивчик. Воспользовавшись моментом, Доминика тенью проскользнула к терминалу и подключилась к нему, начав скачивать с него данные, потратив на это почти двадцать минут, она вновь скрылась в тенях. Новая порция информации проливала свет на то, что происходило здесь последние годы. Доктор Штраус, сведя с ума оставшийся персонал всё возрастающими дозами наркотиков, продолжил свои исследования, он испытывал на клонах всё новые и новые сыворотки, и, если они получались удачными, проводил эксперименты на обезумевших коллегах. Всё это продолжалось почти двадцать лет, до тех пор, пока воспалённое сознание учёного не пришло к мысли, что он Бог, творец жизни, и именно он должен вновь заселить Землю своими клонами. Параллельно с основными исследованиями по генной коррекции человека, он занимался выведением растений, которые должны были стать основой для производства новых наркотиков, с которых он не слезал уже долгие годы. Результаты его трудов были отчётливо видны на поверхности, то растение с белыми соцветиями, названное своим создателем Osculum Caeleste, или Поцелуй Рая, было вершиной его гения. Даже пыльца, выделяемая им при цветении, имела сильное влияние на ментальное здоровье, являясь мощным галлюциногеном, а при употреблении стеблей или корней, человеческий мозг тут же деградировал до животного состояния, оставляя своему носителю только базовый набор инстинктов, вместо сознания. Сам же безумный учёный, после принятия полусотни сывороток генной коррекции получил не только увеличенный срок жизни и возросшие физические возможности, но и почти полный иммунитет к влиянию поцелуя, только концентрированный сок растения вызывал у него чувство эйфории. С клонами же ситуация складывалась следующим образом, тридцать лет назад, Штраус смог добиться существенного прорыва в исследовании, получив в итоге, как он описывал в своих записях, нового Адама, избавленного от пороков старого человечества. Поэтому, создав пару сотен таких же совершенных Адамов, он выпустил их наружу, чтобы они начали заселение Земли. Но так как сам он был невосприимчив к влиянию пыльцы поцелуя, он не учёл, что его драгоценные творения за пару часов нахождения в его лаборатории становились законченными психопатами, у которых при выходе наружу была только одна цель, найти новую дозу и следовать видениям навеянными умирающим мозгом. Кстати, все клоны являются мужчинами по одной простой причине, доктор Штраус, являясь убеждённым гомосексуалистом и женоненавистником, посчитал, что женщинам нет места в его прекрасной утопии, которая будет создана его творениями. Отправив полученные результаты исследований Алисии для анализа, я приказал Доминике устранить Штрауса и взять под контроль лабораторный комплекс, и, по возможности, уменьшить концентрацию пыльцы в лаборатории любым способом, который не приведёт к поломке ценного оборудования.