Путь Чести

Щукин Иван

— Конечно.

— И ты, само собой, догадался, что я могу быть его бастардом…

— Само собой, — вновь подтвердил он. А я про себя отметил, что немец куда умнее, чем старался казаться при нашем знакомстве.

— Так вот, я бы хотел тебя попросить никому про это не рассказывать. Сможешь дать мне слово?

Ганс отложил остатки рыбины, и снова пристально посмотрел на меня. Словно прикидывая, что сказать.

— Маркус, я человек слова! — вдруг выдал он.

— Это значит — да?

— Это значит — нет! Я не могу тебе это пообещать.

— Почему? — искренне удивился

я.

— Потому что в этой тайне, возможно, задеты интересы моей родной страны. А я хоть и гуляка, но в предательстве никогда замечен не был.

Всё это он произнёс абсолютно серьёзно. И, что ещё хуже, абсолютно продумано. То есть уже размышлял на эту тему.

Хреново!

— Хреново! — повторил я вслух.

— Что? — не понял он.

— Плохо, говорю, — перевёл я на английский. И продолжил: — Очень плохо. Боюсь, что теперь у меня нет другого выхода, кроме как вызвать тебя на поединок. Вот только не знаю, как у вас это принято? Мне нужно прислать секундантов? Или обойдёмся без них?

— Секунданты не нужны, — покачал Ганс головой. — Да и без них тоже не обойдёмся. Дело в том, Маркус, что я не приму вызов от тебя.

— Не примешь? А не боишься за репутацию? Ведь все будут знать, что ты трус!

— Лучше быть живым трусом, чем мертвым идиотом, — парировал он. — Всё княжество уже знает, что ты победил в поединке четырёхрангового мечника. Даже до меня, чужого тут человека, дошли эти слухи. Так что если моя репутация и пострадает, то не сильно.

— Но всё же пострадает, — не сдавался я.

— Плевать! — отмахнулся он. И, перегнувшись через стол, заговорил тихо-тихо: — К тому же, если я буду рассказывать всем, что ты Владыка, то репутация и вовсе не пострадает.

Первым моим порывом было снести ему голову. Прямо тут, без промедления. Но сдержался. А спустя пару секунд даже смог соображать. И понял, что он попросту берёт меня на понт. Ну откуда ему знать про это?

— И с чего ты решил выдумать такую чушь? — почти спокойно спросил я, откинувшись на спинку стула.

— Марку-ус, — протянул он и рассмеялся. — Не надо! Я ничего не выдумывал. Я знаю это абсолютно точно. А всё потому, что в тот вечер, после бала, я решил за тобой проследить. И много чего увидел. Понимаешь? Так что даже не думай мне угрожать или распускать какие бы то ни было слухи о моей трусости. А я пока буду про это молчать. Ну, и ещё мы вместе подумаем, чем ты сможешь мне помочь. Деньгами, или ещё как. А то я тут человек новый. Ничего не знаю, ни с кем не знаком. А вот ты, я слышал, даже с княгиней общался. А она такая прелестная цыпочка… В общем, не спеши, Маркус. Обдумай мои слова как следует. А когда обдумаешь, то мы и поговорим.

Он встал и ушёл. А я остался сидеть и сжимать кулаки в бессильной злобе. Желание его убить выросло на порядок. Но сейчас не время. И видят боги, я хотел сделать всё по чести!

Ночь. Лес. Большой костёр. И огромная луна ярко освещает поляну, на которой сегодня собралась большая часть бояр княжества Ульчинского.

Я стою на одном колене, положив руки на перекрестье меча, что воткнул в землю перед собой. Совсем недавно абсолютно так же давали мне клятву Михалёв с подчинёнными.

Теперь клянусь я.

За моей спиной возвышается огромный, я таких раньше и не видел, дуб. И он отчего-то давит на психику покрепче, чем выпитая натощак водка. Впрочем — не удивительно. Эта поляна — место силы. Такое же, где я проводил ритуал, прося помощи у Живы. Вот только хозяин другой. Перун. И все слова, что нашёптывает мне стоящий рядом боярин Соболь, предназначаются ему.

Я их повторяю, но многие не знакомы. Старорусский язык сильно отличается от современного. Впрочем, смысл всё равно понятен. Я клянусь не жалеть живота своего ради земли русской.

А ещё я чувствую присутствие Перуна. Он явно где-то здесь и слушает своего нового боярина.

А я всё продолжаю повторять за Соболем и думать, зачем мне, прежде чем привести сюда, обрили голову?

Но вот речь подходит к концу. Я поднимаюсь, вскидываю остриём вверх меч и громко произношу:

— С тобой, Перун!

И слепящая молния бьёт с небес. Проходит через меч и через меня, при этом ярко освещая поляну и находящихся на ней бояр.

Вот только отчего у них на лицах такое удивление?

Кажется, что-то пошло не так!

Эпилог

Княгиня Саблеслава Мечеславовна Ульчинская недавно с удивлением поняла, что наконец-то стала привыкать править. С удивлением, потому что вначале, сразу после возвращения из своего путешествия, она думала, что такое вряд ли когда-нибудь случится. А всё потому, что править в мечтах и править в реальности — два абсолютно разных понятия.

В мечтах, ещё будучи подростком, она представляла что по одному её велению подданные будут делать невозможное. Надо победить врагов? Стоит лишь приказать, и верные бояре вместе с княжескими легионами пойдут в бой и победят.

Нужно в очередной раз отвести русло реки и построить каскад из водопадов? Стоит приказать, чтобы бояре нашли тех, кто сможет это сделать и всё устроили.

Захотела новый дворец вместо кремля? Нет ничего проще! Достаточно только приказать.

В реальности же всё оказалось совсем не так.

Надо победить врагов? Хорошо. Но сперва нужно ещё узнать, кто твой враг на самом деле. Потом выяснить о нём всю подноготную. Вычислить его врагов и союзников, подготовить и мотивировать своих бояр. А главное — найти на всё это средства.

Нужны водопады? А зачем? Какие ещё, к тёмным богам водопады, когда проблем и так выше крыши!

Новый дворец вместо кремля? И как же потом этот дворец оборонять? Ведь кремль — это не только один из символов княжеской власти, но и идеальная крепость.

В общем, всё оказалось сложнее, чем думалось в детстве. И Саблеслава не была уверена, что сможет с этим справиться. Тем более что основной головной болью, являлись сами бояре. Вечно всем недовольные, проблемные, подчас они напоминали ей маленьких детей. Чуть ли не каждого приходилось утешать или успокаивать, лишь бы он остался доволен. А вот самой, как выяснилось, на них не всегда можно было положиться. И приходилось лавировать. Выбирать не между добром и злом, а пытаться разглядеть, какое из двух зол меньшее.