Путь, исполненный отваги. Задолго до Истмата
Шрифт:
— Шиш вам! — засмеялся в боевом азарте Румянцев. — Приказ второму дивизиону! Прицел сто пятьдесят три, целик — право два, трубка — десять! Огонь!
Выстрелы на опережение остановили быстроногих уланов. Они еще раз повернули влево на девяносто градусов и скрылись в прилеске. Подполковник скомандовал второму дивизиону произвести залп вдогон и молчать — беречь снаряды. Вернувшись к окуляру, он обнаружил, что пехота успела скрыться в лесу.
— Первый дивизион! Прицел
Залп русской артиллерии накрыл лес. Реншильд на короткой дистанции в полторы версты умудрился загнать коня.
— Мой король! — воскликнул он, появляясь в шатре Карла. — Русские пушки не дают нам даже выйти из леса. Мы несем чудовищные потери, еще не приступив к сражению. Полк Утрехта практически уничтожен!
Король поднял руку, призывая к спокойствию.
— Русские орудия далеко?
— Их и не видно! — в отчаянии воскликнул генерал.
— Проклятие! — стукнул кулаком по столу Карл. — Трубите отход!
Реншильд выбежал из шатра, запрыгнул на одну из свежих лошадей и поскакал обратно.
Король поджал губы и вызывающе посмотрел на Пипера. Тот развел руками.
— Выходит, слухи о русской артиллерии были не лишены оснований, — сказал он, — что ж, ваше величество, все битвы выиграть невозможно — история не знает прецедента.
Карл закусил нижнюю губу едва не до крови. Не достичь ему славы Александра Македонского и Юлия Цезаря. На глаза помимо воли навернулись слезы. Понимая состояние своего короля, премьер-министр произнес:
— Зато вы останетесь в памяти народа как мудрый правитель. Немногим дано осознать на половине пути, что стену головой не проломить. И лишь единицы находят в себе силы, чтобы остановиться.
— Найдутся и такие, что сочтут это слабостью, — прошептал король.
— Найдутся, — согласился Пипер, — мудрый наш предок Аксель Оксеншерна говорил, что в каждой слабости есть своя сила и наоборот...
— Не очень понятно, но утешает. — Шведский король был печален — решение ему далось нелегко. Внутри него боролись львиная отвага и невесть откуда взявшаяся хитрость. Хитрость гиены.
Быть может, истоки этой хитрости зародились во время недавнего спора Пипера с Гискаром, а может, в нем заговорила мудрость предков, взирающих из Валгаллы на своего брата-лютеранина, а может, цепь событий, разорванная появлением на Гее отрядом Волкова, воззвала к жизни некие вторичные цепи мышления шведского монарха, не использованные им никогда в земной реальности. А может, эти факторы сработали вместе, вызвав недовольство марионетки тайным кукловодом — в принципе зла на Россию Карл не держал никогда.
Приняв решение,
— Враги могут обвинить меня в боязни за свою страну. Пусть! Но в личной трусости им меня не обвинить!
— Ваше величество, что вы задумали? — воскликнул Пипер.
— Знаменосца мне и барабанщика! А также двух офицеров-добровольцев. Я собираюсь посетить русские позиции под видом парламентера! Попытаемся найти достойный выход из этой недостойной ситуации. — Крикнув, чтоб седлали его коня, Карл стремительно вышел вон.
Увидав, что спорить бесполезно, Пипер кинулся прочь из шатра вслед за королем.
— Мой король, я с вами! — закричал он. Карл остановился и посмотрел на него.
— Хорошо! — мягко произнес он. — Тогда найдите еще одного попутчика.
Когда шведы убрались, Басманов отдал приказание прекратить артобстрел. Снаряды были безумно дорогие, и палить в белый свет, как в копеечку, он не решался.
— Ну-с, господа! — произнес он. — Какие будут мнения?
— Карл — парень упрямый, — задумчиво сказал Волков, — опасаюсь, кабы он не выкинул этакий оверштаг...
— Может, через болото попытаться пролезть, — предположил Репнин, — ну и что, что оно непроходимое! Шведский король неоднократно доказывал, что непроходимых мест для его армии попросту не существует.
Тут же находился и полковник Степанов, поднявшийся на НП после первых орудийных залпов. Он что-то рисовал в своем блокноте, а затем неожиданно сообщил:
— Нет, не такой он дурак, чтобы лезть в болото. Тем более под обстрелом. Но на всякий случай я бы рекомендовал командирам на левом фланге выдвинуть дозоры к Балупе. Чем черт не шутит.
— Ну, это мы сообразили, — сказал Басманов, — и соответствующее указание отметили в «решении».
— Простите, господин генерал, — извинился Степанов, — преподавательская деятельность накладывает отпечаток, знаете ли...
— Полно, Василий Степанович, — хмыкнул главком, — я человек демократичный, особенно в нынешнее время.
— Шведы! — воскликнул поручик-наблюдатель.
— Да ну? — искренне удивился Басманов, а Волков со Степановым кинулись к свободной стереотрубе.
— Парламентеры! — удивленно выдохнул Волков. — Господин главнокомандующий, парламентеры с белым флагом! Прикажете возглавить аккордную группу?
— Гм! — задумался Петр Данилович. — Сдается мне, что до аккорда еще далече, но на всякий случай... может, не стоит рисковать лично?
— Я в бронике, — лаконично ответил Волков, — так я пошел?