Путь к бессмертию 2
Шрифт:
— Цвет Мары.
Глава 6
Цвет Мары
Мирослав пробежал пальцами по краю лепестков, чувствуя, как они откликаются горячими волнами, подобными пульсу.
— Это определённо Цвет Мары, — повторил он.
— Тот самый? — переспросил Светозар, — Да быть такого не может! Это ведь байки!
— Что за Цвет Мары? Чего вы так всполошились? — поинтересовался Креслав.
Тем временем Юда пришла в себя и тут же подскочила к цветку.
— Ух ты. Какой он, оказывается, красивый вблизи!
— Только я ничего не понимаю? —
— Удивительно, что Светозар о нём слышал. Растение довольно редкое и многими считается выдумкой, — сказал Мирослав, — Точно неизвестно, как именно Цвет Мары появляется, но поговаривают, что иногда он вырастает на местах масштабных сражений и иных обильных кровопролитий. Цветок вбирает в себя жизненную силу из крови, пролитой в землю, и оттого сам обладает великой мощью.
— То есть эта тварь приносила здесь кровавые жертвы, чтобы взрастить цветок? — спросил Креслав.
— Очень на то похоже, — кивнул Мирослав.
— Тогда это растение — сущее зло и его надо уничтожить! — воскликнул наёмник.
«Какова ирония…»
Времена странствий Пересвета.
— Раздери меня медведь! — воскликнула Малина, — Что тут произошло?
Пересвет, Хотен, Окомир и Духовлад молча кивнули, жаждя задать тот же вопрос. Подворье небольшой пограничной крепости представляло собой зрелище столь неприглядное, что комментарии показались им излишними. Весь гарнизон был убит. Хотя учитывая, что его воины оказались неравномерными слоями распределены по брусчатке и стенам, да так, что не удалось бы собрать одного целого даже сильно постаравшись — «убиты» являлось словом очень плохо подобранным и слабо характеризующим ситуацию.
— Это какая-то бойня… — наконец пробормотал Пересвет.
Им уже не раз приходилось сражаться с самыми разными чудовищами и злодеями. Как и находить жертв, которых не удалось спасти. Богатырь был твёрдо уверен, что его ничего не способно потрясти. Но реальность оказалась иной. Гротескность картины пробирала до глубины души и заставляла волосы на загривке встать дыбом. Тем временем Окомир с озадаченным лицом взобрался на сторожевую башню. Оттуда он какое-то время молча смотрел на крепость.
— Как странно, — наконец сказал он, когда спустился, — Кровь формирует узор. Похоже на последствие какого-то чёрного ритуала.
Остальные всполошились и отправились осматривать всё с высоты. Степняк определённо был прав. Снизу это не так бросалось в глаза, но кровавые следы формировали этакую спираль, сходящуюся в центре площади.
— Крови хватило бы на небольшое озерцо. Но она словно ушла под землю… — прокомментировал вид Хотен, — Или ритуал её использовал. Или вся эта жизненная сила переместилась куда-то ещё. Возможно, под крепостью есть подвал или пещера.
Когда все спустились с башни, Духовлад щёлкнул пальцами, и рядом с ним тут же выскочил бесформенный сгусток чёрного дыма.
— Бабайка, ищи вход туда, где свежее всего пахнет кровью.
Дым принял форму чёрного волка, пронзительно взвыл и принялся метаться по крепости, обнюхивая землю. Вскоре бабай повёл их за собой прочь от укреплений. Спустя какое-то время богатыри прибыли к свежевырытому тоннелю, достаточно большому, чтобы можно было идти по нему вдвоём плечом
— Ого, — покачал головой Духовлад, — Мало кто может напугать малыша бабайку. Похоже, мы нашли нашего злодея!
Он расправил руки, чтобы хлопнуть в ладоши, призывая полчища своих прислужников, однако Пересвет перехватил его за запястье.
— Сначала поговорить, потом действовать, — сказал он товарищу, — Не забывай.
Незнакомец тем временем выпрямился и обернулся, сбрасывая капюшон. Это оказалась с виду молодая девушка с весьма необычной внешностью. Её молочно-белые волосы с редкими чёрными прядями были распущены, вопреки обычаям. Яркие искристые глаза цвета морошки под рассветным солнцем полнились насмешливым пренебрежением. Одежду незнакомка носила наподобии той, что предпочитали древичи, живущие в глубоких пущах. Только в её облачение вплелось немало причудливых чар. Накидка скрывала присутствие. Мешочек на поясе определённо был кошелём-вместимкой. Сжимаемый в её ладони дорожный посох из толстой извилистой ветви, напоминающей иссушённую руку, искрился силой, готовой обрушиться на неприятеля.
— Ведьма! — тут же взревел Окомир, выхватывая саблю.
Пересвет вновь вынужден был вмешаться, встав перед товарищем, уже вознамерившимся броситься в бой.
— Да что с вами такое, ребята? Герои не бросаются на людей лишь потому, что те отличаются от других. Духовлад, уж тебе ли не знать?
Тот потупился. Окомир лишь буркнул:
— Герои-шмерои…
Но саблю опустил. Незнакомка же лишь цокнула языком.
— Какие шумные. Чего надо?
— Мы пришли по следу кровавой бойни, произошедшей в крепости неподалёку, — ответил Пересвет.
— Кощея ищете, значит? Не вашего пошибу вражина. Уходите. Я сама разберусь.
— Кощея? — хмыкнул Духовлад, — Рассказывай тут. Такого поди встреть. А ежели и да, те на подобные мелочи не размениваются.
— Много ты знаешь, — фыркнула незнакомка, — Горстку слабенького навья подчинил и возомнил себя знатоком.
— Ой да хватит вам, — сказала Малина, — Ещё познакомиться не успели, уже грызётесь, как собаки дворовые.
Девушка вышла вперёд и протянула руку их новой знакомой.
— Я — Малина, кузнечья дочь, а тебя как звать?
Та задумчиво посмотрела на протянутую руку, перебросила посох из правой в левую и пожала её.
— Цветана из Полесья.
Когда знакомство завершилось, а недоразумения уладились, Пересвет всё же смог убедить Цветану, что будет лучше действовать вместе. Они отправились вглубь по тоннелю. Там действительно обнаружилась небольшая пещера явно рукотворного характера. Судя по кровавому следу на потолке, она располагалась прямо под крепостью. Внутри их встретил крепкий смрад мертвечины. По периметру пещеры был разложен десяток тел, доспехи которых выглядели подобно тем, что носили солдаты пограничной крепости. В центре пещеры же расположился клочок розовой травы и среди неё один-единственный алый цветок.