Путь к жизни
Шрифт:
Впрочем, Керах, заранее предупреждённый братьями из храма, к такому повороту дел оказался готов. И если бы не необходимость встретиться кое с кем, не стал совать голову в пасть алчным титулованным тварям. А необходимость была весьма серьёзная: братья подозревали, что один из кандидатов на престол пользуется поддержкой захребетников. Но только подозревали. Однозначных доказательств наличия такой поддержки либо её отсутствия не имелось, что при скудных возможностях делало вмешательство крайне нежелательным.
Увы, единственное, что удалось выяснить - кто-то из жаждущих короны, решивший поправить свои денежные дела,
Антир глупцом не был и прекрасно понимал, чем это грозит, потому и ушёл сразу же. Следовало побыстрее убираться куда подальше, чтобы встретить преследователей, если (точнее, когда) таковые объявятся, где-нибудь в глуши. Вот и встретил, похоже. Осталась сущая мелочь - победить и замести следы. Мельком пожалев об отсутствии лича, умевшего так замечательно разбираться с опасностями, Керах оглянулся на Мясника и получил в ответ абсолютно спокойный взгляд. Судя по всему, в арсенале целителя имелись не только лечебные заклинания. Впрочем, об этом торговец знал давно, просто из головы вылетело. Что касается остальных караванщиков, они сейчас без всяких напоминаний доставали арбалеты, заряжали их и укладывали так, чтобы в нужный момент были под рукой. Все, даже слуги и возницы. Озабоченности при этом никто не выказал - не в первый раз. А что убивать придётся не разбойников, а наёмников… Какая разница? Хуже другое: место слишком открытое, и чтобы спрятать трупы, придётся повозиться…
Тем временем отряд приблизился достаточно, чтобы можно было разглядеть лица передних всадников. Тут же двое вояк вырвались вперёд, размахивая руками и крича:
– Именем короля! Сто-ой!
– Король передумал умирать?!
– хмыкнул сидящий рядом с Антиром Жерк.
– Вряд ли, - не принял тот шутки.
– Скорее, кое-кто решил половить рыбку в мутной воде.
– Кое-кто из претендентов?
– капитан проводил глазами "гонцов", спешащих обогнать караван и перегородить ему дорогу.
– Какая разница, как он себя называет?
– пожал плечами Керах.
– Вряд ли у него есть реальные шансы. А вот нагадить будущему королю…
– …да ещё чужими руками… - продолжил за торговца начальник охраны, приподнялся и, демонстративно отвернувшись от подъехавшего дворянина, оскалился: - Что ж, надеюсь, наш маг оставит кого-нибудь для допроса.
Само собой, подобный знак пренебрежения дворянину не понравился, однако тот, по-видимому, решил отложить сведение счётов на потом, для начала обратившись к купцу:
– Эй, почтенный! Разворачивай свои телеги. Его Величество желает видеть тебя в Риле.
– Да-да, господин, - зачастил Антир, заметивший, что сопровождающие гонца воины растягиваются вдоль каравана.
– Сейчас же, немедленно…
Дворянин, не слушая почтительного лепета торгаша, самодовольно усмехнулся. Как он и предполагал, трусливый купчишка не решился сопротивляться и небось надеется решить дело привычным способом - взяткой. Ну-ну, пусть попробует. Нет, деньги, конечно, можно взять. В обмен на обещание замолвить словечко перед нужным человеком. И он замолвит. За того красивого парня, что сейчас с соседней телеги пялится на происходящее с откровенным любопытством. Красивый паренёк. Очень красивый. Судя по правильным чертам
Стремительно проваливаясь в сон, дворянин не увидел, как его охранники падают на землю, выбиваемые из сёдел арбалетными болтами…
С делами управились, когда давно стемнело. Как обычно, больше всего проблем доставили не мёртвые, а живые. И оттого, что живые эти имели по четыре ноги, а не по две, легче не было: куда девать полсотни хороших коней, не желающих покидать своих погибших хозяев? Убить их рука не поднималась, разогнать не вышло, в деревеньку какую пристроить? Это боевых-то, не приученных к упряжи?… И потом, до деревеньки этой ещё дойти надо, а днём на тракте такой табун не одну пару любопытных глаз привлечёт.
Хорошо, сыскался неподалёку глубокий овраг. Покидали в него трупы, склон подрыли, чтобы положе был, да и свели туда животных: есть-пить захотят - сами разойдутся. Вопросы, конечно, вызовут, но не сразу, а через день-два, а то и позже. К тому времени караван далеко уйдёт…
Каждый занимался делом. Вот и целитель, быстро осмотрев четырёх раненых, перевязав и напоив какой-то гадостью из своих запасов, развёл в сторонке небольшой костерок и принялся что-то варить в бронзовом котелке, меланхолично помешивая длинной серебряной ложкой и бормоча что-то под нос. С любопытством посматривающий в его сторону Антир, улучив момент, приблизился:
– Что-то не так с ранеными, почтенный Лиртво?
– Хм?
– задумчиво посмотрел на Кераха маг. Очевидно, смысл вопроса проскользнул мимо его сознания.
– Я говорю, - терпеливо повторил караванщик, - что-то не так с ранеными?
– А, нет. В смысле, всё в порядке. Это я для этих, - последовал небрежный кивок в сторону всё ещё не проснувшихся пленников.
– У них головы после сна мутные будут. Так это - чтобы мозги прочистить.
– Вот как, - пробормотал Керах.
– Угу, - кивнул Мясник, скороговоркой прошептал заклинание и добавил: - Ну, и поговорить им захочется. Только не сразу, а чуть позже, где-то через полчаса.
Внимательно поглядев на мага, Антир неожиданно для себя предложил:
– Почтенный Лиртво, а вы всё же подумайте о службе Милостивому. Уверяю вас, для этого вовсе не обязательно посещать кладбища…
– Жрец. Эй, жрец!
– хриплый от простуды голос вырвал Зехвана из дрёмы, а чья-то рука потрясла за ногу. Это не было неуважением, как объяснили наёмники из отряда, к которому он в конце концов примкнул. Просто мало ли, какие сны человеку снятся - тронешь за плечо и получишь кинжал под рёбра.
– Вставай, капитан совет собирает.
– Угу, - храмовник с трудом разлепил непослушные веки.
– Сейчас. Я проснулся.
Наёмник кивнул и пошёл будить остальных отдыхающих, Зехван же, посетив ближайшие кусты, направился к небольшому костерку, разведённому в вырытой ямке. Сидевший рядом с костерком капитан молча кивнул, не отрывая взгляда от подёрнутых пеплом углей. Последняя неделя отразилась на его внешности не в лучшую сторону. Да и не только на его. Весь отряд (точнее, то, что от него осталось) сейчас походил скорее на нищую разбойничью шайку, которой долго не везло.