Путь колючей Искры
Шрифт:
К ее ногам подкатился изумрудный клубок. Будто не в себе, ученица колдуна, собрала все силы, подняла его призрачными лапами, оторвала конец и запихнула в карман платья.
— Элла, в туннель, — приказал Тэон, и дочь подчинилась, что есть мочи побежала к арке. Еще удерживая петлю с пленником, демон подзатыльником вернул дочери плоть. Она прошмыгнула сквозь полукруглый проем и, не оглядываясь, понеслась прочь.
Фырканье стало громче, запахло горькой полынью. Холм приближался. Тэон замер в ожидании. Кнут разглядел монстра и мысленно сжался в комок, в реальности Тел-ар-Керрин оказался еще страшнее, чем в легендах.
Тэон слишком поздно заметил его бегство. Кнут уже успел схватить посох. Он как ошпаренный несся по полотну. Демону пришлось оставить Тел-ар-Керрина один на один со стеной и заняться колдуном. Каменный страж посмотрел беглецу вслед, а затем могучими руками схватил ткань и потянул на себя. Колдун неловко дернулся, но устоял. Побежал снова. Демон подпрыгнул и легко помчался вслед за Кнутом.
Колдун еле успел прочесть заклинание и проскользнуть сквозь проход между частями подземного мира, перед тем как демон настиг его. Кнут рассчитывал, Тэон не сунется на чужую территорию, но страж Обители нитей и в Мире мертвых чувствовал себя как дома.
Снова мелькнуло лассо, колдун попытался увернуться, но каменный страж был бы глупцом, если бы не предусмотрел подобного. Увернувшись от одной петли, Кнут попался в другую, и через мгновение уже висел, удерживая обеими руками затягивающуюся на шее петлю. Тэон поднял его повыше и посмотрел в глаза.
— Все еще хочешь бессмертия, Кнут? Отвечай же, не стесняйся, — демон сильно тряхнул веревку, брезгливо зажатую двумя пальцами.
— Да, — тяжело выдохнул колдун.
Страж Обители нитей раскатисто рассмеялся, делая вид, что свободной рукой утирает слезы.
— Бессмертие бывает разное… — иронично провозгласил он, а потом вдруг стал серьезным. — Девчонку зачем приволок, дурень? — демон увидел, что Кнут пытается сотворить заклинание и, основательно тряхнув пленника, нагнулся к его уху. Зашептал ледяным голосом: — Я бы отобрал у тебя клубок и отпустил на все четыре стороны, пусть бы тебя сожрал Тел-ар-Керрин. Но ты использовал ребенка, это мерзко и заслуживает наказания.
Колдун корчился от боли от каждого слова Тэона. Глаза Кнута помутнели, но хватку на петле он не ослабил. Демон снова тряхнул его и покачал как маятник. Туда-сюда, туда-сюда. А затем прошептал пару слов, и веревка стала раскаляться, как металл в печи кузнеца. Запахло паленой плотью, пленник вскрикнул. Аркан снова стал арканом, и страж обители нитей довольно ухмыльнулся.
— Быстро ты не умрешь, не надейся.
Кнут с облегчением выдохнул и закрыл глаза. Пока жив, есть шанс выбраться. Это покойнику ничего не поможет.
Послышался треск догорающего дерева и рядом с ними возник столп рыжего пламени. Тэон оглянулся и буднично кивнул. Столп подошел ближе и прошипел.
— Живой
Тэон кивнул.
— Ненадолго. Скажи, Таола, нет ли свободной клетки у огненной пасти?
— Есть. Ненадолго, — столп хмыкнул.
Страж Обители нитей засмеялся.
— Договорились. Смертным там все равно долго не протянуть. Веди Таола, — он еще раз тряхнул колдуна и подмигнул ему. Тот лишь сильнее сжал веревку.
Столп взвился вверх, колдуна обдало жаром и запахом древесного угля, все вокруг заволокло огнем и забегало в диком хороводе. Словно тысячи человечков в едином порыве танцуют ритуальный танец. Они то поднимают руки вверх, то подпрыгивают и все это время вращаются вокруг своей оси и вокруг демонов с пленником.
Закружилась голова. От запаха серы стало невыносимо дышать. Кнут сначала грешил на веревку, но петля даже немного ослабла. Дым щипал глаза. Наконец, хоровод остановился, и колдун увидел провал, наполненный красной лавой, тягучей как мед и горячей как расплавленный металл. На самом краю обрыва балансировали клетки. Обыкновенные, с железными прутьями и деревянным полом, вот только располагались так, что любое резкое движение заставляло их медленно катиться в бездну.
Демоны нашли одну пустую камеру и затолкали туда колдуна. Заперли. Он занял самый далекий от обрыва угол, но подоспевший Тэон ткнул пленника чем-то острым и тот, от неожиданности, метнулся к другому краю. Клетка дернулась, но устояла. В этот момент на колдуна попали брызги лавы и он поджал губы, но сдержал крик боли. Он собрал последние силы для удара по демонам, но с ужасом понял, что искусство ему больше не подвластно.
Тэон наклонился и прошептал по-отечески тепло:
— Посиди, подожди Тел-ар-Керрина. Клубок оставлю тебе. Хочу посмотреть, что случится раньше, ты умрешь от лавы или сожрешь его, чтобы больше не терпеть муки, — тон демона сменился, и каждое слово стало будто нож резать колдуна изнутри. — Я тебе одно скажу. Даже если ты съешь свой клубок, чтобы прекратить все, после смерти тебя ждет тоже самое. Только в животе у тебя будет комок шерсти. Ты замахнулся на основы мироздания, это даром не проходит.
Кнут взглянул туда, где должны быть глаза стража обителей нитей, но не увидел в них ни намека на разум, только холодный голубой огонь. Демоны исчезли, оставляя пленника гадать, какие именно испытания уготовила ему огненная пасть. Он огляделся. Души умерших мало чем отличались от живых людей, разве что в глазах их было больше безысходности. Колдун потер онемевшими руками обожженную шею и решил для начала немного поспать. Элла займет Тел-ар-Керрина на некоторое время, а он пока отдохнет про запас.
Тэон вернулся домой в Обитель нитей. Взглядом рачительного хозяина окинул беспорядок. Громко охнул. Поправил полотно, вернул на место каждый клубок, каждую решетку. Почистил место, где спал Тел-ар-Керрин, налил ему воды и наполнил кормушку.
С удивлением не досчитался еще одно клубка. Долго размышлял, зачем тот понадобился Элле. Тэону хотелось верить, что клубка дочери тут нет, но даже если допустить, что он тут был, пропавший клубок явно старше, он, скорее, приходится ровесником колдуну. Получалось, в Обитель нитей с корыстной целью приходил не только колдун, но и его ученица.