Путь на восток
Шрифт:
Девушка с трудом удержалась от слез. Первое за многие недели дружеское лицо растопило лед, что уже начал покрывать ее сердце. Она на миг потеряла дар речи и по привычке чуть поклонилась. Юноша ответил ей глубоким поклоном, заложив одну руку за спину, после чего вновь просиял и сказал:
– Будьте осторожны, моя госпожа. Здесь легко поскользнуться.
Небосвод осветило яркой вспышкой. Вдалеке пророкотал гром.
Кайсин вздрогнула и невольно прильнула к незнакомцу. Тот лишь тихо рассмеялся и осторожно выпустил ее из объятий.
– Спасибо, – пискнула она.
– Доброго
С этими словами он отвернулся и пошел в сторону группы солдат неподалеку. Ошарашенная Кайсин, которую словно на миг вырвали из болота и теперь снова пытались утопить, отчаянно не хотела, чтобы он уходил. Ею вновь стремительно овладевали холод и уныние. Переборов страх, она сделала несколько шагов вперед и окликнула спасителя:
– Постойте!
Юноша замер и посмотрел на нее через плечо.
– Да, госпожа?
– Как… – сказать это было труднее, чем думала Кайсин. – Как ваше имя?
– Зовите меня Вей Шен.
На прощание он еще раз ослепительно улыбнулся и продолжил путь, оставив Кайсин наедине с мрачными мыслями. Небо вновь расчеркнула молния. На землю обрушились тяжелые капли. Девушка подставила лицо дождю, наслаждаясь бодрящим холодком. Она наконец-то почувствовала хоть что-то за все это время. Хотелось плакать и кричать. Гневаться на мир и радоваться непогоде. Поведение этого молодого воина можно было назвать возмутительным. Он вел себя как равный ей. Еще никто, даже чиновники из Императорского двора не позволяли себе такие вольности. Никто, кроме Лю. Но Кайсин почему-то не могла злиться на него. Вместо этого смотрела на спину удаляющегося солдата, тихо нашептывая его имя:
– Вей Шен…
Чей-то раздраженный голос вырвал ее из раздумий.
– Почему ты сидишь тут, несносная девка?
Это был Тейтамах. Отвратительный прислужник Мага стоял возле открытых дверей экипажа и гневно взирал на Мэйсу, потрясая перед собой тростью. Безволосая голова евнуха скрывалась под капюшоном длиннополого плаща из атласа, но, даже не видя лица, можно было ощутить, как из его маленьких темных глаз выплескивается яд.
– Ты что, думаешь, тебя везут на отдых в горячие источники храма Семи ветров?
– Н-нет, господин, – сестра Кайсин испуганно вжалась в угол экипажа.
– Ты – прислуга. Ты была ею всегда и останешься таковой до конца своей жалкой жизни! Твоя единственная забота – служить супруге магистра Шень Ена! Хоть это может понять твой никчемный крестьянский ум?
Мэйсу быстро закивала.
– Тогда почему ты позволяешь госпоже мокнуть под дождем? – рявкнул евнух, срываясь на визг. – Выметайся и накрой ее плащом!
Побледневшая служанка стрелой вылетела наружу и подбежала к Кайсин. Она принялась расправлять тяжелую накидку из тигра, затем водрузила ее на плечи названой сестры и укрыла голову капюшоном. Движения девушки были дергаными, лихорадочными, неуклюжими. Аура вокруг Мэйсу сжалась от ужаса, став почти невидимой. Закончив, она встала рядом, сцепив пальцы и опустив взгляд к земле.
– Так-то лучше.
Сила вокруг Тейтамаха же трепетала, как вымпел на бурном ветре. Обеспокоенная Кайсин пыталась понять, что все это значит. Она даже не пыталась
– Госпожа Мао Кай, – он делано поклонился, даже не скрывая фальши и пренебрежения. – Вас хочет видеть владыка Шень Ен, – и добавил с нажимом: – Немедленно.
– Да, конечно, – кивнула Кайсин. Ей вдруг отчаянно захотелось деть куда-то руки, а еще лучше провалиться под землю. – Вы… вы меня проводите?
– Разумеется, – на лице евнуха заиграла привычная, источавшая злобу и желчь улыбка. – Но сначала разберемся с этой несносной простолюдинкой.
Евнух навис над беззащитной Мэйсу и погладил гладкий подбородок. Он долго смотрел на нее, любовался, как капли дождя стекают по грязным после долгой дороги волосам, как дрожат ее плечи и руки.
– Я не могу позволить, чтобы ты подвела моего господина и его супругу еще раз, – сказал он наконец и воздел трость к небу.
Зеленый камень в навершии загорелся тусклым светом. Воздух задрожал, и даже дождь будто перестал идти. Мэйсу вдруг посинела, схватилась за горло и закашлялась. Кайсин, до этого наблюдавшая с небольшой толикой злорадства, как Тейтамах унижает предательницу, вдруг закричала:
– Нет! Остановитесь!
На крики обернулись стоявшие неподалеку солдаты и сидевшие на козлах экипажа возницы.
– Хм-хм, – Тейтамах недовольно покосился, не опуская рук. – Что я слышу? Ты решила заступиться за эту соплячку? За ту, что предала тебя и твою семью, несмотря на все, что вы для нее сделали?
Кайсин чувствовала, как аура евнуха коснулась ее лица, впилась в решимость и начала терзать храбрость. Она призвала свои силы, дремавшие глубоко в душе, и развеяла окутавший ее чернильный мрак. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, девушка выпалила первое, что пришло на ум.
– Мэйсу находится под защитой моего супруга! Так повелел Император, – голос Кайсин на мгновение дрогнул, но она взяла себя в руки, чтобы выдержать тяжелый взгляд прислужника Мага. – И что бы она ни сделала, как бы ни поступила в прошлом, она – моя семья. Все, что от нее осталось.
– Твоя семья теперь – это магистр Шень Ен, – Тейтамах покрутил головой, посмотрел на всех невольных свидетелей и с явным неудовольствием кивнул. – Говорят, умение прощать – признак мудрости. Я же думаю, что это проявление слабости и безвольности. Посмотрим, какой окажешься ты, когда мы вернемся в Нефритовую башню, птичка. А пока… будь по-твоему.
Он опустил трость, и Мэйсу рухнула на колени. Служанка впилась пальцами в траву и сквозь слезы начала хватать ртом холодный вечерний воздух. Кайсин едва заметно вздохнула с облегчением. Она удержалась, чтобы не броситься к ней на помощь. Случись такое в Синем дворце, она бы утешила сестру, приложила все силы, чтобы ей стало лучше.
Но они больше не дома.
И никогда уже не вернутся туда.
Им обеим придется привыкнуть к тому, что новая жизнь станет одним бесконечным испытанием. И Тейтамах решил подтвердить это. Он медленно провел тростью над Мэйсу, нарисовав в воздухе незнакомый иероглиф из тусклого зеленого света.