Путь небес. Преодолевая бурю
Шрифт:
Шибан пришел в смятение, не зная точно, как ответить на внезапный жест растерянной женщины. В итоге он накрыл ее руку своей, стараясь как можно аккуратнее двигаться в доспехе.
— Мы выжили, — сказал Белый Шрам. — И еще можем победить.
— Ты веришь в это? — Раваллион посмотрела на него с почти отчаянным выражением на хрупком лице. — Скажи мне честно, веришь?
Хан не мог солгать ни ей, ни себе.
— После всего, что случилось, мы остались собой, — произнес Шибан. — Есугэй назвал бы это победой.
Илия наконец улыбнулась, хотя на глаза ей еще наворачивались слезы.
— Да, — сказала она, не отнимая руку. — Назвал бы.
За
С поста на вершине обзорной башни «Копья небес» были видны израненные корабли, тихо скользящие по широкому простору. На некоторых из них, сторожевиках Пятого легиона, виднелись рубцы от эфирного перехода. Другие звездолеты пребывали в лучшем состоянии, но держались поодаль, поскольку принадлежали Космическим Волкам.
— Как думаешь, они позволят нам совершить последний переход без надзора? — спросил Хан, смотревший в громадное окно.
Джубал, который стоял рядом, пожал плечами:
— Мне кажется, нет. Разве Волчий Король не известил вас о своих намерениях?
— Я не спрашивал. Обрадовался уже тому, что сумел уйти с его корабля без драки.
Владыка охоты усмехнулся:
— Но рано или поздно он отправится на бой с магистром войны.
— Похоже на то, — кивнул Хан.
— Напрасно. Он мог бы вернуться вместе с нами, укрепить оборону.
— Да, но кто в силах переубедить Повелителя Фенриса? Он уже принял решение. — Примарх вздохнул. — Для нас это ничего не изменит. Мы исполним данную клятву.
— Все не удавалось спросить вас, Каган, — поднял глаза Джубал. — Вы посещали то место, Темное Зеркало. Чем оно было?
Джагатай задумался. Вероятно, только Есугэй узнал точный ответ, но машины, увиденные Ханом в нижних колодцах, подсказали ему многое. Несомненно, станция была частью того же проекта, который оторвал его Отца от Крестового похода, того же замысла, по которому вся мишура империи — навигаторы, легионы, варп-двигатели Механикум, даже сами примархи — оказалась бы ненужной. Неудивительно, что планы держали в тайне, но подобная секретность привела к годам подозрительности и недоверия.
Измена свершилась еще до Хоруса, в этом не было сомнений. Возможно, последствия ее только сейчас выходили на свет.
— Ошибкой, — ответил Каган. — Тупиком. Мы остались с тем, что есть, — нашими войнами, клинками, мутантами. И нашими демонами.
С сухой улыбкой Джубал вновь повернулся к звездному пейзажу.
— Так или иначе, эта ошибка открыла нам Путь Небес.
— Больше не говори о нем, — сказал Хан, мучимый воспоминаниями. — Он стал могилой для многих, кто должен был попасть во Дворец.
Примарх вгляделся в пустоту, в сверкающий пояс звезд, что лежал перед ним. Где-то там, возможно, уже видимый глазу, лежал Тронный мир — все-таки достижимый после стольких лет мытарств.
— Нас вновь ждут испытания, — произнес Каган. — Мы еще не видели величайших из них, и мне неизбежно предстоит свести счеты с братьями. Но я на краткое время забуду об этом. Нам нужно оправиться, залечить раны, быть готовыми снова поднять клинки.
По ястребиному профилю Джагатая скользнула улыбка.
— Мы сохранили веру, Джубал, — закончил он. — Мы сразились, мы превозмогли, и теперь наконец летим домой.
Послесловие
Помнится, во введении к моему омнибусу «Мечи Императора» по вселенной Warhammer я говорил, что работать над «Мечом Правосудия» было одно удовольствие, но так случается не всякий раз. Некоторые книги, по разным причинам, бьются с автором на каждой странице.
«Путь Небес», несомненно, был из таких бойцов.
Возможно, это общая проблема книг по Ереси Хоруса — слышал, другие авторы Black Library заявляли то же самое о последних своих работах в цикле. Кроме того, всегда непросто писать роман-продолжение. «Шрамы» стали первым большим проектом о Белых Шрамах времен Ереси, поэтому я начинал с (почти) чистого листа. В «Пути Небес» требовалось развить сюжет предыдущей книги, а также моих недавних рассказов: «Верность», «Демонология» и «Братство Луны».
Центральной темой романа стало изменение характеров Легионес Астартес. Ересь оказалась не просто вооруженным конфликтом, но и психологической катастрофой. Все, кто был вовлечен в нее, утратили прежние идеалы, что, по сути, и стало первопричиной безвыходной ситуации в 41-м тысячелетии, где далее верные защитники человечества не вполне здравы рассудком, невежественны и фанатичны. После нескольких лет беспрерывных потрясений Белые Шрамы начали меняться в душе. Шибан, например, превратился в номинального лидера тех, кто отдался фатализму, смешанному со злобной непокорностью врагам. Такой характер идеально подходит «современным» космодесантникам, но весьма чужд самому Шибану из «Братства Бури», его дебютного появления в цикле. Весь легион теперь сражается не только с реальными врагами, но и с разрушительными духовно-психологическими последствиями безжалостной войны на истощение.
В тяжелом положении пребывают не одни лоялисты. Мортарион до сих пор сопротивляется (с переменным успехом) чарующему демоническому зову. Даже Дети Императора, самый растленный из легионов, находятся в переходном состоянии — там остаются воины вроде Карио, которые до последнего цепляются за былую непорочность.
Но, честно говоря, меня всегда больше интересовали верные легионеры. В произведениях по Ереси всегда уделялось серьезное внимание мотивам предателей — и это правильно, — но возник риск, что приверженцы Трона останутся плоскими персонажами. Сюда же относится и вопрос замыслов Императора, которые внешне выглядят почти что безумными. Как указывал Хан в разговоре с Илией, зачем покидать Великий крестовый поход на пике славы, уходить без объяснений и молчать, даже когда Хорус начинает гражданскую войну? В романе я попытался набросать кое-какие ответы, прежде всего касающиеся тайного аспекта Его планов. Проект человеческой Паутины, намеки на который возникали в течение всего цикла, имел ошеломительные масштабы, являлся результатом многолетнего тяжкого труда и позволил бы не только противодействовать угрозе Хаоса, но и избавиться от звездолетов, навигаторов, а также, возможно, других институтов Империума. Как видите, у Шефа имелись причины для скрытности…
Тут мы подходим к другой важной составляющей «Пути Небес» — Навис Нобилите. Эти парни, что неизменно восхищают меня, являются одним из старейших элементов мифологии Warhammer 40,000. В эпоху Ереси Хоруса навигаторы неизбежно манипулировали обеими сторонами конфликта. Они незаменимы и драгоценны, как бриллианты, даже если помогают в войне твоим врагам. Мне казалось немыслимым, что грандиозный замысел Императора удалось бы осуществить без привлечения агентов домов, поскольку для таких радикальных нововведений требовалась многомиллионная армия не только рабочих, но и специалистов. И ясно как день, что если одни из них трудились ради Его идеи, то другие противостояли ей. В этой войне все организации, от механикумов до Имперской Армии, оказались расколотыми надвое.