Путь птиц или дорога чуда

Саломатов Андрей Васильевич

– Успеется. Вот стану рыцарем, потом накатаюсь.

– А что они здесь делают?
– удивленно спросил Андрей у своего провожатого.

– Это все липовые рыцари. Дожидаются своей очереди на прием к Фее. Пап-прашу, - раздвигая руками фальшивых героев, громко командовал Пострадавший.
– Пап-прашу, граждане кандидаты.

Внезапно дорогу им загородил усатый дядька могучего телосложения. Он возвышался над хрупким низкорослым Пострадавшим как дерево баобаб и возмущенно говорил:

– Без очереди не пущу. Не имеете права! Мы все здесь такие

же рыцари и не позволим всяким проходимцам по блату пролезать к Фее.

– Такие же, да не такие, - легко отстранив его, сказал Пострадавший. Эх, граждане, и охота вам такой приятный сон в очереди проводить?

– И я этого розового заморыша собственными руками из воды вытащил, не унимался дядька.
– Ну кругом блат! Думал, уж во сне все по справедливости. Шиш! И здесь за взятку все двери открыты!

Уже на самом верху очередь заволновалась, пришла в движение, и Пострадавшего с Андреем закрутило словно в водовороте.

– Ты бы видел, что здесь ночью делается, когда все спят, - крепко держа мальчика за руку, сказал Пострадавший.
– Не протолкнешься. Перила каждый день чинить приходится - кандидаты отрывают их начисто. От стен куски яшмы отколупывают, позолоту с дверей соскабливают. Ужас!

Наконец Пострадавший пробился к красивым двустворчатым дверям тронного зала. Он сильно постучал кулаком, а затем крикнул в щель между створок:

– Ваше Величество! Ваше Величество, это я, Пострадавший. Велите пожалуйста мне открыть. Я вам настоящего рыцаря привел.

Кто-то из очереди попытался оттеснить Пострадавшего в сторону. Другой ухватил его за воротник, третий - за рукав.

– Имейте совесть, граждане кандидаты!
– завопил Пострадавший.
– Ведите себя по-рыцарски! Не рвите одежду! Итак в лохмотьях хожу!

В этот момент двери отворились, и Пострадавший втолкнул своего помятого взъерошенного спутника в тронный зал. Вслед за ними туда ворвались несколько кандидатов из очереди, но два гиганта-стражника не без труда выпихнули их обратно и заперли двери.

– Фф-фу, - тяжело дыша, проговорил Пострадавший.
– Ну и кандидат нынче пошел, так и норовит последнюю одежду с тебя содрать.
– Он поклонился Фее и показал на своего спутника.
– Вот, Ваше Величество, настоящего рыцаря привел. Прошу любить и жаловать.

– Неужели настоящий?
– недоверчиво спросила юная девушка в длинном газовом платье самого нежного розового оттенка.

– Абсолютно, - подтвердил Пострадавший.

– Здрасьте, - пригладив волосы, смущенно поздоровался Андрей и огляделся. В зале почему-то были плотно зашторены все окна, а в больших бронзовых канделябрах горели свечи. Они бесконечное число раз отражались в огромных зеркалах, которыми были увешаны стены, отчего зал казался бесконечным. Мириады светлых огоньков постепенно уходили в отраженное пространство все дальше и дальше. Придворные дамы и кавалеры, бесчисленно умноженные зеркалами, напоминали огромную толпу разряженных людей.

Фея сидела на высоком резном троне в окружении десятка могучих рыцарей.

Закованные в латы, они стояли неподвижно, и только покачивание плюмажей говорило о том, что это живые люди. Зато все остальные господа и дамы вертелись и болтали безумолку, отчего зал гудел, словно пчелиный улей.

– Здравствуй, мальчик, - сказала Фея. Она встала с трона, подошла поближе и, критически глядя на Андрея, спросила: - Что же он такого особенного сделал?

– Отказался становиться фальшивым рыцарем, Ваше Величество, - ответил Пострадавший.
– Хотя и утверждает, что ему необходимо вас видеть.

– Отказался?
– удивленно проговорила Фея.
– И кто же тебя надоумил отказаться, мальчик?

– Никто, - пробурчал Андрей.

– Этого не может быть, - сказала Фея и окинула взглядом присутствующих.
– Это что ж, ты такой честный? А может ты не совсем нормальный или просто лгун?

Вопрос Феи очень не понравился Андрею. Сказать: "честный" у него не поворачивался язык. Он себя таковым не считал. Согласиться, что он не совсем нормальный, было очень обидно. Не менее оскорбительным ему казалось и то, что его подозревали во лжи.

– Вы наверное привыкли, что вам все врут, - пожав плечами, ответил Андрей.

– Ваше Величество, - поморщившись, обратился к Фее Пострадавший.
– Так же нельзя: рыцаря называть лгуном да ещё и сумасшедшим. Согласен, случай необычный, но я сам был свидетелем этого уникального поступка. Он не стал спасать меня из воды, отказался лезть за мной в горящий дом, не захотел лупить дракона по шее и даже не помог мне подняться, когда я, переодевшись старушкой, упал на дороге.

– Так может он просто черствый невоспитанный мальчишка?
– всплеснула руками Фея.
– Не помочь подняться бедной старушке! Это каким же бездушным надо быть человеком!

– Нет, Ваше Величество, - продолжал убеждать её Пострадавший. Просто он знал, что это я и не пожелал увеличивать число фальшивых рыцарей. Но если вы мне не верите, попробуйте испытайте его.

– Вот-вот, испытайте, - раздался скрипучий противный голос, и из толпы придворных вышел маленький кривоногий человек в напудренном розовом парике.
– Видали мы таких рыцарей. Несколько лет назад тоже один такой объявился. А потом оказалось, что он боится воды, ему страшно было лезть в огонь, а несчастных старушек он просто люто ненавидел. А вначале тоже рыцарем прикидывался. Пусть докажет.

– Не буду я никому ничего доказывать, - обиженно проговорил Андрей. И не надо мне никаких испытаний. Мне нужны только мои ключи.

– Только ключи, - усмехнулась Фея.
– А это разве не желание, получить обратно ключи? Да здесь может половина очереди стоит за ключами. Одни за своими, другие за чужими.

– И вы им даете ключи от чужих квартир?
– изумился Андрей.

– А что делать?
– легкомысленно ответила Фея.
– В моей стране есть такой закон, и никто не может отменить его. Если тфы совершил рыцарский поступок, проси что хочешь.