Путь птиц или дорога чуда
Шрифт:
При виде въезжающего в ворота белого войска кошмары на секунду замерли, а затем с воплями начали сбегаться к главному входу. Там на загаженных ступеньках важно восседала гигантская зверюга, напоминающая черную жирную гусеницу с рогатой головой и множеством длинных щупалец. Чудовище занимало всю дворцовую лестницу и своей отвратительной головой почти доставало до резного фронтона, который орудующие на крыше кошмары так же успели замарать грязью.
Кошмары быстро собрались вокруг гиганта и даже построились в подобие шеренги, закрыв собой предводителя. По белым колоннам, оставляя грязные следы, с крыши съезжали все новые и новые чудовища. Из окон выпрыгивали кошмары поменьше, и вскоре вся площадь перед дворцом заполнилась безобразными уродами.
– Да, нелегко будет справиться с такой ордой, - остановив коня, задумчиво проговорил Рыцарь Очень Печального Образа.
– Никогда не видел столько мрази в одном месте.
– Как вы думаете, они могут летать?
– спросил Андрей.
– Сомневаюсь. Они и ползают как-то противно, - ответил рыцарь.
– Небо рухнет, если такая дрянь поднимется в воздух.
Звери заходили в дворцовый парк и сами, без всякой команды становились в шеренгу напротив неровного строя беснующихся кошмаров. Домовой на своей низкорослой кобылке встал рядом с Рыцарем Очень Печального Образа, и со стороны они очень напоминали известную пару: Дон Кихота и его верного оруженосца Санчо Пансо. Синий Друг въехал в ворота одним из последних. Увидев войско Рыцаря Ночи, он плеснул в их сторону водой и крикнул:
– Ну что, чумазые, может помоемся?
– Ответом ему был громкий протяжный вой, и Синий Друг с удовольствием сказал друзьям: - Не хотят. Придется умывать насильно.
– Надо спешить спасать Фею, - проговорил Рыцарь Очень Печального Образа.
– Я уверен, она во дворце.
– Он внимательно оглядел ряды белого воинства, взял копье наперевес и хотел было скомандовать "вперед!", но Андрей удержал его.
– На земле нам будет очень трудно победить, - сказал он.
– Их намного больше. Если они не умеют летать, может нападем на них сверху? Тогда они не смогут нас достать.
– Что ж, действуй, рыцарь, - ответил Рыцарь Очень Печального Образа. Я ждал, когда ты начнешь командовать, и коль это произошло, веди нас в бой, ведь это твоя армия.
Перед боем в душе Андрея творилось нечто невообразимое: его переполняли гордость и страх, справедливое негодование и жалость к этой замечательной стране, которую черные силы превратили в развалины. Единственное, что он упорно гнал от себя - это ненависть, поскольку уже знал, что она ослепляет и ожесточает сердце.
Люди и звери давно уже ожидали команды новоиспеченного рыцаря страны Белых Снов. Противостояние двух армий затянулось, и кошмары постепенно начали наглеть, приняв заминку за нерешительность белого войска. Передние ряды кошмаров принялись разбирать мраморную мостовую и наваливать плиты перед собой. Задние запасались снарядами, вытаскивая из дворца все, что можно было швырнуть в противника. Некоторые особенно дерзкие кошмары даже пытались напасть на фланги белого войска, и по краям то и дело вспыхивали небольшие побоища.
Наконец Андрей поднял меч над головой и громко скомандовал:
– Все взлетаем! Будем драться в воздухе! Ни один кошмар не должен остаться в стране Белых Снов!
– Мы хотя и не пегасы, но во сне летаем не хуже, - с удовольствием проговорила Аделаида.
– Сейчас мы покажем этим страшилкам...
– Нам лучше остаться внизу, - вдруг послышался голос кабана.
– Зверь не птица и привык драться на земле. Ну что олень может сделать своими рогами сверху? И как мне орудовать клыками?
– Да, ты прав, - смутившись от того, что не подумал о таких важных вещах, согласился Андрей.
– Значит все сражаемся на земле.
– Он быстро совладал с растерянностью и дал другую команду: - За мной!
– Что, пешком будем драться?
– разочарованно спросила кобыла, но Андрей уже ударил её пятками по бокам, и Аделаида рванулась с места.
Два войска сошлись на дворцовой площади, словно кто-то смешал гигантские шахматные фигуры. Белое и черное слилось в этом бою, но не слышно было ни звона клинков, ни свиста пуль.
Люди же сражались мечами, и вскоре Андрей с Рыцарем Очень Печального Образа пробились сквозь плотный заслон и добрались до страшного гиганта, восседавшего на ступенях дворца. Вокруг кипела битва, вопли кошмаров и рычание зверей слились в один нескончаемый вой, от которого дрогнул бы даже самый отважный воин, но в пылу сражения этот ужасный аккомпанимент лишь подстегивал рыцарей.
Поднявшись на две ступеньки, Андрей с Рыцарем Очень Печального Образа на секунду остановились, чтобы перевести дух, и Аделаида задиристо крикнула чудовищу:
– Ну что, жирная образина, сам в щель полезешь или тебя туда копытом втоптать?
– Я самый большой кошмар, какой только мог создать пугливый человеческий разум, - раздался густой протяжный бас.
– Никому ещё не удавалось загнать меня в щель, а уж тем более, такой дохлой кобыле как ты.
– Чудовище вдруг начало стремительно расти и пухнуть. Отвратительная голова его нависла над всадниками, огромная пасть, усеянная кривыми черными зубами, раскрылась и оттуда так пахнуло гнилью, что лошади с всадниками вынуждены были отступить назад. А гигантское чудовище все росло и в ширь и в высоту, пока голова не поднялась выше дворцовых шпилей. По его скользкому в жирных складках телу, судорожно пробегали волны, из огромной, будто пещера, пасти дождем лилась зловонная слюна. Щупальца монстра вытягивались словно шланги и извиваясь, раскачивались над головами рыцарей белого воинства.
– Сожру!
– рычало чудовище, наклоняясь все ниже и ниже.
– Никому ещё не удавалось...
В этот момент что-то ударила гиганта по голове, и на его страшную морду неожиданно выплеснулась чистая вода. Синий Друг, облетев в своей ванне страшилище, спикировал ему прямо на голову и так врезал чудовищу между рогов, что тот с громким шумом захлопнул пасть и даже зажмурился.
– Я и не знал, что в ванне так приятно летать, - крикнул Синий Друг своим товарищам.
– Хотя бы одного чумазого умыл. Наверное в своей жизни он не делал этого ни разу.
– Вреж ему ещё разок, да посильнее, - завопила Аделаида.
– Он меня дохлой кобылой обозвал.
Синий Друг резко взлетел над головой кошмара, сделал крутой вираж и застыл в воздухе, выбирая, в какое место протаранить гиганта, чтобы оглушить его раз и навсегда. А тот, быстро оправившись от удара, снова разинул чудовищную пасть и склонился над рыцарями.
Никогда в жизни Андрею не снились такие ужасы. Он вдруг увидел, как сверху к нему приближается бездонная черная глотка. Глаза чудовища горели безумным огнем и словно гипнотизировали юного рыцаря, зубы величиной с человеческую руку напоминали обгоревшие колья. Чтобы защититься, Андрей схватил рукоять меча обеими руками, поднял его над собой и на всякий случай попрощался с жизнью. Он чувствовал, как задрожала под ним Аделаида, слышал, какая наступила вокруг тишина. И белое воинство и остатки черной армии вдруг замерли в ожидании главной развязки. И все же Андрей нашел в себе силы, чтобы не сбежать и не зажмуриться от страха. Он прямо смотрел страшному противнику в глаза и ждал момента для решающего удара.