Путь тьмы
Шрифт:
Топот тысяч копыт сзади возвестил о том, что Бирт тоже не опоздал. Минуты, выигранные Гартианом, сделали свое дело. Обтекая императора и его немногочисленную свиту со всех сторон, на вражескую конницу устремился поток мертвых всадников в черной броне, неукротимых и не знающих пощады.
Два копья из чистого света ударили по ним, проделав обширные просеки, но это уже не могло изменить ничего. С ужасающей целеустремленностью и молчанием рыцари Империи врезались в ряды раденийской конницы.
Шахрион перевел
– Кажется, мы спасены.
– Он посмотрел на вышедшую из боя и спешащую к новой схватке резервную баталию под командованием Иритиона.
– Половину резерва остановить. На случай, если у его величества спрятаны еще какие-нибудь козыри.
Глава 18.
Седьмой день третьего месяца весны 36-го года со дня окончания Последней войны.
К утру все было кончено. Венценосец потерял почти половину армии и бежал, бросив пехоту на растерзание рыцарям смерти, которые преследовали и рубили ее до тех пор, пока император не отозвал их. Гашиэн спешно уходил на север и Шахрион позволил ему это сделать - он не хотел рисковать своей изрядно уменьшившейся армией.
Это его решение все советники восприняли в штыки.
– Владыка, мы должны добить псов!
– Кричал Иритион на весь шатер.
– Нельзя оставлять их за спиной.
– Я согласна с генералом, - поддержала его Тартионна. Сегодня верная спутница была даже бледнее, чем обычно, а ее правую руку обматывала повязка, скрывающая страшный ожог.
Шахрион искренне надеялся, что с ребенком ничего не случилось.
– Владыка, я тоже согласен с генералом, - подал голос Бирт.
– Враг, не разбитый до конца, обязательно вернется.
– Поддерживаю.– Бросил лишь одно слово лич.
– При других обстоятельствах я бы и сам бросился в преследование.
– Проговорил Шахрион.
– Но, увы, мы не можем позволить себе подобную роскошь. Империя и так проглотила столько, что переваривать это придется несколько лет, да еще и с гарантированным несварением. Мы ослабили наших врагов - в Исиринатии, а вернее том, что от нее осталось, должна вспыхнуть гражданская война, Радения потеряла свою столицу и весь юго-восток, а южане продолжают сражаться с дварфами.
– Поэтому нужно продолжать!
– воскликнул Иритион.
– Нет, лишь глупец летит вперед, не разбирая дороги. Нужно уметь вовремя остановиться. Захваченные земли должны влиться в Империю и дать нам солдат. Живых солдат. Мертвецы хороши, но только нельзя все время прятаться за их спинами. А еще нам нужны маги, столько, сколько сможем получить. В Империи остались лишь дети, которым требуется наставник, а на новых землях десятки одаренных только и ждут возможности раскрыть свои способности. Но и это еще не все. Мануфактурам нужны новые работник, а полям - крестьяне.
– И что же ты предлагаешь?
– нахмурившись, спросила Тартионна.
– Иритион с десятью тысячами вернется в Кинорию и обеспечит надежность наших новых вассалов. Ты отправишься в Цитадель - я не собираюсь больше рисковать жизнями своей жены и ребенка.
– А ты сам?
– Половина оставшихся сил останется оборонять Белый город и усмирять проивинцию, а я направлюсь на юг. Нужно выровнять границу в северной Исиринатии, после чего - помочь Китариону.
Жена выглядела недовольной.
– Я хочу остаться с тобой и помогать.
– Нет!
– резко ответил Шахрион.
– Сегодня же ты отправишься в Черную Цитадель.
Тартионна растерянно посмотрела на мужа - тот никогда раньше не приказывал ей, да еще столь категоричным тоном.
– Может быть, объяснишь мне, в чем дело?
– спросила она.
– Не объясню. К вечеру тебя не должно быть в лагере, это приказ твоего императора и мужа и он не подлежит обсжудению.
– Слушаюсь, о Владыка, - фыркнула женщина и, резко развернувшись, покинула шатер.
– Иритион, Бирт, вам тоже пора, - обратился император к своим генералам.
– Как тебе будет угодно, владыка, - склонил голову старый ветеран, а мертвец лишь коротко кивнул.
Когда они остались с Гартианом вдвоем, император устремил взгляд на мертвого мага.
– Ты знаешь, что я собираюсь делать. Постарайся не подвести меня, иначе все наши старания пойдут насмарку.
– Можешь не волноваться. Не подведу.– Лич распрямился. – Сколько у меня времени?
– Не больше двух дней.
– Мне хватит. Постарайся остаться в живых.
Он тоже покинул шатер, оставив императора в гордом одиночестве. Шахрион тяжело вздохнул. Никто кроме лича не знает, что они затеяли, и это к лучшему. Посвящая Гартиана в свои планы, владыка рисковал, но выбора не было. С его тогдашним уровнем силы, решить поставленную задачу было невозможно.
С тогдашним...А что насчет нынешнего?
Шахрион слышал тихое хихиканье Тени за спиной.
– Ну, давай, говори, что хотела, - бросил он, не оборачиваясь.
– Как это благородно с твоей стороны, о Владыка Тьмы, великий Черный Властелин, разящий врагов. Наверное, ты в тайне мечтаешь, наконец, опробовать новоприобретенную силу не на жалком трупе в никому неведомом поле, а по-настоящему, на сильном враге, хочешь сокрушить его одним ударом. Ты, кажется, об этом мечтал в детстве.
– Те времена давно прошли. Я повзрослел и узнал, что за все приходится платить. Легкие пути обычно ведут в пропасть.