Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3
Шрифт:
– Знаешь, Лайл, я тут подумал… пора нам с этим заканчивать.
Я потряс мешком с многосущниками и сделал лицо того, кто в упор не слышит скрытых смыслов.
– Обычно я не веду подсчёты и не требую оплаты в случае с кем-либо из «тела» – в основном потому, что в схожей ситуации могу рассчитывать на ответную любезность. Можешь считать это вложением активов с моей стороны. В случае же с тобой, мне кажется, счёт едва ли не просто выровняется, а… – он сделал короткий жест, как бы показывая, что мне в этой игре со спасениями жизни не светит даже
Если вас когда-нибудь попросит оплатить счёт за три спасения жизни напарник-маньяк – потрудитесь мне сообщить о красивом, остроумном ответе.
– Боженьки, это для тебя какой-то способ развлечения, да? Гриз дала тебе отставку ради Олкеста, тебе нечем заняться, и ты решил переключиться на меня?
– Сомневаюсь, что ты сможешь послужить адекватной заменой, – раздумчиво откликнулся устранитель. – Но кое-какую услугу ты мне точно можешь оказать.
– …погоди, дай-ка я упорюсь всем, что есть в этой лаборатории…
– Да брось, Лайл. Я не стал бы загонять тебя в угол. «Не поворачивайся ко мне спиной» – я помню. Нет, это всего лишь то, что у тебя так хорошо получается. Прикрытие на выезде.
Звучало издевательски безопасно, так что я уставился на «клыка» с обоснованным недоверием. Нэйш в ответ кивнул на улицу и заговорил, только когда мы нырнули во влажные тильвийские сумерки.
– Небольшой вызов не по линии питомника. Из тех, которые не нравятся Гриз: клиент настаивает на безусловном и быстром устранении. А также на том, чтобы никто вообще не знал о нашем контракте. Видишь, Лайл, мне без тебя просто никак.
Я всё ещё в упор не видел, что мешает напарничку привычно кануть на несколько дней вир знает куда и появиться потом с довольным видом.
– Вызов может занять несколько дней, – прояснил Нэйш, принаклоняясь ко мне с лютой доброжелательностью, – а клиент настаивает на безотлучном нахождении на его территории. И если меня вызовет кто-нибудь из питомника, я не смогу явиться на вызов. Хотя обычно являюсь. Так что тебе придётся придумать убедительную причину, почему это мы вместе с тобой отправились куда-то. И почему я не отвечаю на вызовы сквозника.
– Мы с тобой – в смысле, мне, что придётся волочься куда-то в пасть к неведомой зверюге, только затем, чтобы оформить тебе прикрытие перед Гриз?!
Нэйш жестом обозначил, что я разминулся с истиной на пару-другую шажочков, не более.
– Да на кой?! Легенду сварганю хоть сейчас, нужно отболтаться, если вызовут – ну, так оставь мне свой сквозник, я из любого трактира такого Гриз понарасскажу, что…
Устранитель на сей раз мимикой выразил, что это у меня не прокатит. И вообще он мне тут не выбор даёт, а сообщает направление движения. А отказы не принимаются, потому что... кто тут достал меня за пару девятниц и доконает, если что, ещё за парочку дней? Ой, какие вы догадливые.
– Деньги пополам, – выпалил я, понадеявшись на устранительскую жадность.
Улыбка Нэйша в лунной мороси высверкнула ярче дарта.
– Тридцать
О, да какого чёрта.
ГРИЗ АРДЕЛЛ
Снежная Дева на полпути к мужу плаксива. Примеряет зелёную накидку поверх вечного белого траура, потом изляпывает грязью, заливается слезами: вдруг забыл! Отвернулся! Снова поглядел на Травницу, которая следует после него!
Слёзы Девы падают на крышу «Ковчежца», капают с деревьев, блестят на крыльях грифонов. Стук слёз об оконное стекло – частый, горький, вторит рыданиям из Чаши.
– Никогда так надолго… т-три дев-вятницы…
– Хлия, успокойся, – твердит Гриз, – постарайся рассказать, что знаешь. Норн брал заказ?
В воду с той стороны падают слёзы. И всхлипывания о том, что он не поступил бы так… и они всё врут, и он не мог найти другую… а она вовсе не располнела после родов…
– Хлия, – просит Гриз. – Он брал с собой оружие? Говорил что-то о новых заказах?
Но уже знает, что оружие её добрый знакомый, Норн Клеск взял – просто потому что почти не расстаётся с коротким и тугим луком-атархэ.
– Го… говорил большой заказ… ско… скоро верну-у-у-уться!
У ног распластался Морвил – греет не хуже камина. На плече пристроился Сквор – к счастью, молчит.
А Хлия Клеск, жена одного из лучших охотников в Кайетте, задыхается и рыдает, и просит найти её мужа, который неведомо куда ушел почти месяц назад.
Сама понимая – как безнадежна просьба. Жена охотника на опасных и бешеных бестий привыкла к долгим отлучкам. Думала – потом взял второй заказ. Потому и спохватилась поздно. А о Гриз вообще вспомнила только через две девятницы бесполезных поисков.
– Хлия, я сделаю, что могу. Но постарайся же припомнить – он как-нибудь намекал, что-нибудь гово…
– Н-нет, только… что вот, привалило, такого сам не ждал… Я спросила – куда… какой зверь… А он г-головой покачал только. Улыбнулся… в-всё…
Непохоже что-то на Норна – с женой он ладил, всё ей рассказывал. О заказах уж и тем более – если вдруг что-то не так выйдет на охоте, родные должны знать – куда охотник ушёл и на кого брал контракт. Условие заказчика? Но кому и зачем такая секретность?
Лайл Гроски застаёт Гриз уже над картой. И с подборкой старых газет.
– Вечерний досуг с чтивом? – говорит уважительно. – Мы съездили с прибылью. Пересредников сдал Мел, три штуки. Как у нас с работкой, срочной нет?
– Вызовов нет, – газетные листья шуршат и пахнут плесенью лжи. – Нэйш вернулся с тобой?
– Остался в Тильвии – надо полагать, будет искать тепла и участья у какой-нибудь красотки. А что, у нас покойнички, которых нужно потрошить?
– Кишки, – ностальгически оживляется Сквор. Гриз снимает горевестника с плеча, сажает на пачку бесполезной прессы. Последние дни Нэйш, как назло, маячил в питомнике чуть ли не безотлучно – и вот, когда понадобился…