Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3
Шрифт:
Ну и отмороженным же охотничком был Трогири-старший, если закинул к себе в хозяйство драккайн! Эти твари легко скрещиваются и образуют гибридов второго-третьего порядка. Только вот драккайна-гарпия будет размножаться с гарпиями, а не с алапардами.
– Потом… может, он как-то через ограду – она очень надёжная, рассчитана на лазающих тварей, даже на летающих. И был ещё перенос – где-то полгода назад…
И зачастил, пряча глазки, что он старается сохранять наследие отца, а земли и активы, которые были в банках, – всё равно истощаются, а поместье требует денег, приходится идти на крайние меры,
Видно было, что в собственную теорию местный отшельник не верит ни на грош, а настоящую озвучить боится.
– Господин Трогири, вы же понимаете, что чем полнее изложите свои догадки, тем проще нам будет обнаружить этого… Зверя ? Если есть какие-то предположения…
Сыночка знаменитого охотника конвульсивно хихикнул. Всосал дозу виски до конца и принагнулся вперёд, чтобы выдохнуть вместе с алкогольными парами:
– Я думаю… думаю, что это Он.
Чёртовы заглавные буквы, почему они тут повсюду вообще?
– Он. Ну, вы понимаете… – Трогири взмахнул руками – руки тряслись. – Он. Тот самый. Зверь. Хищник. Который сделал Это.
– Это?
– Да. Убил отца.
Широкоплечий охотник с портрета глядел на отпрыска хмуро, как бы не понимая – как у него такое-то могло народиться. Зато Нэйш соизволил поднять ресницы и упереться в Трогири взглядом, под которым тот затрясся только сильнее.
– Я… я был там, девятнадцать лет и три месяца назад… был там. Болота Тильвии. Отец часто брал меня с собой, всё пытался научить, передать… Но я был плохим учеником. И там… там тоже были тела. Мы находили с ним. Алапардов. Гарпий. Керберов. Отец сначала думал – какой-то капкан или артефакт. Потом он напал на след – я не знаю, что это было, я не видел, как он, не умел применять такие заклинания поиска… Отец вернул меня в лагерь, оградил артефактами. Он сказал, что долго искал эту тварь. Я просил его, понимаете, просил – не ходить одному… взять слуг, свору… Но он взял только Приала. Это был его охотничий алапард, вот он с ним вместе на портрете.
Золотистая кошка на картине улеглась у ног хозяина, подставилась под ладонь. На плече у Мейса Трогири красовался знаменитый атархэ – раздваивающийся при надобности метательный серп.
– Они ушли, а я… я ждал в лагере, под защитой. Со мной были егеря, свора… хорошая защита на артефактах… отец всегда брал, когда шёл со мной… И всё было тихо. Всё ночь тихо.
Он раскачивался в кресле, глядя на портрет отца. Будто маленький мальчик, который рассказывает страшную историю.
– А потом один егерь – он был Следопыт – он услышал рычание. Далеко. Дрался алапард и… ещё были звуки. Будто бы плач, только жуткий, заунывный. Потом всё опять смолкло, и я подумал – отцу нужно помочь… приказал взять свору, мы пошли туда…
А по виду так и не скажешь, что отчаянный. Сколько ему тогда было? Лет двадцать
– для охотника прилично, многих с малых лет обучают.
– Отец, наверное, пытался выйти к лагерю с другой стороны. А тот… Зверь… он шёл следом. И мы услышали.
Он зажмурился и замотал головой, выдавил через силу:
– Там… был крик… потом хруст костей. Я бежал обратно, к лагерю…
Голос у него совсем осип, а глаза вытаращились безумно.
– Отец был в воздухе. Будто… словно его Дар обезумел, вышел из-под контроля. И его словно смяло, искорёжило… отшвырнуло. Метнулась какая-то тень. Потом – всё. Мы после не нашли следов. Даже Следопыт – признался, что Дар почему-то не берёт.
Трогири клацал краем бутылки о стакан. Нэйш щурился на местного отшельничка. Я прикидывал, а не пора ли и мне выпить, после такой-то истории.
– Ваш отец, – сказал я, когда Трогири таки нацедил себе выпивки, – умер не сразу. Простите, что спрашиваю, но… он не говорил, что это была за тварь?
Наследничек мотнул головёнкой, на которой встопорщилась не до конца залакированная прядь.
– Вершина цепи, – вышептал, улыбаясь кривовато. – Вот, что он твердил. Вершина цепи и проклятие охотника. И просил, чтобы никто не узнал. Потом я понял: он опасался, что другие тоже пойдут искать… и будет как с ним. И я долго пытался понять – что это могло быть… Думал даже, что это какая-то демоническая сущность – знаете, как бывают твари, которые преследуют всех членов рода, или… Я думал, что Зверь убивает охотников. Но я – я ведь не охотник.
Он икал и захлёбывался виски, и часто дышал, кидая взгляды то на меня, то на Нэйша:
– Если это Он… что ему тут надо? А? Зачем пришёл? Я никудышный наследник своего отца, я могу только беречь, но… не умею, как он. А ваша репутация, господин Нэйш – выше всяческих похвал, и вы сделаете это, вы же согласны, да? Просто закончите с этой тварью, прошу. Хотите пятьсот золотниц? Или тысячу?
Нэйш по-прежнему молча таращился на хозяина. В светло-голубых глазах отражалось каминное пламя. Разговаривать приходилось мне:
– По части устранения господин Нэйш большой специалист, не сомневайтесь. Но вы как-то… не думали, что лучше бы вызвать команду больших специалистов? Вот наша группа ковчежников – там есть Следопыт, есть варг, нойя со снадобьями и амулетами…
Интересно, спасёт «Милость Перекрестницы» от странных заказчиков? Трогири взвился, как укушеный, даже виски расплескал, пока махал руками:
– Нет! Нельзя! Я же вам всё время толкую – репутация моего отца… что скажут, если узнают? Трогири? Нанял охотников?! Тайну не соблюсти, и эти репортёры, постоянно вокруг, они бы вынюхали, узнали! Отец так рассердился бы, он… он надеялся, что я смогу, но я не смогу, я не как он, а вы же сможете, да, господин Нэйш? Ваши характеристики, и Дар Щита… Вы сможете. Я не сомневаюсь.
«Ты чего молчишь?» – поинтересовался я у внутренней крысы и у Нэйша – мысленно. «А чего говорить, – резонно пискнул грызун, - валить надо от такой работёнки. Если уж эта тварь замочила когда-то лучшего охотника Кайетты, а теперь пришла за его отпрыском…»
На удивление, Нэйш думал примерно так же.
– Господин Трогири. Что, если мы откажемся от этой миссии? Мы ведь сейчас не связаны клятвами или контрактами. Так что можем просто выйти из поместья, сесть в экипаж. И мы не давали пока что никаких обещаний о том, что будем молчать – так что если мы выедем отсюда и пойдём прямиком в газеты…