Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3
Шрифт:
Под бортом воздушного судёнышка сменялись туманные пейзажи. Нэйш примостился на скамье напротив, вытянув ноги. Терпеливый, как смерть.
– Гильдии больше нет. И за свою жизнь ты можешь не опасаться. По крайней мере, настолько, как раньше. Ты, конечно, допускаешь, что кое-кто из Гильдии избежал ареста. И есть ещё законники на Рифах и их друзья, которые так и не в курсе, кто их сдал.
– …ты же, вроде, пообещал не отравлять мне жизнь?
– Просто хочу понять. Что ты делаешь в питомнике до сих пор? Скоро будет месяц, как мы вернулись из Айлора. Ты сотню раз мог бы сбежать, нырнуть
– Ребятишки всего-то с мухоморами в настойке перебрали. Может, через четверть часа я убедил бы их, что я – второе пришествие Арианты-Целительницы.
Штурман воздушного кораблика нырнул в свою будчонку – отслеживать курс, а может, проверять воздушные кристаллы. Так что нельзя было сослаться на то, что у разговора есть свидетели. И некем было заслониться от «клыка», который явно на досуге заглянул в мою черепушку, вытащил самые дрянные вопросы и принялся их озвучивать вслух.
– Не вчера, так завтра. Через девятницу. Через месяц. Спроси у Арделл – сколько «тело» потеряло с момента основания. Быть ковчежником – риск, мне казалось, ты понял это после той истории с геральдионом и небольшого случая с йоссами. А ты ведь не склонен рисковать на пустом месте. Так что же тебя держит – деньги? Но ты бы мог заработать гораздо больше в других местах.
– Может, мне хочется полюбоваться на то, как твоя кукушечка наконец-то упорхнёт за Рифы окончательно. Или как ты наконец-то нарвёшься – а с твоей способностью повсюду наживать себе друзей, – это вопрос времени.
– Сомневаюсь, что ты стал бы рисковать жизнью ради того, чтобы увидеть, как я сверну себе шею.
– Да ты, никак, себя недооценивать начал, – умилился я в туман.
Дали бы мне гарантию, что одному отморозку какая-нибудь тварь что-нибудь отгрызёт в ближайшую девятницу – я бы точно не стал паковать чемоданы.
– Клык за клык, хвост за хвост. Или как это там? Скажу тебе, почему я торчу в питомнике, если ты прояснишь – что тебе-то здесь понадобилось, – Нэйш вскинул брови, и я добавил: – Только не надо гнать про «Мне чертовски нравится видеть, как Гриз Арделл сигает через огненные обручи, а ещё я препарирую зверушек, у меня чудо, а не жизнь!» Давай уж начистоту – ты ни шнырка не похож на того, кто сидит в занюханном питомнике и огребает штрафы за каждое второе устранение.
– На кого же я похож, по-твоему?
В голосе у Нэйша зазвучали опасно мягкие нотки. Сразу как-то вспомнилось, что у меня нет ни ответа, ни понимания – что прячется за личиной Шева Сакриста, охранника с Рифов. Устранителя из Вейгордского питомника. Коллекционера в белом костюмчике.
– Ты бы тоже мог получше устроиться.
Нэйш тоже посматривал через перила – в сырую утреннюю мглу.
– Не могу сказать, чтобы меня интересовали деньги…
– Сказал тот, у кого костюмчик стоит как этот корабль.
Устранитель пожал плечами – почему бы и нет, мол?
– Ты имеешь в виду, что я мог бы сделать карьеру охотника-одиночки. Свобода в перемещениях, свобода в выборе союзников, меньше ответственности и меньше ограничений. Но конкуренция среди одиночек высока. У них бывают времена простоя, когда к ним не обращаются. Заказы приходится искать самому… Да ещё масса сопутствующей
– А. Экземпляров в коллекции больше.
– Можно и так сказать. А если учесть направленность моей работы…
– Это ты про «покажи зверушкам, кто тут главный»? Ты что-то такое говорил во время нашего первого выезда. Всякое там про круг «жертва-хищник» и возможность напомнить бестиям, что не они тут вершина пищевой цепи.
– Мило, что ты помнишь. Может быть, со временем я сменю место. Но пока что…
– Точно, у тебя есть куча причин оставаться в питомнике, – надо бы добавить в тон побольше изумления. – И притаскивать живыми всех, кто идёт с тобой в рейды. А хотя у тебя же и в других группах было это милое правило? Это ж тоже так выгодно! Правда, можешь случайно за компанию с кем-нибудь в Водную Бездонь прогуляться, но ты ж такой весь заинтересованный в грани между жизнью и смертью, так что почему бы и нет?
Нэйш вскинул брови особенным манером – мол, а ты на что вообще-то намекаешь?
– Забываешь, что я видел, чем ты был раньше, на Рифах. Так вот, знаешь что? Ты можешь даже сам верить в то, что навешиваешь мне тут на уши. Вот только ты в питомнике не поэтому и из рейдов всех притаскиваешь живыми по другим причинам.
Крыса внутри грызла, верещала, вертелась ужом. В попытках заставить меня заткнуться. Но заткнуться я с чего-то не мог. Может, придавал опрометчивости «горевестник» во внутреннем кармане или амулет Аманды – в нагрудном. А может, взгляд Нэйша: напарничек чуть-чуть склонил голову к левому плечу, по губам порхает очаровательнейшая улыбка, но взгляд – нацеленный, тускло-стальной, словно вырывает из меня слово за словом, выдирает крючьями, как куски мяса.
– Вариантов на самом деле куча. Питомник – отличное прикрытие. Или укрытие – если ты вдруг бежишь от чего-то. Или кого-то. Бывшей супруги, или закона, или, к примеру, памяти. Или, может, кого-то разыскиваешь и потому постоянно отлучаешься из питомника. А может, у тебя это личное, с бестиями? Сожрали кого-то, на кого тебе не было плевать? Вот ещё вариант – ты натворил что-то такое, что пытаешься искупить – оттого и лезешь из кожи вон, чтобы каждый раз все вернулись живыми.
Ветерок пробивался через воздушный барьер, подхватывал мои слова и швырял их в лицо устранителя. О которое слова и разбивались благополучно в пыль, в пену и щепки. Ни на одном из вариантов лицо не дрогнуло, глумливая улыбочка не дёрнулась и взгляд не изменился.
Вопли крысы наконец-то дошли до адресата, я выдохся и смолк. Нэйш ещё какое-то время полюбовался на меня не мигая.
– Но даже если и так – ты же не ожидаешь, что я тебе об этом скажу?
– Точно, совсем забыл – выдохнул я, повалился на лавку и прикрыл глаза. – Гильдия же сдохла, и мы теперь не лучшие друзья.
– Хочешь сказать, тебя это разочаровывает?
– Хочу сказать – иди ты к чёрту со своими вопросиками.
Нэйш качнул головой укоризненно. Но больше играть в «запрепарируй крысу» не пытался и оставшийся час полёта малевал что-то в блокнотике.