Путь Водного Дракона
Шрифт:
— Рен… — звучит где-то вдалеке голос Лин.
Перехожу на бег. Её смех удаляется от меня, даже Лёгким Шагом не догнать. Тропинка выводит меня на знакомую полянку, где мы не раз сходились в тренировочных спаррингах.
Сестра выглядит точно так же, как и в день нашей разлуки. Её глаза задорно блестят, щёки покрывает румянец, а губы расплываются в озорной улыбке.
— Ну что, попробуем ещё раз? — грациозным жестом приглашает она.
Мы сходимся в нашем танце. Не как брат и сестра, а
— А ты стал гораздо искуснее, братец, — с улыбкой хвалит меня сестрёнка.
Я блокирую одну из её атак, делаю подшаг, следом обманку. Лин избегает уверенных взмахов, но я ещё не закончил. Серия ударов продолжается. Сестрёнка отбивает мои выпады, разгадывает обманки, но, всё же купившись на одну из них, пропускает другую.
Кулак размером почти с её голову замирает у прекрасного лица, не в силах ударить даже её образ. Прохладные пальцы обвивают мою руку и отводят её в сторону.
Два лазурных глаза смотрят с затаённой грустью.
— Прости, что я не сдержала своё обещание… — её образ начинает таять.
Лукавая улыбка на губах сестры сменяется печальной, пробивающей меня насквозь не хуже стрелы. Сердце щемит, и я пытаюсь запечатлеть её образ навсегда.
Она обнимает меня в последний раз, и я улавливаю исчезающий едва различимый шёпот:
— Мне не нужна ничья голова, братец. Спаси их, потому что больше некому… Спаси их ради меня.
— Лин! — я хочу столько сказать ей, но не могу выдавить из себя ни единой фразы.
— Я ухожу с миром, зная, что мы разделили столько прекрасных моментов. В шорохе листьев, в дыхании ветра и в пении птиц я всегда буду рядом с тобой. Извинись за меня перед матерью и отцом…
— Подожди! — я тяну к ней руку, желая потрепать по голове, как делал это бесчисленное количество раз, но её уже нет.
Вместе с её образом исчезает окружающий лес. Грудь сдавливает болью. Ядро внутри уплотняется, а Ки становится более насыщенной. Так болезненно даётся новая ступень. По щеке катится последняя слеза.
В зал медитации медленно ступает Феррон. Он осматривает меня и ждёт десять долгих ударов сердца.
— Хорошо-хорошо… Сейчас я чувствую, что ты готов.
— Простите мое нетерпение, учитель, — упираюсь головой в пол. — Теперь я понимаю.
— Мне не за что тебя прощать, Рен. Боль твоей утраты знакома мне, как никому.
Он трёт подбородок и добавляет:
— Я долго думал, куда отправить тебя и нашёл подходящее место. Пойдём, — он манит меня рукой и покидает зал.
Глава 10
Никаких продолжительных сборов не требуется. Учитель уже всё подготовил за меня и поместил в кольцо. Однако, что именно теперь хранится в пространственном артефакте, он не объясняет и просто передает
— Ты слишком торопишься Рен, — предупреждает меня учитель, остановившись над объёмной картой. — Правда, переубеждать тебя бессмысленно, ты уже всё для себя решил. Понимаю, сам когда-то был таким же. Так что, я постарался выбрать для тебя место, где ты сможешь стать сильнее и не подохнуть сразу же после пространственного переноса.
— Вы хотя бы скажите, что это за место? — с любопытством спрашиваю я, рассматривая уменьшенные долины и горы.
Феррон обходит стол и тыкает пальцем в отдалённый участок реалистичной миниатюры. Там, куда указывает призрачная рука Феррона, протекает полноводная река со множеством притоков. Настоящий водяной лабиринт. Я жадно смотрю, впитывая знания о местности. Города, мелкие поселения, мосты и переправы. Всё откладывается в моей голове.
— Долина Водных Драконов, — поясняет учитель. — В ней обитает множество опасных существ, которые способны бросить тебе достойный вызов.
Он ведёт рукой и останавливается на крупном городе, которая, судя по тончайшей сетке, расположен на каналах. У зданий виднеются даже крошечные причалы.
— Хукоу — крупнейший город западной провинции, — Феррон внимательно смотрит на меня. — По крайней мере, таким он был в моё время. Неподалёку от него на водопаде находится павильон великой секты Водного Дракона. Собственно, в честь этой секты и была названа долина, куда тебе предстоит отправится.
На карте я замечаю, что некоторые островки отмечены небольшими монолитами.
— А это что? — внимательно всматриваясь, я подхожу поближе.
— Это небольшие поселения, находящиеся под защитой секты, — после еле заметного жеста учителя над картой поднимается изображение статуи водяного дракона. — Взамен они поставляют в секту учеников.
— Учитель, вы хотите чтобы я вступил в секту? — уточняю я.
Он сухо смеётся.
— Нет, Рен. Ты заявил, что хочешь стать гораздо сильнее, и сделать это быстро. Секта Водного Дракона сможет тебе в этом помочь. А что ты будешь делать… — хмурится он. — Вступишь в секту, чтобы получить доступ к их техникам, или бросишь вызов сильнейшим практикам — это уже твоё дело. Я хочу, чтобы ты выжил. Только мне кажется, что ты ищешь способ побыстрее умереть.
— Нет, учитель, — качаю головой. — Даже не сомневайтесь. Умирать я не собираюсь, ведь мне предстоит убить…
— Да, да, — перебивает он меня с издёвкой. — Я это уже слышал. Ты хочешь убить Императора, отомстить за сестру и других погибших детей. Однако со стороны это выглядит именно так, как я сказал.
— Я докажу вам обратное, — отвечаю спокойно, без лишних эмоций.
— Доказывать мне ничего не надо, — кряхтит Феррон. — Выживи и вернись ко мне, ступив на пятую ступень, а лучше сразу на новый этап развития. Если и в этот раз нарушишь моё напутствие, я не буду столь терпелив.