Путь

Канощенкова Алена

— Эй, уже утро.

— М? — меня сгребли за шею и удрыхлись обратно. Мда. Разбудила, называется. А вообще… разве мы куда-то торопимся? Ну… торопимся, конечно. Только не в ту сторону, в которую сейчас движемся, а очень даже в противоположную. Так что… я зевнула и закрыла глаза.

Выползли мы, когда на смену утру уже приходил день. И разбрелись по кустикам под прицелами злобных взглядов. Если бы не естественная потребность организмов, выбираться из шалаша мы не стали бы вовсе. До вечера, как минимум. Есть почти не хотелось, пить тоже. Тело после дня, проведённого

в седле, ныло и требовало отдыха. Эльф выглядел и чувствовал себя не намного лучше.

— Отдохнули? — слепой маг даже не стал повышать голос. Хватило ехидной полуулыбки.

— Более-менее. — Пожал плечами Тарриэль.

Я отвернулась. Земля вокруг нашего шалаша была выжжена. Забавно. Купол убрал эльф. Убрал одним мягким движением пальцев, пока я расчёсывала волосы. Только тёплым толчком отозвалась моя магия, и волчица сонно шевельнулась.

— Тогда по сёдлам и вперёд.

Действительно, забавно.

— «Тарриэль!»

Дивный, мирно дремавший в седле, оглянулся

— «Что?»

— «Как тебе положение… пленников?»

— «Странно. Я не могу понять этого слепца»

— «Я тоже».

— «Всё слишком… неправильно. Они пытались силой вскрыть наш защитный купол, а потом не сказали ни слова. Почему? Мы явно сильнее, но они не делают ничего, чтобы нас ослабить. Даже руки не переломали. Я бы поступал по-другому».

— «Как?»

— «Оглушил бы ещё в деревне. Потом добавил бы магии, чтобы постоянно удерживать без сознания. Обездвижил бы, насколько возможно. И вёз в клетках. Отдельных».

— «Разумно. Теперь бы ещё понять, почему они поступили по-другому».

— «Нужно время».

— «Которого у нас нет».

— «Которого у нас нет…»

Я улыбнулась

— «Ты уже нашёл выход?»

Пауза. Дорога, расчерченная тенями и цокот копыт. Мы едем медленно — раненые на повозке (и когда эти маги успели её соорудить?) не позволяют вернуть прежний, вчерашний темп. Жарко. На небе — где-то высоко в прощелинах переплетённых крон — облака.

— «Нашёл. Только тебе он не понравится».

— «Рассказывай».

Светлый, наполненный золотистым сиянием, зал был как-то излишне безлюден. Ни стражников, ни придворных. Только сам император, два его советника и студенты. Придворных молодой правитель вообще не жаловал. И присутствовали они с некоторых пор только на официальных приёмах, когда нужно было показать очередным иноземным послам богатство и родовитость империи. Гербами померяться, блестяшками покрасоваться. Сегодня это было ни к чему. Даже жена императора — королева Синего леса, светлая Эльнираэль была занята какими-то своими делами, и тронный зал своим присутствием не почтила. Понимала, что это ни к чему.

Интересно, когда они наконец заметят? И заметят ли вообще? Вот он, вчерашний наглец, которому вчера так замечательно начистили физиономию. Вот он, совсем рядом. Только поди узнай его под высокородной маской и в императорском облачении. Да и не смотрят они на императора. Что на него смотреть? Ишь, урод высокорождённый. Ты то, небось, никогда не голодал. Ты не знаешь, что такое холод и отчаяние.

Тебе не приходилось ночевать под городской стеной, когда вернуться в Университет в собственную комнату невозможно. Да полно, собственную ли? Принадлежит ли им что-то на самом деле, студентам прославленного Университета? Если даже права мыслить и говорить у них нет.

Студентов было пятеро — трое парней и две девушки. Эльф, на удивление — с коротко стриженными светлыми волосами и длинной чёлкой, закрывающей правый глаз, в чёрно-зелёном костюме с серебряной вышивкой. Парень с явной оркской кровью — полукровка или квартерон. Традиционные косички неопределенного цвета стянуты в хвост кожаным шнурком, кожаная же безрукавка поверх некогда белой рубашки, потрёпанные штаны, заправленные в невысокие сапоги. Человек — темноволосый воин с внимательными синими глазами и загорелым скуластым лицом. Высокая девушка с короткими густо-фиолетовыми волосами и раскосыми серыми глазами, облачённая в длинное серое с красным платье. Миниатюрная рыжевато-русая, с зелёными глазами. Мужской костюм, кольцо лучника, оружейный пояс… Да, забавная компания. Людвиг никак не мог вспомнить, кто из них ухитрился поставить ему синяк под глазом. Что-то подсказывало ему, что как раз таки эльф. Или эта… рыжая?

Советники императора были невозмутимы. Двумя величественными статуями возвышались они за плечами правителя и свысока взирали на кучку оборванных злых студентов, толкущихся перед троном. Вскоре к ним присоединился третий, на появление которого никто не обратил внимания. Разве что император чуть просветлел лицом, отвечая на низкий поклон светловолосого парня. Даже тот, кто зачитывал какое-то никому не нужное обращение Университета магии его императорскому высочеству Людвигу тор-Оррону… и прочее и прочее, старался не поднимать взгляда на холодные каменные физиономии этих… этих. И никто не замечал идущего прямо у них под носом ожесточённого спора.

Короткое движение пальцев

— «Ты уверен, что это правда?»

Вздёрнутая бровь

— «Да».

— «Нужно сказать Людвигу».

Приподнятая рука

— «Не сейчас».

Обращение дочитали. И начали откланиваться.

— Не торопитесь. — Неожиданно улыбнулся император.

Замешательство. Растерянность. Что происходит? Ведь всё, что приказал архимаг, выполнено. Наверное, если бы заговорил один из висящих на стене портретов великих предков, удивления было бы меньше.

В общем, разговор получился. После того, как Странник небрежно махнул рукой и сообщил

— Всё, теперь ни одна гадина не подслушает.

— Вот и хорошо. Можно и поговорить. — Фет извлёк из-за трона пару бутылок вина…

— Жадничаешь? — хмуро поинтересовался Хорт. — Я там ещё пять бутылок видел.

— Померещилось, наверное. — Пожал плечами вор.

— Ага. Как и то, что ты их за занавесь запихал.

Студенты тихо сходили с ума. Понять происходящее они были не в силах… но эта проблема была улажена после пары кубков вина. Посреди зала материализовался приличных размеров стол. Круглый. Со стульями. За него все и уселись. Даже император.