Путешествие мага Эдвина

Зинченко Майя Анатольевна

Барон отворил еще одну дверь и мы оказались в длинном узком коридоре, по обе стороны которой располагались двери.

– Эй! Сколько можно нас здесь держать!
– раздался раздраженный крик.
– Выпустите!!!

– Вы не имеете права!
– поддержал его другой.

– Что у вас здесь такое?
– я вопросительно посмотрел на хозяина.
– Тюрьма?

– Да, эти помещения всегда использовали в этом качестве, - согласился Реем.
– Там даже колодки есть. Сейчас в них сейчас сидят те, кого я задержал на

своей земле. Именно от них я узнал о книге, что вы ищите. Вы ведь не первый, кто шел к горам или от них через мою степь. А вы говорите, чтобы я отпустил вас без расспросов, что мне должно быть все равно. Нет, мне не все равно.

– И зачем вам эти люди?
– удивился я.
– Освободите их.

– Не могу. Они выглядят как отъявленные головорезы. Мой долг состоит не только в том, чтобы собирать налоги с крестьян, но и защищать их.

Его слова всколыхнули во мне самые лучшие чувства. Барон Реем чудесным образом не был испорчен столичной жизнью. Обычно аристократы считали своим долгом забрать у крестьян деньги, продовольствие, а иногда даже и последнюю рубашку, после чего дальнейшая судьба тружеников их не волновала.

– Но ведь вы не можете держать их здесь вечно.

– Через три дня сюда прибудет человек от Рокота и заберет их к себе.

– А кто такой этот Рокот?

– Он следит за порядком, - коротко ответил Реем.
– Так повелось издавна. Имперские отряды не могут защитить нас от бандитов - мы слишком далеко от столицы. Даже если они и приходят, то ненадолго. Мы не можем содержать постоянную армию, поэтому землевладельцы выбирают человека, который выполняет ее функции.

– Ясно. А как же те воины, что встретили нас?

– Это мои люди. Личная охрана. Я специально послал их за вами.

– Откуда же вы знали, что мы здесь?

– У меня тоже могут быть свои маленькие тайны, - усмехнулся барон.
– Вы же не скажите мне для чего вам книга вокруг которой столько суматохи?

– Нет.

– Жаль, ведь мне действительно интересно. И думаю, что вы, в отличие от этого сброда, - он кивнул в направлении камер, - знаете, зачем она нужна и как ее использовать.

– Это простые наемники, откуда им знать?
– согласился я.
– Можно мне поговорить с ними?

– Зачем вам это?

– Мне интересно, кто их послал.

– Только если поделитесь добытыми сведениями. О книге кое-кто из них проговорился, но имена заказчиков они держат в тайне.

Через час, после изматывающей беседы с пятнадцатью несчастными, занявшими подвал барона, я выяснил, что их наняли ордена Лунной чаши, Ласточки и Первого слова. Это были уважаемые организации, имевшие немалый вес в империи. Покойный отец нашего императора был даже почетным членом ордена Ласточки.

Если наемники говорили правду и их наняли представители именно от этих орденов, я все равно сомневался, что последние действовали от своего имени. Если бы это

было так, то ордена послали бы своих людей, а не стали пользоваться услугами наемников. Не секрет, что они располагают специально обученными подразделениями для охраны грузов и решения всевозможных щекотливых вопросов. Я был уверен, что это пешки, а за ними опять скрывается тот самый невидимка, заваривший все кашу.

Разговор не принес ничего принципиально нового. Я с чистой совестью пересказал нашу беседу Реему, который дожидался меня на выходе из подвала. Барон взмок, несмотря на холодный сквозняк и без конца вытирал платком выступавший на лбу пот.

– Что Рокот сделает с наемниками?

– Не знаю, - барон пожал плечами, - все зависит от обстоятельств. Если за их головы не обещана награда, то скорее всего отпустит. Подальше от границы моих владений. А что с ними еще делать?

– Продать на галеры, например, - вырвалось у меня.

Не могу сказать, что я по натуре жестокий человек, но пятеро из них точно заслужили скамью галеры. Они оскорбляли и грозились убить меня, моих друзей, мою маму и даже моих внуков. Именно угроза в адрес внуков меня особенно покоробила. Неужели я настолько старо выгляжу? Мне всего лишь немного за сорок и у меня молодая жена.

– Это отличная идея, - похвалил Реем, - но слишком хлопотная. Будь к нам море поближе, обязательно отправили бы их на галеры. А вы покажите мне книгу?
– он облизал губы.
– Она ведь сейчас с вами?

– А я никогда не утверждал, что она у меня, - осторожно ответил я.

– Но ведь она же у вас?
– глаза Реема блеснули.
– Я хочу только взглянуть на нее, одним глазком. Здесь так скучно, поймите меня. В этой глуши ничего не происходит.

– Простите, но я не могу.

Барон нервно скомкал платок и засунул его себе в карман. Он повернулся ко мне спиной и зашагал, заложив руки за спину. Реем казался безразличным ко всему, но я чувствовал его напряжение.

– Вы дверь не закрыли, - напомнил я.

– Пустяки...
– он отмахнулся.
– Я вот все думаю, как бы мне вас переубедить. Ну хоть опишите, какая она? Удовлетворите мое любопытство.

– Вы и так знаете, какая она. Книга, как книга. Из золота, правда, поэтому ее не надвинешь на глаза, чтобы подремать перед обедом, но у всех свои недостатки.

– Эдвин, ну что вам стоит? Я к ней даже не буду прикасаться! Обещаю! Клянусь!

Поведение барона меня все больше беспокоило. Здесь было что-то не так. Из спокойного рассудительного человека он превратился в истерика, брызжущего слюной и беспрестанно кусающего ногти. Пот заливал ему глаза, он тяжело дышал, точно загнанная лошадь. Я стал потихоньку продвигаться к выходу.

– Нет, не уходите, постойте!
– он сделал шаг, протянув руку.
– Если хотите, я куплю право посмотреть на нее. У меня есть деньги, я богат!