Путешествие на восток
Шрифт:
Бранд молчал, поддерживая легенду, что всем заправляет Минт.
— Не, на сегодня без меня, — отказался Минт, продолжая держаться за живот.
Во взгляде кентаврихи полыхнули огонь и злоба, возможно усиленные тем, что несравненный бард так и продолжал ездить на Дж’Онни, дабы не задерживать остальную группу.
— Тогда я требую поединка, по обычаю! — заступила им дорогу кентавриха.
Бранд чуть улыбнулся. По обычаю! Он сам его и ввел три дня назад, не желая тратить время на посещение каждого встреченного кочевья. Пускай они и не торопились, но Бранд не собирался торчать в степях
В дороге к ним подъезжали юные герои, вроде этой кентаврихи и девять раз уже Дубина выходил победителем. Совмещение приятного с полезным, тренировки и в то же время вполне понятный обитателям степи отказ, за который они не стали бы таить обиду. Проиграл поединок? Едем дальше. Разумеется, оставил Бранд и лазейку: кто именно будет выходить на поединок никак не оговаривалось, так что всегда могли выйти Дж’Онни, Валланто или он сам, гарантированно победив и избавив от необходимости визита.
— Иг’Рана Дырокол!
Явлено на свет было и оружие, давшее ей прозвище. Четырехгранный тяжелый даже на вид клинок, постепенно утолщавшийся к рукояти. Тролли любили цеплять на себя тяжелую броню, добавляя ее к сопротивляемости магии, после чего кидались в гущу схватки, используя превосходство в размерах и защиту, чтобы разом подавить и уничтожить врага.
Зачарованные полные доспехи в степи были редкостью, да и кто стал бы их ковать на тролля? В обычной же броне всегда оставались дырочки и зазоры, уязвимости в сочленениях. На Вайдаборе не было брони, но дырокол Иг’Раны не терял от этого в эффективности, а ее привычка биться против троллей, схожих с великанами, делала ее вдвойне опасной.
— Поединок до первой крови! — провозгласил Бранд на правах старшего. — Нужно ли вам время на подготовку?
— Нет, — мотнула головой Дырокол.
— Нет, — прогудел Вайдабор.
— Начали!
Иг’Рана тут же скакнула вперед, явно стремясь закончить все одним ударом. Одна из стандартных ошибок новичков, Вайдабор тут же шагнул вбок, парировал дубиной выпад дырокола, который вошел в дерево между оковкой из металла и застрял в нем.
Вайдабор просиял, отдернул дубину к себе, а Иг’Рана сделала вид, что сопротивляется. Дубина дернул сильнее, только усугубляя свою ошибку, и Бранд только покачал головой. Кентавриха закричала, словно от злости, но на самом деле от ее крика взметнулась земля, запорошила глаза Вайдабору. Юный великан торопливо отступил, еще разрывая дистанцию, спеша лишить Иг’Рану ее оружия.
Все было сделано правильно, но он забыл о другом оружии.
— Растет юная смена, а? — радостно заржал Дж’Онни, толкая копытом Бранда в ногу.
— И ты, конечно же, поможешь ей отмыться от грязи, — проворчал Кулак в ответ и повысил голос. — Победила Иг’Рана Дырокол!
— Дед, дед, дед, я же ничего не понял! — донесся возглас Минта. — Как мне петь песни о подвигах, если вокруг все в земле?!
Дж’Онни коротко свистнул, прибивая землю обратно и стало видно поднимающуюся Иг’Рану. Она дернулась вперед, вслед за оружием, застрявшим в дубине, и использовала инерцию движения, дабы упасть и проехаться по размытой земле, в движении задев шипованной подковой ногу Вайдабора. Еле-еле
— Прошу прощения, мастер Бранд, — прогудел Вайдабор, почесывая в затылке.
— Если ты все время побеждаешь, значит, всегда выбираешь врагов слабее себя, — ответил ему Бранд словами, которые некогда сам услышал от наставника, Шилима Посоха.
Вайдабор выдернул дырокол и вернул его Иг’Ране с легким поклоном.
— Благодарю за поединок, — сказал он.
Кентавриха не просто сияла, ее прямо разрывало от всего, и поединка, который судили такие именитые герои, и от победы, и что она выполнила поручение, и кочевье насладится песнями несравненного барда Вольдорса и что Дж’Онни Матершинник окажется рядом, и она сможет попроситься в ученицы. Казалось, всей бескрайней степи не хватало, чтобы вместить ее чувства и Бранд только покачал мысленно головой, неужели и он таким же был?
— Более опытный противник просто пнул бы навстречу, — заметил он.
Иг’Рану словно окатили холодной водой из огромной бочки, она немедленно и живо представила все последствия, включая как минимум одну сломанную ногу и неизбежный проигрыш. Неожиданность, конечно, залог победы, но не ценой ограничения подвижности.
— Благодарю вас за урок, мастер Бранд, — склонила она голову.
Но тут же вскинула ее, встряхивая гривой волос, словно настоящая кобылка, издала громкий клич, изрядно смахивающий на ржание, и вскинула оружие вверх, крича:
— Все за мной! Нас ждет славный пир!!
Глава 21
14 день 12 месяца 879 года
Глинистую землю прихватило ночным морозом, и она немного похрустывала под ногами. Холодный воздух слегка бодрил и Бранд вдыхал его полной грудью, неутомимо шагая вперед. Вайдабор двигался замыкающим, оставляя после себя вмятины-следы, и зорко оглядывался по сторонам. Конечно, старшие герои видели дальше и успели бы заметить опасность первыми, но великан просто тренировался в сохранении непрерывной бдительности во время долгого монотонного путешествия.
— Дед, а ты с кентаврихами спал? — спросил вдруг вялый и полусонный Минт со спины Матершинника.
— Дж’Онни, ты плохо на него влияешь, — проворчал Бранд.
Дж’Онни не ответил, тоже пребывая в полусонном и приятном утомленном состоянии. Как и обещал, он выручил друга, Минт пел, а всех «горячих кобылок» Дж’Онни взял на себя, благо те были не против.
— Я думал, они кочуют, как орки, — снова заговорил Минт.
— У орков тоже есть зимовья с нормальными домами, — пожал плечами Бранд.
Конечно, жилища кентавров отличались от обычных, из-за особенностей их тел, но все же это были именно что постоянные дома. В этом они опять же сходились с орками и теми же степными троллями, наверное, из-за того, что все были кочевниками. Одинаковый образ жизни диктовал одинаковые решения, но в то же время кентавры стояли немного наособицу от соседей.
— У орков есть дома? — изумился Минт. — Я думал у них только столица посреди степи, помнишь, дед, на нас там еще другой дед, шепелявый, нападал?