Пути разумных

Yugoross

Для пси - видящего такой прыжок проблем не составил. А вот дальше они идти не рискнули. Следующая система была особо плотно забита космическим мусором, да ещё и весьма выходящим за плоскость эклиптики. Свободное «окошко» для беспроблемного выхода туда найти то было можно, а вот с разгонным треком для перехода дальше возникали проблемы. Это была вполне понятная и как бы ожидаемая высокая плотность объектов космического кладбища кораблей и всего что связывалось к продолжительной ожесточённой битвой флотов могущественных на тот момент держав. По периметру как раз и проходили самые последние сражения по времени. Если внимательно разобраться в происходившем некогда, то станет понятным, что война во многом шла как бы по инерции и уже утратила свой первоначальный смысл. Предположим, что рабовладельцам сопутствовала бы удача. Но после победы в сражении флотов перед ними предстал бы Завал по всём своём «великолепии». Населённые системы в его глубине ценности в плане снабжения рабами уже не представляли, поскольку население либо погибло, либо было в основном эвакуировано. Те же планеты до которых сумели по результатам прежних сражений дотянуться джарварцы, ими же давно разграблены. Планомерное изъятие потенциальных рабов порциями в этом случае не проходило. Очень скоро следовало ждать сокрушительный ответный удар «обиженных» держав. Поэтому, дорвавшись до населённой планеты взятой как приз в удачном сражении, рабовладельцы стремились взять с неё как можно больше добычи до возвращения старых хозяев с подкреплением. Последние битвы скорее преследовали целью максимально ослабить противника в военном отношении и подготовить почву к отжатию у него населения более «вкусных» обитаемых планет в глубине контролируемых им космических объёмов. А привязывание битв к Великому Завалу уже было скорее символическим и как бы демонстрировало и себе, и противнику преемственность

исторического наследия, верность идеалам и ценностям отцов и почти привычку сражаться и доказывать, что то на местах старых битв и вблизи их. Играли роль и особенности навигации. Самым удобным и логичным путём из Империи в Директорат был именно путь вдоль Великого Завала. Отличная навигация и почти полное отсутствие крупных укрепрайонов и баз. Были ещё и основные торговые пути связывавшие Джарвар с остальным Содружеством именно через космос Директората Джошир, но там каждая система являлась крепостью, там концентрировался не только флот Джошира, но и части объединённого флота Содружества, и никто не мог поручиться, что этот флот, получив согласие подавляющего большинства субъектов Конфедерации, не вмешается в события. В результате сражение завязалось бы на самой границе с Империей уже в первых же джоширских системах на торговом пути. Другое дело устроить побоище в стороне от основных торговых путей, да ещё и подкрепить свои позиции памятью о подвигах предков!

Как бы то ни было, но результат тех давних безумий местных разумных был на лицо. По предварительным подсчётам искинов на расчистку и подготовку разгонного трека в первой же основной системе Завала ушло бы никак не менее двух – трёх месяцев. А ведь Фиолетовая была шестой по счёту в этом ряду. Алекс надеялся и не без оснований на то, что последующие системы будут не так загромождены в силу меньшего масштаба происходивших там сражений, меньшего совершенства техники участвовавшей в тех сражениях и большего времени для как бы саморазграбления свалки уцелевшими искинами ремонтно – технических комплексов «недобитков», озабоченных проблемами поиска ресурсов для своих 3D принтеров в процессе попыток восстановления и поддержания работоспособности самых важных систем «выживших» обломков. Но два месяца на одну систему из пяти или шести – слишком много! Решили не пожалеть почти две недели и совершить возврат к месту, где по боковой навигационной тропке можно перейти на вторую тропу, ту, которая была по расположению более приближена к Империи рабовладельцев и попытать счастья там. На то, что тамошние основные никем не тронутые системы Завала будут более проходимы Алекс не надеялся. Просто исходя из логики две параллельные тропы ведущие в одном направлении не могли быть никак не связаны друг с другом. Если и здесь оперировала некогда таинственная цивилизация Держателей Звёздных Дорог, то они должны были озаботиться создание связующего перехода. Его и искал Алекс. Могло так случиться, что связующая косая перемычка в кириллической букве «И» начиналась где то на той тропе к которой они и перешли.

И предчувствия, логика или интуиция псиона не обманули отряд. Уже за первой основной завальной системой обнаружился искомый тёмный карлик и свободное от звёзд место на лоциях как бы зарезервированное для следующего. «Дорожники» не подвели и в этом районе космоса в своё древнее время присутствовали и работали. Но добирался отряд до вожделенной перемычки сложно. Здешняя «предж… ая» оказалась разработанной лишь процентов на сорок, и пришлось затратить почти месяц на подготовку к следующему прыжку, а в основной системе завала на подготовку трека ушли, как и опасались, без трёх дней два месяца! Останки побитых кораблей здесь и близко не шли в сравнение по ценности с тем, что они видели в Горячем, но для местных мусорщиков и эти разбитые, но не до конца уничтоженные корабли в основном третьего поколения могли обеспечивать существование, если только на долю старателей выпадала нужная доля процентной вилки в процессе «обратной амбаркации». В противном случае корабль невезучих демилитаризаторов пополнял собой уже существующее кладбище кораблей. В паре мусорщики не работали из за разброса точек прибытия. Поэтому же была практически лишена всякого смысла возможная спасательная миссия. Разве что добавить к свалке лишний корабль.

Число энергетически активных объектов в первой системе Завала уступало таковому в Горячем в среднем на треть, и это совсем немного, учитывая разницу в возрасте свалок, достигающую трёх, а то и четырёх сотен лет для крайней системы. Внутренние системы Великого Завала ещё старше. Подтверждалась удивительная живучесть техники Содружества обеспечиваемая не только надёжностью материалов и оборудования, многократным дублированием систем и управленческим талантам искинов, но в значительной степени заботами корабельных РТК работавших в системе непрерывного регламентного мониторинга систем и восстановления с участием 3D принтеров. Алекс применял при расчистке трека в этих системах схему немного отличную от той, которая действовала во время работы в Горячем Завале. Там мешающую технику и её осколки просто сталкивали в сторону, не заботясь о том куда она после этого начнёт дрейфовать. Здесь самые «вкусные» объекты, на которых пришлось гасить «пси – резонансом» энергетическую активность и действующие искины, аккуратно буксировали «на обочины» трека разгона и по возможности якорили на новой орбите упокоения. Неизвестно сколько команде остающейся на «Алтае», в последней перед Фиолетовой системе, ждать возвращения землян из их «нырка» в непонятное и неизвестное. Могут ведь и вовсе не вернуться. Запасы для ожидания сделаны, но когда в нескольких предшествующих системах есть неплохой запас уже дезактивированной техники с точными координатами находящимися в памяти Искандера, куда можно в случае нужды переместиться, хорошенько загрузиться хабаром и отскочить по разведанной уже и разобранной от помех тропе к ближайшей торговой площадке Директората и расторговавшись прибарахлиться чем потребно, чувствовать себя ожидающие будут более уверенно и комфортно. Алекс прямо приказал после шести месяцев ожидания в любом случае начинать разборку отмеченной в ходе расчистки трека добычи и перевозить всё добытое, даже за несколько рейсов, если потребуется, в «предж…ую» систему с которой начинался поход, и там складировать, прикрывая немного намародёренными по пути минными закладками. А затем продолжать ожидание уже в той крайней системе. Опыт пока гарантировал полугодичное сохранение пси-накачки реперов в разведанных и пройденных системах Завалов. Просто не было случая чтобы проверить сохраняется ли нужная накачка дольше? Искины земной группы «видели» такой репер и без псиона, а потому поход по системам был безопасен. Но если активация «слетит», то ожидающих ждёт судьба похуже, чем у неудачливой части мусорщиков. Пройти в слепую несколько систем Завала невозможно, а на расчищенный трек разгона и площадку прибытия рядом с репером при рандомном разносе выхода из гипера уже не попасть.

«Перемычка» Древних Дорожников позволила отряду углубиться в Завал весьма значительно. В ней насчитывалось три тёмных карлика и две горячих звезды в центре этого отрезка пути. Последний тёмный карлик, предшествовавший выходу на тропу, с которой они безуспешно попытались начать свой путь по Завалу, вывел отряд за две системы до Фиолетовой. Сильно разрушенная, почти не проявлявшая пси – активности «сторожевая будка» Древних Строителей обнаружилась в системе второго тёмного карлика после выхода отряда на перемычку. А как же без «будки»? Но досталось ей когда то как бы не больше, чем таковой в Эр Шошх. Оплавленная бесформенная глыба непонятно чего. Тем не менее даже такие жалкие остатки похоже не прошли мимо внимания Уходящих и некоторые проявления «пси – взгляда» Алекс почувствовал. Значит и на этом куске оплавленной керамики могли быть обнаружены так нежелательные для псионов артефакты или иной следящей сторожевой структуры. То, что в планетных системах звёзд перемычки не было обнаружено никаких следов действия флотов расы хуманов лишь подтверждало, что сражения приведшие к образованию Великого Завала проходили уже после закрытия Уходящими пси – активности расе Слоовин. Поскольку около этих звёзд не было ценных в плане колонизации планет, то и сразу после прихода в эту вселенную, когда псионы расы несомненно ещё «видели» скрытые системы, ни Джоре, ни другие Великие Дома не заинтересовались здешними богатствами. Всем «вселенцам» тогда хватило забот с терраформированными планетами с «живой» атмосферой, которых в этой зоне было достаточно. А потом пришёл Лесник… то есть, Уходящие и системы перемычки выпали из числа доступных и видимых. В конце гладкого перехода по отрезку Древней Дороги последовала долгая и кропотливая расчистка трека в предпоследней перед переходом в Фиолетовую системе, отмеченной на схеме Ксюхи навигационной тропы, на которую они «соскочили» с перемычки.

Энергонасыщенных объектов там было ожидаемо значительно меньше, чем в крайних, близких к свободному от свалки космосу системах Завала, зато обломков и остатков очень обильных минных полей имелось предостаточно. Работа в последней системе на пути к цели подтвердила давно уже зародившиеся у Алекса и его товарищей подозрения в неискренности, а точнее, в использовании приёмов стратегической дезинформации властями Джарварской Империи, проводившей когда то исследования глубинных районов Великого Завала с помощью

специально подготовленных кораблей с повышенной бронированностью и степенью автономности. Когда то с якобы обнародованными результатами такой разведки землян познакомил Руду. Джарварцы постарались убедить Содружество, что внутренние системы Завала по прежнему очень опасны и практически недоступны для желающих их как то рекультивировать. Мол, уцелевшие «выжившие» остатки не до конца уничтоженных кораблей за прошедшие столетия с помощью своих сохранившихся искинов и ремонтно технических комплексов серьёзно восстановились за счёт машинного варианта «каннибализма» и представляют серьёзную угрозу для посетителей. Такие «железные» маугли действительно во внутренних системах имелись, были в меру опасны, но их было и не так много, да и мобильностью они практически не обладали. Уцелели и развились, собственно, лишь те «недобитки» у искинов которых произошёл определённых сбой в софте. Только если искин такого останка «глюканул» в нужную сторону, корабль отвязывался от своей орбиты упокоения и получал возможность задействовать для сбора с большой площади необходимых для работы реакторов стержней, горючего для двигателей и ЗИПов с других объектов свалки, позволяющих проводить ремонт и восстановление самых важных систем корабля. Это продляло его механическую жизнь. В иных случаях, исчерпав ресурсы, в том числе трофейные в пределах досягаемости для систем связи и управления искина РТК и ремонтных дронов, выполнявших функции сборщиков – волонтёров и мародёров, объект окончательно затухал или становился донором ресурсов для ещё активных и более везучих собратьев. Серьёзно продляло «жизнь» этих подранков и способность искинов вводить системы кораблей и самих себя в режим своеобразной спячки и ожидания, когда активен минимум охранных и следящих структур. Такое состояние аппаратной «комы» могло поддерживаться десятилетиями и даже столетиями, прерываясь только на самые необходимые регламентные работы или сбор тех же стержней для возобновления за счёт мародёрки или прямой агрессии подходящих к финишу запасов энергии и горючего, несмотря на максимальную их экономию. Очень долго сохраняли функциональность и возможность к действию минные поля. Вероятно в силу своей максимальной примитивности и способности как раз в той самой механической «коме» находиться чуть ли ни столетиями. У обширных минных полей практиковалась организация секторальных управляющих и обслуживающих центров с достаточно мощным искином и значительным запасом ресурсов, а так же с хорошим ремонтно техническим комплексом, проводящим редкое но эффективное регламентное обслуживание и обновление мин – корабликов. Такие поля оставались опасными для нежданных и нечаянных визитёров долгие столетия. Тем не менее, весьма трудно представить себе, чтобы специально подготовленный для работы именно в таких условиях корабль вдруг погиб, не справившись с задачами. Теперь Алекс и его товарищи были убеждены, что в более глубоких, а значит более древних слоях Завала, имеющиеся там звёздные системы вполне пригодны для освоения. Зачистка их от выживших несмотря ни на что «недобитков», засыпающих постепенно минных полей и мешающего работе и разгону при гиперпереходах совершенно пассивного но весьма обильного послекорабельного мусора, вполне осуществима приготовленной именно к такой деятельности специализированной группой кораблей или эскадрой. Только никому в Империи эти внутренние системы Завала были не нужны.

Космос Джарвара являлся естественным продолжением космоса Великого Завала и тоже был относительно богат на планеты с «живой» атмосферой, то есть, тоже был плодом работы неведомых древних преобразователей планет. Недаром рабовладельческая Империя была крупнейшей и могущественнейшей державой Содружества официально владевшей более чем тремя десятками обитаемых планет. Не особо подорвали позиции Джарвара и дважды прокатившиеся по их окраинам волны Роя или жуков - астероидников, опустошившие несколько «живых» планет. Большую часть их позже использовали только в режиме своеобразного «вахтового» метода работ исключительно как поставщиков агропродукции. Вообще большая часть официально числящихся за Джарваром «живых» планет использовалась как аграрные миры с относительно немногочисленным основным населением и куда более многочисленной рабской прослойкой трудящейся на плантациях, фермах и агрокомплексах первичной переработки сырья. Там была задействована в основном низкоуровневая быстро вымирающая рабская масса, регулярно пополняемая за счёт завоза достаточно примитивного «мяса» с освоенных джарварскими рейдерами окрестных «диких» систем. Такое мясо отбирали очень грамотно, порциями, стараясь не подорвать механизм естественного возобновления убыли населения. Но в случае острой необходимости не было большой проблемой быстро зачистить понадобившуюся по каким-то причинам планету от местных и включить её в официальный реестр заселённых коренными джарварцами новых обитаемых планет Империи. Удерживало от этого только обилие уже имеющихся освоенных и находящихся в процессе освоения планет и возникающие сложности в логистике и управлении. Империя и так простиралась на многие сотни световых лет на все шесть или более направлений звёздного объёма. А чтобы прорваться во внутренние миры Великого Завала, где возможно и не будет для них особых проблем, надо сначала зачистить последовательно пять, а то и шесть крайних систем, которые не так и безобидны из за относительной молодости их кладбищ, по сравнению с внутренними. Прыгать через несколько систем в длинные переходы можно только достаточно современными и совершенными кораблями находящимися в отличном техническом состоянии. А масса первичных колонистов никогда не бывает настолько обеспеченной, чтобы приобретать такую технику. Значит для нормального доступа и той же приемлемой логистики надо зачищать последовательно систему за системой. Будь в их распоряжении хотя бы один пси «видящий», почему бы и не заняться? А так, идти на неизбежные потери - кому в Джарваре это нужно и выгодно? Скрыть же полученные сведения о реальном положении дел внутри Великого Завала и тем остудить ненужный энтузиазм разных авантюристов, тем более имеющих чужое подданство или гражданство - это как доктор прописал. Очень похоже на то, что именно этим и объясняются запущенные джарварцами в информполе Содружества страшилки про крайнюю опасность внутренних систем Великого Завала для непоседливых посетителей.

Глава 4

Немалым усилием воли Алекс стряхнул с себя нахлынувшие так всепоглощающе воспоминания о пройденном отрядом пути после закрепления их в княжестве Шошх. Вероятно это было ему необходимо, ибо оказалось, что он просидел в рубке заканчивающего работы по расчистке трека «Ската» так почти три часа, совершенно выключившись из процесса управления. Ирина похоже заметила состояние мужа ушедшего в режим своеобразной медитации и взяла все управленческие заботы на себя. Да и Ксюха вполне бы справиться с работой, ей для этого даже присутствие Старших разумных в рубке не требовалось. Заканчивался очередной важный этап в их новой космической жизни, и такое воспоминание – осмысление пройденного действительно было необходимо. Этап заканчивался, а заботы никуда не девались и усилия по решению различных проблем не прерывались ни на секунду. В конце концов это деление на этапы сугубо человеческая заморочка, а жизнь на этапы не делится, как та же наука только условно для человеческого же удобства делится им на химию, физику, биологию и прочая. На деле же она едина. Казалось бы всё готово для заключительного прыжка в Фиолетовую. Трек разгона подготовлен, место прибытия в Фиолетовой определено и соответствующий репер пси запитан. Можно совершать переход? Как бы не так!

Алекс, обдумав результаты прохождения ими четырёх систем Великого Завала, включая первую, частично разработанную мусорщиками, решил изменить планы ожидания остающегося «Алтая» и его «астриковой» команды. Неразумно им сидеть долгими месяцами в этой системе и гадать насколько устойчива и стабильна пси – накачка соответствующих реперов в уже ими пройденных звёздных семьях. А ну как в Великом Завале под воздействием хотя бы той же непонятной Фиолетовой пси прогрев слетит быстрее, чем обычно? Что тогда? Да и сидеть долгими месяцами без дела будет просто мучительно сложно и… неразумно! Ведь никто не мог дать гарантии, что земляне вообще смогут вернуться в любом виде. Да, интуиция псиона пока опасности такого фатального «невозврата» не чувствовала. Тем не менее, Алекс решил настроить остающуюся часть команды на немедленное после их ухода, начало активных работ по разбору дезактивированной за время зачистки трека недобитой техники и вывозу полученных в результате работ ценностей в крайнюю предж…ую систему. Пассивное многомесячное ожидание отрицательно, а может и губительно скажется на моральном духе товарищей.

Для этого следовало сначала оборудовать там недоступное для возможных «мусорных» посетителей убежище - склад. Таких работ в трёх нетронутых посторонними системах Завала хватит на несколько месяцев. Топлива в останках кораблей в двух первых от края Завала системах как ни странно было достаточно, чтобы обойтись без лишних выходов к местным торговым площадкам Директората для его закупок. В более глубоких слоях Великого Завала все сохранявшие активность объекты обходились при перемещениях грависами. Всё топливо там уже давно «выпили». Так же коммодор вынужден был согласиться на поход «Алтая» за спрятанным в астероидном поясе достаточно далёкой отсюда системы трофейным пиратским «Сору». Ходить с хабаром на рынки их «астрики» всё равно будут, а без предварительной разведки системы прибытия скоростным лёгким разведчиком, способным в случае обнаружения опасности элементарно уйти в «драп», для «Алтая» такие походы будут слишком опасными.