Пять Колодезей

Азбукин Борис Павлович

— Гроб! Могила! — поклялись мальчики.

— Знаете, что тута? — шепотом сказал старик и постучал палкой по земле.

— Что? — Степа тоже понизил голос и придвинулся к деду Михею.

— Вода тута. Хорошая, сладкая.

Митя, стоявший позади пастуха, постучал себя по лбу пальцем, покрутил им над головой и прыснул. В самом деле, с ума, что ли, дед спятил? Откуда может быть здесь вода?

— Ты что? Не веришь? — Старик сердито посмотрел на Митю. — Маловеры какие нашлись!

— Это я так, — смутился Митя.

—

А как вы угадали, что здесь есть вода? — спросил Степа.

— Как? А ты глянь-ка туда… — Дед Михей указал палкой на пастбище. — Да получше.

Мальчики смотрели на побуревшее пастбище с увядшей и выгоревшей на корню травой. Всюду желтели шары курая, жесткие, как проволока, желтовато-розовые стебли солянки, тонкие, острые иглы верблюдки и серые метелки полыни. Ничего особенного…

— А теперь, мальцы, идите сюда. — Дед Михей повел мальчиков к тому месту, где виднелась кучка набросанных им камней.

Степа с удивлением увидел крохотную полянку с изумрудной, сочной травкой. Откуда тут травка? Почему такая яркая и свежая? Ну совсем как весенняя!

Дед Михей присел на корточки у края полянки, словно опасаясь помять и повредить нежные стебельки, и несколько раз провел рукой по мягкой, шелковистой зелени:

— Во какая! Видали?

И Пашка и Митя много раз видели эту полянку, но им и в голову не приходило, что тут может быть вода. Ведь все говорили, что нигде в окрестности хорошей питьевой воды нет.

— А может, она соленая! — недоверчиво сказал Пашка.

— Кабы соленая, тут бы этого не было. — Дед Михей сорвал несколько нежных былинок и показал их. — Такая вот травинка, мальцы, только на сладкой водице и произрастает. Тута, под нами, не иначе как колодец, и неглубоко до него.

Ребятам и верилось и не верилось. Послушать деда Михея — выходит, он прав. Но если в самом деле здесь есть вода, то как же люди до сих пор не находили ее?

— А вот копать-то и некому, — вздохнул пастух и с трудом поднялся на ноги. — Самому-то невмоготу, а народу не до того. Бригадир наш так и сказал — не жди. Он маловер, вроде вас. — Старик кольнул глазами Митю и Пашку. — «Откуда, говорит, тут воде быть? Да и уборка на носу, народу и так не хватает».

Митя смолчал. Но Пашка был не из тех, кто отмалчивается.

— Какой же я маловер? Тоже скажете! — запротестовал он. — Это я спросить хотел: непонятно, откуда тут быть воде и какие здесь тыщи зарыты.

— А те самые тыщи, что на воду и водовозов тратим. Батька-то твой за водичку денежки выкладывает?

— Выкладывает!

— А ежели так, то давай сюда камней поболе. Будем метку ставить там, где эти тыщи зарыты! — И дед Михей весело подмигнул ребятам.

Мальчики с сожалением

оглянулись на море. Конечно, хотелось бы поскорей выбраться туда из этой степной духоты. Но любопытство заставило их остаться.

Степа собирал камни и размышлял. А вдруг колодец тут будет не такой, как в каменоломне, а настоящий, большой, и воды в нем окажется столько, что и для людей и для стада хватит? Тогда не нужно бегать с ведрами на площадь, часами ждать водовозов. Нужна тебе вода — приходи сюда и бери сколько хочешь. Вот это жизнь! И Федькиным спекуляциям конец. Пожалуй, выкопать колодец рядом с селом — дело не менее важное, чем строить канал. Не возить же воду за десять километров все время, пока не выстроят канала. Но почему, в таком случае, колхоз не роет колодца? И причем здесь уборка хлебов?

Степа высказал эти мысли друзьям.

— Вот сразу и видно, что ты никогда в колхозе не жил. — Митя посмотрел на него с откровенным сожалением. — Сейчас у нас делов — не перечтешь. А начнут хлеб снимать, так ни души на селе не останется.

— Даже рыбаки и те все в степи, — подтвердил Пашка.

— А ты знаешь, сколько у нас земли-то? — наскакивал Митя. — Аж тридцать гектаров на одного колхозника. Вот и попробуй — управься! Людей мало, потому и помогать дедушке некому.

— Для такого дела — и людей нет? Тоже скажешь! — вскинулся на него Степа.

— А где ж ты их возьмешь?

— Где хочешь, а взять надо! Мы, например, что — не люди? Мы, скажешь, не сумели бы выкопать такой колодец? В самом деле, ребята, давайте возьмемся и выкопаем! Это ведь настоящее дело! — воскликнул Степа, увлекаясь пришедшей ему в голову идеей. — Все нам за это спасибо скажут. Верно, Паш?

— Верно, — поддержал Пашка. — И на закон нам на тот начхать. Тут он нам не указ. На себя небось работать будем.

Мальчики побежали к пастуху.

Дед Михей с ответом не торопился. Он теребил кончик бороды и, лукаво щурясь, поглядывал на ребят.

— Значит, в конпаньёны ко мне набиваетесь? Та-ак. Подумать надо. Крепко подумать. А с лопатой-то вы управитесь?

— Нам это дело плевое, — солидно заметил Пашка. — Мы со Степкой даже из-под моря воду доставали. А тут нам — раз плюнуть! — Он цыкнул сквозь зубы слюной.

— Вы думаете, мы будем одни? Мы еще человек десять приведем. Сразу выкопаем, — убеждал Степа старика.

— Ежели мы захочем, то и треногу можем поставить. А с треногой — раз-раз, и скважина готова, — прихвастнул Пашка. — Мы это можем!

— Брось заливать: «тренога, скважина»! — осадил его Степа, опасаясь, что Пашка испортит все дело. — Какая тут скважина, когда лопатой копать надо!

— Ну, коль вы такие опытные, придется вас взять к себе в конпаньёны. Да и артель у вас, а артель ведь — сила! — Дед Михей весело ухмыльнулся. — Только не откладывать, ни-ни. Завтра же с утра почнем. Кто у вас будет за старшего? Ты, Степан?