Пять Колодезей

Азбукин Борис Павлович

Степа смотрел и не узнавал обжитого ими степного уголка. Там, где раньше стояли шалаши и палатки, валялись выдернутые из земли колья, поломанные рейки, кукурузные стебли. Поодаль лежал бочонок. Вода из него вытекла на землю. В образовавшейся липкой грязи затонула снарядная гильза. А колодец был засыпан почти на три четверти, и сверху торчали только две ступеньки забытой в нем лестницы.

—

Ой-ой! Кто же это?..

Голос Любаши зазвенел и на высокой ноте осекся. Она отвернулась и пошла к бочонку. Там, в серой солончаковой жиже, рядом с гильзой, алел треугольный лагерный флажок. Чья-то нога втоптала его в грязь. Любаша подняла флажок, и вдруг плечи ее задрожали.

— Кабы знать кто, своими бы руками задушил! — рассвирепел Пашка и растопырил потрескавшиеся пальцы. — Подожди, дознаюсь — отбивную из него сделаю!

Степа стоял над колодцем, часто дыша и до боли сжимая кулаки.

— Какие гадины! — хрипло выдавил он и начал подбирать колья.

Теперь он был уверен, что между тем, что произошло здесь, и бегством ребят из лагеря есть какая-то связь. Он не смог бы объяснить, почему он так думает, — для этого не хватало еще каких-то фактов, — но он чувствовал, что это именно так.

«Кто это сделал? Кто?» — Эта мысль ни на минуту не покидала всех троих.

Колья были собраны, мусор убран. Не хватало только нескольких реек и куска рыбацкой сети, которой Пашка накрывал сверху шалаш.

О происшествии нужно рассказать деду Михею, Мите и Наде и немедленно начать откапывать колодец. Ведь к четырем часам дня придет трактор — поднимать плиту. Степа и Пашка пошли пастбищем, чтобы встретить пастуха. А Любаша побежала к Наде, в село. Вдруг она остановилась и закричала:

— Мальчики, смотрите, смотрите, что я нашла!

Степа и Пашка поспешили к ней.

— А ну, покажи! — Степа взял из рук Любаши небольшую, гладко оструганную палку с железной гайкой на конце. — Чья же это?

Такие палки были почти у каждого колхозного мальчишки. Степа дважды осмотрел ее, но никаких надписей и меток не обнаружил.

— А ну, дай я. — Пашка сразу стал разглядывать гайку, что-то отыскивал на гранях. — Во, гляди. Видишь? — воскликнул он.

Пашка указывал на три точки на одной из граней.

— Ну, и что? — Степа с недоумением поглядел на друга.

— А то, что это Федьки Хлыста! Его, гадюки! Я сразу узнал… Он эту гайку весной у меня за ведро воды выменял. Видишь, эти метки мои. Это ж я их сделал. И вот еще зазубрина.

— Так, значит, это Федька! — с мрачной угрозой сказал Степа, и глаза его вспыхнули ненавистью. — Пойдем к нему! — бросил он Пашке.

Выхватив из его рук палку, Степа выскочил на дорогу к кукурузному полю и быстрым шагом пошел к морю. «Драка будет», — подумал Пашка и кинулся вслед за ним:

— Мальчики, вы куда? — забеспокоилась Любаша.

— Мы скоро… Ты позови пока Митьку и Надьку, скажи, что откапывать будем, — на бегу крикнул Пашка. — И дедушке тоже скажи, — прибавил он, увидев

стадо, высыпавшее из села на пастбище.

Пашка был большой охотник до драк. А сейчас ему было особенно интересно. В драку лез не кто-нибудь, а Степка. Степка, который сам никогда не давал ему драться и был против всяких кулачных расправ! Любопытно посмотреть, как он себя покажет. Одному ему с Федькой, пожалуй, не справиться. Ну, а вдвоем они наверняка ему накостыляют.

Федьку долго искать не пришлось. Лишь только Степа и Пашка выскочили к морю, как сразу увидели его. Вместе с Артюхой Чертковым он сидел на перевернутой старой байде и ножом резал на куски рыбачью сеть.

Пашка сразу узнал свою сетку и распалился.

— Ах, ворюга, вредитель! Ну и набью ж я тебе рожу! — крикнул он еще издали, затевая словесную перебранку.

Пашка придерживался распространенного среди местных ребят обычая, по которому любой драке «для поднятия настроения» должна была предшествовать словесная дуэль. Во время таких перепалок противники изощрялись в ругани, дразнили друг друга обидными кличками и похвалялись собственной силой. И только доведя себя до высокого накала, пускали в ход кулаки. По крайней мере, стычки с Федькой происходили у Пашки в полном соответствии с этой традицией.

Хотя Федька и был пойман с поличным, на лице его не отражалось ни смущения, ни растерянности. Он посмотрел на подходивших ребят, переглянулся с Артюхой и ухмыльнулся.

— Гы-ы! Испугались мы вас!.. Много мы таких видали, да через себя кидали, — ответил он Пашке излюбленной похвальбой деревенских драчунов.

— Заткнись лучше! — в тон ему крикнул Пашка.

— Брось, Паш, не лезь, — оборвал его Степа. — Я сам Федьку бить буду, а ты за тылом смотри. — Он указал на Артюху.

— Бил один такой, да не так его звали.

Федька подмигнул Артюхе, отложил в сторону сеть и, соскочив с лодки, принял воинственную позу. Он стоял, раздвинув ноги циркулем, носками внутрь, и ждал, что Степа ответит. Но тот молча приближался к нему.

Пашка оценивающим взглядом смотрел на них. Впечатление у него складывалось не в пользу Степы. Федька и ростом выше, и силен, и длиннорук. Хорошо еще, если Степа устоит на ногах. Ну, а если Федька его свалит? Он же здоров, как боров, из-под него не вырвешься. Задавит.

Степа подошел вплотную к Федьке и с ненавистью уставился в его зеленые водянистые глаза.

— Отвечай: это твоя? — Он показал палку с гайкой.

— Ну, моя. Давай сюда! — Федька протянул руку, но Степа успел уже бросить палку назад, к ногам Пашки.

— Ага-а! Значит, твоя?! Так на тебе!

Степа что есть силы ударил Федьку в подбородок, и оба кулака его замелькали с неимоверной быстротой. Последние два удара под ложечку были нанесены с такой силой, что Федька охнул, попятился, а потом упал задом на песок и уперся обеими руками, чтобы не опрокинуться на спину. Оглушенный, он с минуту бессмысленно таращил глаза и как рыба разевал рот, не в силах дохнуть. Из носа у него текла кровь.