Пять невест и одна демоница. Трилогия
Шрифт:
Артан подошел к картине, которая… изменилась?
Определенно.
Нет, никуда не исчез белоснежный, вырезанный в камне, город. И ужасное чудовище, что разрушало его. Барельеф по-прежнему завораживал и…
И музыка эта.
Откуда она?
Белые линии поплыли, прямо на глазах складываясь в новую картину. Город… тот же? И тот, и другой. Полуразрушенные дома. Пустынные улицы. Сумрак… как белым можно передать сумрак?
Вуаль тумана.
И тела, что лежат на улицах… тела знакомые
Брат Янош? Он в доспехе и… доспех не защитил его от тварей, что терзали тело.
Островитяне… ладхемцы… все здесь.
– Что это? – спросил Артан, а потом опомнился. Кому он задает вопросы?
Острые плети расползались, ощетинившись шипами. Они оплетали и тела, и дома, спеша затянуть их колючей стеной.
А за ней уже высился белоснежный замок.
Белее белого.
Прекрасней всего, что когда либо видел Артан.
Он отвернулся.
– Это твой замок, – зашептала тьма в душе. – Твой и только твой… ты достоин… ты старой крови… у тебя есть корона и меч.
– Нет, – он не поддасться.
Не собирается поддаваться. Но он все же обернулся, чтобы увидеть прежнее полотно. Он даже потрогал, убеждаясь, что барельеф существует. Здесь и сейчас. Пальцы коснулись плотного слегка холодноватого камня.
А чудовище ухмыльнулось.
И…
Артан отвернулся и решительно отправился прочь. Он… он не допустит, чтобы вот так. Он должен найти того, кто играет…
Ту.
Она сидела в комнате с высокими окнами и широкими подоконниками. Окна были распахнуты и серая предрассветная мгла укутывала её ноги. И белоснежное платье, такое легкое, казалось сплетенным из этой мглы.
Как и сама она.
Дева.
Дева беломраморная. Артан замер, не рискуя движением выдать себя. Но был замечен.
– Ты пришел, – сказала дева, дернув струну. И выронила лютню, которая упала на грудь человека, только сейчас замеченного Артаном. Кажется, это кто-то из местных певцов. – Мой повелитель.
Прозвучало издевкой.
– Я пришел, – сказал Артан, и старый меч с готовностью скользнул в руку.
– Ты пришел, чтобы обидеть меня? – дева замерла.
Она была…
Прекрасна.
Пожалуй. Настолько прекрасна, насколько может быть прекрасна сама мечта. Артан же… было бы ложью сказать, что он вовсе не помышлял о женщинах. Все же орден не требует невозможного. И обеты целомудрия, если и давались, то исключительно добровольно.
А он…
Случалось в жизни. Разное. И девы тоже. Порой даже очаровательные. И красивые. И… и красота любой поблекла бы рядом с этой вот.
– Кто ты? – спросил Артан.
Корона на голове вдруг показалась неимоверно тяжелой, да и меч тоже. К чему меч? Кого он боится? Женщины? Этой вот… хрупкой и нежной…
…усыпившей всех, кто был в замке?
Она
– Какой красивый мальчик… я тоже красивая?
– Очень, – не солгал Артан.
Вспомнилось вдруг… старая библиотека. И таз. Кровь. Свечи. Шепот… заклятье, что подсунула ему, бестолковому, книга.
– Ты мог бы полюбить меня.
– Пожалуй, – согласился Артан, вглядываясь в лицо, совершенное каждой чертой своей. – А ты? Ты могла бы полюбить меня?
– Пожалуй, – она засмеялась в ответ.
Ложь.
– Если ты сделаешь меня Императрицей. А ты ведь можешь…
– Могу. Наверное, – меч слегка нагрелся в руке, и вряд ли причиной тому собственное Артана тепло. Этот меч дрожал и желал…
– Чудесно… – она сама потянулась к губам, желая запечатлеть поцелуй. – Мы будем править вместе… мы будем чудесной парой… мы…
Меч сделал полоборота, и голова девицы покатилась по плитам пола. Она катилась и катилась, пока не остановилась, упершись в стену.
Крови не было.
Тело осело на пол и рассыпалось белым жирным пеплом.
– Надо же, – сказал Артан, поскольку тишина сделалась совершенно невыносимой. – Какая старая опытная ведьма…
Голова тоже почти истаяла, оставив желтоватый череп.
Артан же поднял лютню, покрутил в руках и, тронув струну, поморщился. Звук вышел злым, нервным. И…
И старый меч перерубил лютню тоже.
Артан подумал и согласился.
Меч, он опытный. Он лучше знает, что делать. И когда лежавший на полу человек пошевелился, Артан понял, что был прав.
Когда же человек заговорил…
– Сома тебе… – посоветовал ему Артан. – Куда-нибудь.
Как случаются катастрофы?
Незаметно.
Это я точно знала. Спускаешься вот в глубины подвальные. С благой целью открытия тайн. Задерживаешься там ненадолго. Почти устраиваешь личную жизнь, ибо было ли то влиянием демонической крови или же собственническими чувствами меня-прошлой, но я поняла, что не собираюсь уступать Ричарда. В общем… не суть важно.
Главное, что возвращаешься, новым знанием отягощенный, а тут…
Тут катастрофа.
Как еще назвать ситуацию, когда пропали все невесты.
– Я требую объяснений, – не слишком бодро произнес ладхемский посол и поморщился. Голова у него болела. И не только у него.
– Госпожа Мудрослава исчезла, – скрипучим голосом заговорил вироссец. – И не только она.
Люди загомонили, и с каждой минутой голоса их становились громче.
– Тихо, – рявкнул Командор так, что и у меня коленки подкосились. Потому и оперлась на руку Ричарда, ну, и еще как-то спокойнее, что ли.