Пятая раса
Шрифт:
– Какая смешная конструкция… П-простая. И неудачная. Коммуникатор и вычислитель, засунутый в черную коробочку. Да. Я чувствую отголоски мыслей моих Х-хозяев. Их работу, – он некоторое время молчал, фасеточные глаза мигали разными оттенками белого. Потом наконец вернул планшет Вану. – Странно. Но эта, как ты ее назвал, программа тоже очень п-проста. П-примитивна. Она п-похожа на вычислительные к-комплексы Х-хозяев, только очень устаревшие.
– Твои Хозяева рассказывали, что их цивилизация за последние тысячи лет сильно деградировала, – пояснил Ван.
Аз
– П-печально. Значит в-враги победили не т-только здесь.
Он посмотрел им в глаза своими многочисленными фасеточными взглядами.
– Я очень х-хотел бы вам помочь. Но я не з-знаю, как. Что это з-за импланты, которые вам надо найти?
– Что-то вроде приспособлений, усиливающих функции организма, – пожал плечами Ван. – Хозяева сказали, что без них невозможно ни найти станцию, ни войти в нее.
– Д-да, я примерно представляю. Чтобы увидеть базы Хозяев, надо было иметь очень чувствительное з-зрение. В стандартных диапазонах вы бы п-прошли мимо и не заметили.
Он подумал.
– Кажется, я знаю, где можно поискать такие приспособления. Несколько т-тысяч лет назад недалеко отсюда существовал город. Ч-человеческий г-город. Хозяев уже давно не б-было. Но жители сильно интересовались их н-наследием. И коего чего достигли. М-можно попробовать там.
Аз снова протянул руку и коснулся планшета. Тот пискнул и развернул карту. Стало видно, что красная точка переместилась.
Некоторое время все молча рассматривали новую цель. Потом Ван сказал:
– Тебе, Биг, это снова не понравится.
– А что такое? Я ничего не понимаю в этих картах.
Ван Тао молча указал на короткую надпись, пересекающую желтоватую равнину с двумя крупными реками.
– Да вы издеваетесь! Сперва Сомали, а теперь это?! Ирак?! А не пошли бы вы все?
Альма хмыкнула.
– Ну а кто виноват, что Вавилон находится в Ираке?
5. ПРИЗРАКИ В ДОСПЕХАХ
– О, что с-сделало с тобой б-безжалостное время, великие Врата Бога! Нет больше твоих величественных х-храмов, Кадингир, нет твоих м-многолюдных улиц, Бабилим! Даже все твои имена стерты из памяти, и нет больше твоего гордого народа…
Аз причитал, стоя на коленях в желтой пыли и раскачиваясь, будто профессиональная плакальщица.
– Чего это он? – прошептал Биг.
– Молодость вспоминает, – ответила Альма. – И преувеличивает. В википедии про Вавилон точно что-то написано. Сама видела. Даже вон туристов возят.
Впереди, за деревьями, там, где зубчатые желтые стены заканчивались аляпистыми синими воротами, разворачивался на выезд туристический автобус.
– В целом он прав, – сказал Ван. – От Вавилона действительно почти ничего не осталось. Даже непонятно, что мы можем здесь найти. Все, что было ценным, по музеям растащили.
Аз наконец поднялся на ноги и совсем по-человечески отряхнул железные коленки.
– То, что м-мы ищем, вряд ли утащили в музей, – сказал он. – И вряд ли вообще заметили.
– А что мы ищем? – спросила Альма.
– Сложно объяснить. Местные жители н-называли
– И как оно выглядело?
Аз пожал плечами.
– Н-никак. Это в-вообще не предмет, а скорее эн-нергетическая субстанция. Как м-местные его заполучили, п-понятия не имею.
– Почему ты решил, что он до сих пор здесь? – спросил Ван.
– П-потому что я его чувствую. Эдакое возмущение световых волн. Н-не знаю, как объяснить. И не понимаю, откуда оно идет. Но где-то рядом – т-точно.
Они огляделись.
Солнце висело над горизонтом, окрашивая в красный пустынную дорогу перед воротами, пустыри за сетчатыми заборами и какое-то приземистое здание, похожее на разросшийся бункер. Автобус с туристами уже уехал, и никого не было видно. Только вдали, на соседней трассе мелькали редкие автомобили.
– Л-ладно, – сказал Аз. – Нечего терять время. Идем.
Он шагнул вперед, за пределы пузыря.
– Ты что, так и собираешься идти? – с сомнением вопросил Ван. – А вдруг кто увидит?
Аз оглядел свои металлические кости.
– Д-да. Об этом я не подумал.
И исчез. Из пустоты раздался довольный голос:
– Работает еще м-маскировка. Т-так лучше?
Биг с восхищением обошел пустое место.
– Вот это да! Нам бы такое. А то ведь сам понимаешь, подростки, одни, без сопровождения. В Ираке. Тут лучше металлическим скелетом выглядеть, чем нами.
В воздухе появились и повисли синие фасеточные глаза.
– К с-сожалению никак. На органику т-такой способ не действует. Но вы не волнуйтесь, м-мои сенсоры мониторят окружающее пространство. Если к-кто приблизится, я сообщу.
За синими воротами виднелась площадь с закрытыми сувенирными ларьками, где расхаживал охранник, и они осторожно прошмыгнули правее, мимо стены с зубьями, через пустынную парковку, туда, где виднелись в наступающей темноте кирпичные нагромождения.
– Я не узнаю это м-место, – пробормотал Аз. – Здесь в-все по-другому. Другие крепостные с-стены. Другие ворота. Они даже н-не похожи. Подделка. Раньше тут были сады, фонтаны. Было много в-воды. Текла широкая река. А сейчас это п-почти пустыня. Я не з-знаю, с чего начать.
– Начнем с развалин, – предложил Ван. – Тут все ясно. То, что выглядит целым – построено недавно, и нам не нужно. А то, что выглядит как куча битого кирпича, и есть остатки твоего Вавилона.
Висящие в воздухе глаза согласно моргнули.
Битый час они бродили по оплывшим кирпичным развалинам, похожим скорее на гигантские термитники, чем на остатки некогда великого города. Поднимались на глинобитные холмы и спускались в вырытые археологами и огороженные веревками ямы. Солнце уже скрылось за далеким холмом со странной постройкой на вершине (нечто среднее между дворцом и тюрьмой), и затопленные тьмой развалины города теперь казались еще более зловещими. Где-то вдали жалобно завопила ночная птица.