Пятеро из Рубежного Легиона
Шрифт:
— Истина — всегда на виду, — рассмеялся Дангомор, — потому так хорошо и скрыта. Скрепы наши духовные, лозунги про добродетели и помыслы, помните наверняка. Честно говоря, у альтермагов их позаимствовали. Вот догадывались мы, что все дело именно в них! Что это и есть магические ключи к Пуповине. Только как их правильно использовать — никак не могли понять. И повторяли, как идиоты, эти клятые лозунги изо дня в день до звона в ушах, пытаясь отыскать затаившийся в них смысл. Доходило даже до нелепого: надеялись, что при постоянном употреблении они автоматически включатся и позволят нам вызывать и удерживать портал в одном месте, а там — и как управлять им выясним. Хотя даже таким, как вы,
Посмеявшись вдоволь, лидер барафлекстцев продолжил без утайки рассказывать о долгом пути спорных догадок и череды заблуждений дангов. К чему скрывать? Эти промахи в прошлом и никак не умаляют достоинства и уровня мышления его народа. Признавать свои ошибки — это проявление характера и силы.
Сейчас ведь все иначе.
Лишь они во всем разобрались окончательно. Что-то ухватили у альтермагов, что-то, пусть и весьма важное, подсказала Мерхульда, но слепить все кусочки в единое целое — сумели только данги.
Все концы ниточек в одно игольное ушко изловчились и запихнули.
Кстати, было у них интересное предположение, что сама принцесса является ключом к порталу. А почему бы и нет? У кого же если не у нее, девственной особы из древнего рода колдунов, должны быть подходящие по всем параметрам добродетели и наичистейшие помыслы?
Да и намеки уж больно очевидные. Стариканы ее вскармливали с рождения, да и мозги, надо думать, прочищали ей ежедневно. Более того к верховному альтермагу, деду ее, обращаются не иначе как — Его Чистейшество.
Подсказки буквально на каждом шагу, потому они и неприметны сначала.
Чтобы выяснить в точности, подтвердить или опровергнуть свои домыслы, и наконец-то сделать решительный шаг к заветной цели, данги со свойственной им рациональностью решили обойтись малой кровью и просто похитить принцессу.
При любом раскладе Мерхульда стала самой важной фигурой в этой игре.
Если даже не она — инструмент для управления порталом, то девица обязательно должна знать, как выглядят магические ключи от Пуповины и как ими пользоваться.
На удивление, незамысловатое и разумное решение, до которого раньше данги отчего-то не сумели додуматься.
Но в итоге додумались!
Конечно, при полном провале затеи (например, Мерхульда оказалась бы не «инструментальной» и напрочь пустоголовой) принцесса все равно бы оставалась дорогой добычей — на торгах с альтермагами или при внезапном нападении приспешников древних колдунов ее ценность выросла бы до баснословных размеров.
Но вышло все неожиданно наилучшим образом.
И теперь окончательная победа дангов не прячется где-то за далекими горами, а сама мчится им навстречу на бешеной скорости!
— Так вот, могли бы вы себе такое представить?.. — Дангомор принял величественную позу и выдержал значительную паузу, словно то, о чем он собирался сказать перевернет Вселенную вверх тормашками. — «Добродетели» и «помыслы» — это особые механизмы!
— Ну и так можно выразиться: это нравственные «механизмы» разумных существ, — отозвался Субботин. — Обозвать можно как угодно. Что тут особенного?
— Да вы не понимаете! — воскликнул главный данг. — Они в буквальном смысле древние механизмы, открывающие доступ к управлению Пуповиной! А лозунги крикливые — краткие инструкции. Правда, очень краткие. «Добродетели» нужно «вскормить», то есть заправить, а «помыслы» — почистить. Осталось только их найти и привести в действие. Неувязка возникла очередная — небольшая, но весьма существенная. С помощью магии отыскать их не удастся, защита там серьезная предусмотрена. По идее, брянги больше подходят для поисков с их техническим складом ума. Все же хорошо зная их,
— Получается, что ваш безграничный умище мешает вам видеть то, что перед глазами, что само напрашивается быть увиденным? — язвительно хохотнул Безымянный. — А Мерхульда — точно девственница? Ее еще никто не утюжил? Надо же! Значит, она более ценное добрище, чем я думал.
— Так ведь порталом управляют альтермаги, — нахмурившись, уточнил Субботин. — Стало быть, эти особые механизмы находятся у них. То есть нам нужно вернуться и добыть эти древние фиговины?
— Не совсем так! — раздался звонкий женский голос.
Все устремили взгляды на источник звука.
А Мизинец тотчас, заливаясь румянцем, стыдливо спрятал клешню за спину.
Девица с синими волосами, торчащими во все стороны, появилась в проеме двери и плавно вошла внутрь, с присущей принцессам вышколенной грацией.
Вблизи Мерхульда выглядела вполне себе ничего. Ничуть не перезревшей. И минувший истеричный приступ не оставил никаких следов на ее прекрасном лице.
Завладев вниманием, она продолжила:
— В их распоряжении всего-то парочка механизмов, причем, по всей видимости, не самых мощных, но этого вполне достаточно, чтобы управлять небольшой частью Пуповины. Сколько таких механизмов всего — неизвестно. Где они находятся — информации нет. Есть только один верный признак. Всякое разумное существо, отведавшее зелье альтермагов, умирает в страшных муках. А чужаки, как ни странно, остались живы. В общем-то, существует почти позабытая легенда, что лишь простаки неискушенные волшебством и с довольно ограниченным сознанием, но не таким уж простейшим, как у аборигенов, могут выжить, однако получают своеобразное клеймо. Вот как эта клешня — признак устойчивости к зелью. И именно только такие, скажем, особенные существа и могут отыскать «добродетели» и «помыслы», потому как в силу своей недоразвитости способны насочинять всякой иррациональной чуши, в которую сами потом и верят. В сложившейся нестандартной ситуации — как раз это «умение» и необходимо.
— Интересная история, — гоготнул Безымянный. — Выходит, вы такие разумные — ни черта толком не знаете, а мы такие тупые, но только мы и можем допетрить, что именно надо искать. У нас теперь амплуа дурачков, которых посылают не пойми куда, искать хрен его знает что? Тогда нам для комплекта нужна глупенькая красивенькая бабенка. Вот она, чувствую своими потрохами, — показал на Мерхульду, — подойдет!
— Исключено, — отрезал Дангомор. — Принцесса пока несвободна. Я уже вам разъяснял. Ну да, и умом не блещете, и с памятью у вас… заметные проблемы. Значит, вы — те, кто и нужен. Впрочем, пусть будет амплуа, если вам так легче станет. И да — будет у вас красивенькая попутчица, но совсем не глупенькая. Вы с ней уже знакомы. Дангомила присмотрит за вами. Помните ее еще или память у вас действительно настолько короткая?
При упоминании о фее Безымянный нервно захихикал, зачем-то потирая руки, а Мизинец молча втянул плечи и испуганно спрятал лицо.
— Чтобы наша узколобая смекалка заработала в нужном направлении, нам необходимо тесно пообщаться с принцессой, — не без иронии сказал Субботин. — Выяснить, как выглядят механизмы альтермагов, может, и сопутствующие детали всплывут.
— Да, пожалуйста, она вся ваша, — ухмыльнулся Дангомор и с самодовольным видом удалился из гостевого дома.
Легионеры тут же обступили Мерхульду.