Пятница
Шрифт:
– Почти как у нас дома, - сказал он.
– Угу, - буркнул Бейли.
– Все думаешь о том, как расправиться с механиком, когда вернемся?
– Да.
– Если вернемся.
– За нами прилетят, - произнес Бейли.
– Прилететь-то прилетят, весь вопрос в том - когда? Наша планета может оказаться последней из пяти, на которую они спустятся.
– Угу.
– Впрочем, могло быть и хуже; торчали бы мы в каком-нибудь ледяном мире, одетые в скафандры.
– Он неодобрительно посмотрел на маленькую ящерицу с
– А не взять ли пробу воды?
Бейли кивнул. Кром набрал полную фляжку. Затем они пошли вдоль берега озера. Скалистое основание плато отступило в глубь материка, и космонавты очутились среди редкого подлеска.
Бейли остановился у второго ручья.
– Посмотри-ка, - спокойно проговорил он.
– Посмотри на берег ручья, там, на склоне.
Кром взглянул и понял, что имел в виду Бейли.
– В справочнике сказано: “Никаких человекообразных нет”.
– А почему же русло такое прямое?
– И в самом деле…
Кром расстегнул кобуру. Затем он пошел вверх по течению к тому месту, где вода стремительно мчалась и крутилась, низвергаясь по узкому ложу. Бейли нагнал его. Кром заметил:
– Течение очень быстрое; вполне возможно, что русло естественное.
– Он посмотрел вверх вдоль скалистого склона. Поблизости от вершины поток образует водопад. Пойдем наверх, или ты хочешь подождать и посмотреть, кто придет на водопой?
– Пойдем, - согласился Бейли.
Они не спеша стали подниматься на гору по многочисленным бурым камням. Идя вдоль быстрого ручья, Бейли и Кром не видели никаких признаков деятельности человека или человекообразных существ.
Взбираясь вверх, Кром ворчал:
– Если даже календарь кое в чем и не точен, наверно, здесь-то он не врет - “никаких человекообразных нет”. Эй, а это что?
“Это” был узкий уступ, который шел вдоль откоса; снизу они его не видели, а теперь перед ними открылась ровная тропинка, по которой человек мог пройти без труда.
Бейли помог Крому взобраться на уступ и сказал:
– Не двигайся. Просто смотри на тропу. Видишь на камнях какие-то царапины и следы?..
– Вот тебе на!
– прошептал Кром.
– Тут кто-то ходит; кто-то довольно большой.
– Он вытащил пистолет.
– Похоже, что в этих краях водятся крупные звери.
Он собрался было шагнуть вперед, но Бейли остановил его.
– Одну минуту. Взгляни, как идут следы. Длинная царапина справа, потом покороче - примерно через метр от нее - другая, уже слева. Потом они опять повторяются, почти без изменений.
Он крадущимся шагом направился туда, где уступ начинал загибаться.
Кром двигался за Бейли вдоль изгиба.
– Не знаю, что и подумать, - пробормотал он.
– Это, несомненно, животное, но какое…
Неожиданно он уткнулся в спину Бейли. Тот тихо сказал:
– Каким бы ни было это животное, вот его логово.
Вход
– Какое животное станет обрабатывать орудиями стены своего жилища? Ведь следы видны даже отсюда.
Кром сжал губы и покачал головой, потом подтолкнул Бейли.
– Иди вперед, а я за тобой.
Они бесшумно подкрались по уступу к входу в пещеру и на выветрившейся стене ясно увидели следы орудий. Внутри было темно.
Кром поднял камешек и бросил его в пещеру. Оба держали пистолеты наготове. Послышался легкий стук, и снова все стихло.
Бейли включил фонарик; Кром последовал его примеру. Они вошли вместе, стараясь не обгонять друг друга, медленно водя фонариками из стороны в сторону. И оба одновременно увидели маленький железный стол. Кроме того, в глубине пещеры стояла кровать с каким-то истлевшим тряпьем, вероятно остатками постели. Но Бейли и Кром не обращали на все это внимания. Их взоры были прикованы к столу: за ним, склонившись, сидел на стуле человеческий скелет!
Подойдя вплотную, они осмотрели останки. Без сомнения, человеческие и очень старые, ибо кости были белые и чистые.
– Кем он был?
– прошептал Кром. Медленно обводя фонариком стены, он увидел обломки железной мебели, картотечные шкафы, куски того, что некогда могло быть скафандром.
– Не слишком ободряющее зрелище для нас, - буркнул он.
– Когда-нибудь нам всем предстоит умереть, - заметил Бейли.
– Погляди-ка, а это что?
На шкафу лежало нечто напоминавшее книгу. Бейли достал ее, тщательно сдул пыль и прочел поблекшую надпись: “Бортовой журнал “Громовержца”, январь-декабрь 2827 года”.
– Какого года?
– Две тысячи восемьсот двадцать седьмого… почти триста лет назад.
Кром подошел и стал рядом. Он был глубоко потрясен.
– Открой.
Бейли поднял переплет очень осторожно, но его старания оказались тщетными: бумага под переплетом была уже не бумагой, а пылью, пылью, которая мгновенно разлетелась и упала к его ногам.
Кром чертыхнулся.
– Так нам никогда и не удастся выяснить, что же случилось с “Громовержцем”.
– Или кто он такой, почему он здесь приземлился, с каким грузом летел. Придется обо всем догадываться самим.
Бейли хотел уже отбросить переплет в сторону, но Кром остановил его.
– Взгляни, на переплете что-то написано.
Они подошли поближе к выходу; буквы выцвели, но часть слов все же можно было разобрать. Бейли тихо прочел: “…не могу больше жить. Если бы не Пятница, я бы, наверно, уже давно сошел с ума… ценный груз погиб…” Как по-твоему, что это за подпись?
– Похоже на “Дж.Холланд, капитан”, - сказал Кром.
– Триста лет, - прошептал Бейли.
– Ну, как, продолжим?