Пыль и сталь

Карпов Илья Витальевич

— Уж смотря какой враг, — хитро улыбнулся трактирщик. — Быть может, выпить чего желаете? Или вот похлёбка со вчера осталась. Вы только скажите.

Таринор, недолго думая, согласился. Перед дорогой и впрямь не мешало бы подкрепиться, а то от походной снеди его вот уже пару дней как мучила изжога.

— Рита! — громко позвал трактирщик, и из-за неприметной двери показалась та самая девушка.

— Дочка, подогрей-ка похлёбки доброму господину, да поживее.

— Никакой я не добрый господин, — усмехнулся Таринор, глядя вслед девушке.

— Разве может радушный хозяин гостя не уважить? — удивился трактирщик. — У

меня что ни гость, то добрый господин.

— Уважить может, если скажет, что у него в погребке имеется бочонок «Чёрного леса». Уж очень мне это вино полюбилось за зиму в Гирланде. Конечно, тут до Золотого берега далековато, но вдруг.

— Обижаете! Найдётся у меня «лес». Сейчас принесу кувшинчик.

— Лучше половину, утро всё-таки.

Трактирщик скрылся за дверцей у стойки, едва не столкнувшись с дочерью с котелком в руках. Она направилась к очагу, а наёмник услышал неспешно приближающиеся шаги. Гном, что храпел за столом позади, грузно уселся на табуретку возле Таринора. В сравнении с его рыжей бородищей, доходившей до самого пояса, едва отросшая тёмно-русая бородка наёмника выглядела жалко.

— Уфф, — гном провёл по лицу широкой пухлой ладонью. — Топят здесь, конечно, сверх всякой меры. Вернётся трактирщик, скажу ему, что зима уж кончилась, нечего превращать трактир в жаровню! Пока спал, весь аж взмок, хоть исподнее выжимай! — он пригладил бороду и решительно протянул руку для рукопожатия: — Будем знакомы, Агдаз Кригг, торговец редкостями.

— Таринор, наёмник, — ответил Таринор, осторожно пожав гному руку.

— Не бойся, не укушу, — добродушно засмеялся тот, обдав собеседника спиртовым дыханием. — Значит, наёмник? Небось, на службе у лорда Морбета? Бывал я в Краесветном утёсе, красивый замок и выстроен добротно, да и сам Винсент Морбет человек душевный. Купил у меня чудную золотую подвеску в виде рыбы, прям как на его гербе, для дочурки своей. А кастелян его, Герберт Айронхайд, угостил меня славной наливкой! Отменная, скажу я тебе, штука. Так что повезло, если на службе у Морбета был.

— С чего ты это взял? — прищурился Таринор.

— Да про зимовку твою в Гирланде услыхал, как проснулся. Трактирщик, конечно, тот ещё фрукт, так глотку драть, когда рядом усталый гость спит…

— Чего это ты за столом спал? Неужто торговец редкостями не может позволить себе комнату в придорожном трактире? — усмехнулся наёмник. — Да и не опасно ли нынче в этих краях гулять в одиночку?

— Эх, видишь ли какое дело, — гном потупил взгляд, — У меня лавка в Могримбаре, вроде лавки старьёвщика, держу не для заработка, для души. Нынче там племяш мой заправляет, а я путешествую, ищу всякое. Когда с обозами, а когда пешком. Слава богам, пока уберегли от разбойников и прочей нечисти. Так уж вышло, что вчерашний ливень застал меня врасплох прямо на дороге…

— Не тебя одного, — улыбнулся Таринор.

— Я первым делом похлёбки взял, весьма недурной, к слову, а потом подумал, что не помешает выпить кружечку-другую горячительного. Могримбарской медовухой здесь, разумеется, и не пахнет, но вот пиво местное приятно удивило. Ну, я взял ещё кружечку, а потом ещё. Вот чего я не учёл, так это цену, что местный трактирщик берёт за снедь. Золотой тракт, видать, неспроста так зовётся. Когда меня начало клонить в сон, я обнаружил, что совершенно пуст. В плане денег, конечно же. Потому и пришлось уснуть прямо здесь за столом, а ведь

я уже не молод, спина ни к чёрту… — гном вздохнул и добавил: — Говорят, будто бы гномы гадят золотом. Вчера я впервые пожалел, что это не так.

Дочь трактирщика Рита поставила на стойку миску и вылила туда полный черпак ароматного варева, наполнив её до краёв. Лицо Таринора обдало, а на столе тут же оказался ломоть хлеба.

— Не свезло же тебе, — задумчиво проговорил он, помешивая похлёбку. — Теперь дальше отправишься?

— Признаться, я совсем не восстановил силы. Что тут за сон-то, на табуретке… — проворчал гном. — Послушай-ка, уж не знаю, водятся ли у тебя деньги, но может быть, тебя заинтересует какая-нибудь безделица из тех, что ношу с собой? Тогда я бы смог заплатить за комнату и отдохнуть как следует.

— Ну, выкладывай. Вряд ли я что-то куплю, но хоть время скоротаем, пока трактирщик пропадает в подвале. Не иначе, у него там тайный ход, и он отправился за «Чёрным лесом» прямо в Гирланд.

Агдаз показал несколько побрякушек, но наёмнику оказались не интересны ни гоблинское кольцо, вырезанное из кости, ни коралловый амулет на удачное плавание, ни остальные забавные мелочи.

— А что скажешь на это? — гном с нескрываемой гордостью положил на стойку чёрный блестящий браслет. — Работа тёмных эльфов. Настоящий обсидиан! Подземное стекло!

— Тёмных? — Таринор с опаской поглядел на украшение. — Я бы такое с собой носить поостерёгся.

— Вещица редкая, дорогая, — с улыбкой ответил гном, но в его голосе слышалось что-то неуверенное.

Браслет напоминал кольцо, только не для пальца, а для запястья. Причём, судя по ширине, женского. Снаружи полированную поверхность покрывал узор, тончайшая серебряная паутинка. Наёмник осторожно взял браслет, покрутил в руках и решительно вернул гному.

— Нет, мне такое ни к чему, — решительно сказал Таринор. — Он мне даже на руку не налезет.

— Подаришь какой-нибудь даме, — подмигнул гном.

— Дамы, с которыми я обычно вожу общение, предпочитают серебро и желательно в виде монет.

Опечаленный гном спрятал браслет обратно за пазуху и сказал со вздохом:

— В таком случае мне ничего не остаётся, кроме как вернуться за стол. Погонят, так поди на улице уже не так сыро. Прилягу на травке.

Он слез с табуретки, едва её не опрокинув, и понуро направился обратно в сторону камина.

— Ладно, чёрт с тобой, — окликнул его наёмник. — Иди сюда. В такую сырость хозяин и собаку на улицу не выгонит. Давай куплю у тебя ту монетку на удачу.

Вернувшись, обрадованный гном запустил руку за пазуху и положил на стойку квадратный кусочек металла с дыркой посередине.

— Можно даже верёвку продеть и на шею, как амулет! — поспешно добавил он.

— Верёвку на шею надеть я всегда успею. А вот удача — первостепенная для наёмника штука. Вот, держи, — Таринор вложил серебряный марен в пухлую ладонь гнома, — на комнату хватит. И постарайся не спустить его на выпивку.

— Куда уж там… — отмахнулся Агдаз. — Со здешними ценами мне и пустую кружку понюхать не дадут. А ты славный малый, душевный! Слушай, раз такое дело, вот, держи, — гном откуда-то достал колоду карт, перевязанную тесьмой. — Ко мне они попали случайно, а я, знаешь, совсем не азартный, а тебе — ну, мало ли, время скоротать. Хочешь — прямо сейчас сыграем. Правда, из меня тот ещё игрок. Я больше по костям…