Пыль и сталь
Шрифт:
Услыхав это, громила с пластиной на животе отрывисто захихикал и похрустел кулаками.
— Роб, заканчивай с ним уже, — прогнусавил тот, чей нос был сворочен набок. — Ещё лагерь ставить, костёр разводить, да и пожрать не мешало б чего изловить. От этой тухлой капусты меня уже воротит.
На эти слова разбойники понимающе закивали.
— Придумал! — оживился лысый. — Раз у тебя очень кстати нашлась верёвка, мы тебя на ней и вздёрнем! Заодно и поглядим, как дрыгаться будешь.
Под одобрительные возгласы разбойники умело связали петлю и перекинули верёвку через толстый сук дерева. Таринор отчаянно
— Погоди, ублюдок, успеешь ещё поплясать, — усмехнулся он и принялся надевать петлю.
— Эй, Щепка! Ты ж из монашеской братии? Заводи молитву, чтоб всё по закону было! Мы ж не сволочи безбожные.
— И то верно! Пред ликом богов и людей, Троих и многих…
Вскоре шею наёмника крепко стянула верёвка, и громила Кистень потянул на себя другой её конец. Под разбойничий хохот в глазах Таринора начало темнеть. Он пытался уцепиться ногами за ствол, но тот был слишком далеко; попытался схватиться за верёвку, но и это никак не помогло: она была чересчур тонкой. Когда ноги наёмника совсем оторвались от земли, сознание его помутилось, а звуки стали тонуть в оглушительном звоне. «Неужели, конец? — пронеслось в его голове, когда зрение почти совсем затуманилось. — Наверное, на службе у Эдвальда, всё было бы по-другому…»
— Чур сапоги его я забе… — начал было тот, что читал молитву, но фраза вдруг прервалась сдавленным стоном.
Кистень от удивления отпустил верёвку, и наёмник повалился на землю, жадно ловя воздух ртом. Разбойники затихли и, обернувшись, увидели лежащего на траве худощавого Щепку в монашеской накидке со стрелой точно между лопаток.
— Что за дьявол?! — гнусавым голосом вскричал кривоносый.
Короткий свистящий звук, и он рухнул с растерянным выражением лица и стрелой, торчащей из затылка. Роб развернулся, выставив перед собой меч наёмника. Выхватив ножи, негодяи попятились к деревьям.
— Я же говорил, Роб! Я же говорил! — залепетал кто-то.
— Заткнись! — огрызнулся лысый.
Услышав шелест за кустами ежевики, он резко обернулся в ту сторону. Меч в его руке дрожал.
— Туда! Вы двое — проверьте кусты!
— Да нет там никого, мы ж сами только что там…
— Я сказал проверьте, мать вашу!
Те, кто ещё недавно смеялись, заламывая наёмнику руки, теперь неуверенно засеменили к зарослям. Подойдя чуть ближе, один из них тут же получил сразу две стрелы в живот.
— Их всего двое! — взвизгнул Роб. — Вспорите ублюдкам брюхо!
Сразу же после его слов через куст ловко, словно кошка, перемахнул незнакомец с длинными рыжими волосами. Мгновение спустя из-за его спины появился и второй, темноволосый. А ещё через несколько секунд тот, кого звали Уолт, выл и корчился на земле, истекая кровью. Для Таринора не было секретом, что в Северной пуще живут эльфы, но он никак не ожидал встретить их так близко от тракта.
Когда ещё один разбойник упал замертво, здоровяк с щитом на пузе вооружился кистенём и принялся размахивать перед собой, что есть мочи. Смертоносное оружие рассекало воздух, не давая эльфам подойти ближе, а двое оставшихся негодяев принялись осторожно обходить эльфов сбоку.
Вдруг один из разбойников
К отброшенному тут же подскочил лысый Роб. Он неумело замахнулся, метя в безоружного эльфа, явно желая опробовать наёмничий клинок в деле. Таринор, успевший уже подняться на ноги, подобрал чью-то дубину, в мгновение ока оказался возле Роба и что было сил ударил того прямо в ухо. Разбойник без единого звука повалился на землю.
На лице эльфа читалось изумление. Он даже не сразу подал Таринору руку, когда тот хотел помочь ему встать. Землю вокруг устилали тела мёртвых и израненных людей. Слегка пошатываясь, темноволосый эльф достал откуда-то изящный нож, взял Роба за волосы и молниеносным отработанным движением перерезал ему горло. Ни один мускул на лице эльфа не дрогнул, а когда он поднял взгляд на Таринора, тому стало не по себе. Наёмник обернулся на сдавленные захлёбывающиеся стоны и увидел, что второй эльф проделывает то же самое с остальными разбойниками. Очень скоро у ручья осталось всего трое живых — двое остроухих и неудавшийся висельник.
Темноволосый эльф огляделся в поиске меча. Причудливое оружие лежало неподалёку и Таринор успел разглядеть его внимательнее. Удивительно, но клинок будто был выточен из дерева, а гарда представляла собой плотно переплетённые ветви. Предназначенные для него ножны на поясе остроухого выглядели свитыми из виноградной или хмельной лозы, как и та, что сеткой покрывала его грудь и живот поверх одежды. Эльф подобрал меч и взглянул на Таринора.
— Эй, я не с ними, просто спустился к ручью, меня и сцапали, — поспешил объяснить наёмник. — Вы ведь меня понимаете? Говорите по-людски?
— Я понимаю, — ответил темноволосый эльф и спрятал меч в ножны.
В его речи слышался сильный акцент: говорить на энгатском ему явно приходилось нечасто.
— Мы следили за ними. Видели, как тебя схватили.
— Что ж тогда раньше не вмешались? Мне едва не сломали шею! — воскликнул наёмник, но тут же добавил: — В любом случае, жизнь вы мне спасли.
— Мы не собирались этого делать. Нам нужно было выждать момент, когда они все отвлекутся на тебя. Не могли напасть раньше.
— Уж и на том спасибо, — с укоризной проговорил Таринор.
— Ты тоже спас меня от гибели, хотя мог этого не делать. Благодарю тебя.
Рыжеволосый эльф сказал что-то с усмешкой. Наёмнику нечасто доводилось слышать эльфийскую речь, но она всякий раз напоминала ему свист ветра или шелест листвы. Услышав эти слова, первый улыбнулся и спросил: — Как твоё имя?
— Таринор. Я… путешественник.
— Меня зовут Нолдир. А это, — он указал на спутника, — Эрантил. Мы выслеживали их несколько дней. Злые, гадкие люди. Несли гибель животным, губили деревья, оскверняли ручьи. Лес стенал, молил о помощи, и мы услышали его зов.