«Пылающая Эмбер»

Брайа Дерби

Ох… Эмбер… только послушай себя.

— Я знаю, что он угрюмый, грубый и всё такое, но он — мужчина, который знает, как доставить…

Видимо, захмелевшая Лили вдруг понимает, что она говорит, ее лицо становится мертвенно-бледным и она отводит глаза в сторону.

— Боже, я пьяна. Прости. Я не подумала, — она поспешно добавляет: — Это ничего не значило. И было давным-давно.

Где-то в глубине моего живота зарождается неприятное чувство. Против воли в голове начинают мелькать картинки, на которых они вместе. Острая боль

пронзает мою грудь, и я не знаю, когда это произошло, но у меня отвисает челюсть и я не уверена, что смогу ее поднять.

Ее печальные глаза встречаются с моими.

— Прости. Мне не следовало ничего говорить. Но рано или поздно, если бы вы, ребята, сошлись, мне бы пришлось тебе это рассказать. Я была новой клубной девчонкой, у меня не было выбора.

Я киваю. Меня тошнит от этого. Но с другой стороны, как я могу злиться на нее? Она не знала меня, да и Мав тоже.

— Я понимаю. Если бы ты не сказала им, что я девственница, я бы делала то же самое.

Бетани давится выпивкой, которая фонтаном извергается из ее рта на пол. Когда она откашливается, ее ошеломленные глаза встречаются с моими.

— Ты девственница?

— Нет.

Тошнотворный комок у меня внутри рассасывается, и уголок моего рта ползет вверх. Я наблюдаю за тем, как она вытирает свое лицо, а затем берет бумажные полотенца, чтобы очистить пол.

— Я так сказала ребятам, чтобы выиграть для нее время. Я надеялась, что, сохраняя ее для Эджа, они оставят ее ненадолго в покое, — объясняет Лили.

По лицу Бетани видно, что она нам не верит.

— И они купились на это?

Лили усмехается.

— Ага. Крючок. Наживка. И они... попались.

Она снова улыбается.

Бетани смотрит на меня с выражением, которое говорит: «О, мой Бог, да она же в стельку пьяная». Затем закатывает глаза и возвращается к уборке.

Что-то шевелится на моём бедре и пугает меня. Глянув вниз, я вспоминаю, что у меня в кармане телефон.

Вытащив его, я вижу, что у меня два сообщения.

Люци: 512 миль позади, а я даже не помню, как их проехал… Не могу перестать думать о тебе.

Люци: Ты там?

Мои внутренности делают серию кульбитов. Руки покрываются мурашками. Не только потому, что он занёс себя в мой телефон как Люци, но и потому, что он пишет мне. Сообщения разделяет интервал в тридцать восемь минут, а последнее отправлено секунду назад.

— Это сообщение от него? — Лили пытается заглянуть мне за плечо. Я крепко прижимаю телефон к груди, и она смеётся. — Да, от него. Посмотри на себя. Ты покраснела.

Я изо всех сил стараюсь скрыть своё волнение и смущение, поскольку пять минут пялюсь на сотовый, пытаясь придумать, что ему ответить.

Бетани и Лили начинают готовить «Серебряный алтарь». По словам Лили, этот напиток назван в честь Гуса.

Я печатаю и удаляю то, что пишу, как минимум пять раз, прежде чем решаю написать что-нибудь простое. Я не говорю ему о том, как я взволнованна, что получила от него известия, или о том, что не могу перестать

думать о нем. Хотя оба варианта верны.

Я: Я здесь… все еще здесь.

Его ответ приходит через несколько секунд.

Люци: Ты напугала меня. Думал, что ты не ответишь. Думал, что ты уже ушла.

Я: Я бы не ушла, не предупредив тебя.

Люци: Ты не представляешь, что это значит для меня, Куколка. Ты в порядке?

Я: Да.

Только я собираюсь завершить на этом нашу переписку, но затем снова набираю и удаляю текст. Наконец, переведя дыхание, я просто печатаю свои мысли и нажимаю на кнопку «отправить».

Я: Бетани смешивает напитки. Лили провозглашает тосты. У нас девичник.

Люци: А ты…? Воздерживаешься… Выпиваешь…?

Я: Расслабляюсь.

Люци: Хорошо проводишь время?

Я: Да. Веришь или нет, у меня никогда такого не было.

Люци: Чего именно?

Я: Девичника.

У меня были девичники с Уилл, когда мы выходили за мороженым, брали напрокат фильм и оставались дома. Но никогда с подругами.

Люци: Никогда?

Я: Никогда.

Люци: Тогда я рад, что ты наслаждаешься. Не буду тебя отвлекать.

Я чувствую укол сожаления от того, что он заканчивает наш обмен сообщениями. Но я не собираюсь ему в этом признаваться.

Я: Хорошо. Спокойной ночи.

Люци: Спокойной ночи, Куколка.

Позже, когда я лежу в кровати, в спальне для гостей, мои мысли возвращаются к Маву. Где он? Что он делает? Он остановился в другом клубе? Или он в баре с ребятами? В моей голове проносится миллион сценариев и большинство из них не самые приятные. Они снова вызывают у меня приступ тошноты, причем с удвоенной силой.

Я знаю, что не нужно беспокоиться о том, что его соблазнят наркотиками, но как насчет других вещей. Проблемы с законом. Подкатывающие к нему женщины. Без его неприветливой манеры поведения я так и вижу, как к нему стекаются целые толпы женщин. А при мысли о том, что Мав занимается сексом с кем-то еще, мне хочется не только броситься к унитазу, чтобы избавиться от всего того алкоголя, который переполняет мой организм, но и швырнуть в стену какой-нибудь хрупкий предмет.