Пылающие небеса
Шрифт:
– Верю, что в этом все и д...
– Довольно! Нет, это я не вам, Алект, – вы можете продолжать. Я говорю со своей канарейкой.
Фэрфакс вела себя странно: клевала его в плечо, чирикала прямо в ухо, а теперь еще и оставила глубокую царапину на шее.
– Быть может, мисс Лютик голодна? – предположил регент.
Фэрфакс действительно уже давно не ела, а мимо проносили огромное количество снеди. Тит достал упакованное печенье из складок мантии – еде леди Калисты он тоже не доверял – и поднес
Она весьма ощутимо клюнула его в ладонь.
– Что за...
– О боже, мне кажется, приближается инквизитор, – с придыханием прошептал Алект. – Она предупредила, что может посетить нас, но я до конца в это не верил. Мадам инквизитор крайне редко появляется в обществе.
Тит похолодел. Он рассчитывал, что у него в запасе больше времени.
Фаэтон инквизитора был полностью черным без каких-либо украшений, кроме эмблемы Атлантиды в виде водоворота. Сама инквизитор также облачилась во все черное, а волосы свои зализала назад и собрала в узел на макушке.
Она напоминала ходячую смерть.
– Прошу извинить меня, ваше высочество, – пробормотал Алект и поспешил лично приветствовать гостью.
К Титу присоединилась Арамия:
– Мне не следует так говорить, но меня дрожь от нее пробирает.
– Поразительно, как ее терпит твоя мать. Если бы ты показалась на людях в такой уродливой верхней мантии, она бы от тебя отреклась.
– К сожалению, – мягко усмехнулась Арамия, – инквизитор нравится дяде Алекту. Мать говорит, мол, это единственная женщина, которую дядя Алект предпочтет ей, так что у нее нет выбора, кроме как быть очень дружелюбной.
В самом деле – леди Калиста приветствовала новоприбывшую самой что ни на есть любезной улыбкой. Когда инквизитор поднималась по ступенькам, ведущим от посадочной площадки, Алект вертелся вокруг нее, словно ребенок подле нераспакованного подарка, и совершенно не стыдился своей преданности.
Инквизитор направилась прямо к Титу, пробивая себе дорогу через толпу. Почти половина приглашенных ей кланялась.
– Они не понимают, что делают? – нахмурилась Арамия. – Склоняются перед чужеземной властью!
– Они предусмотрительны, – отдал им должное Тит. – Будь я на их месте, возможно, поступил бы так же.
– Нет, не так же.
Она смотрела на него сквозь розовые очки, и ему почти захотелось стать лучшим человеком, чем он был.
Инквизитор приблизилась к Титу и холодно поклонилась. Он ответил столь же сдержанным кивком:
– Мадам инквизитор.
– Добрый вечер, ваше высочество.
– Вы знакомы с мисс Арамией Тиберий?
– Да, имела такое удовольствие. Мисс Тиберий, мне бы хотелось поговорить с его высочеством наедине.
– Разумеется, мадам инквизитор. Пока не ушла: могу ли я предложить вам выпить?
– В этом нет никакой
Арамия поджала губы и оставила их одних.
«Для предполагаемого дипломата, у вас, мадам инквизитор, полностью отсутствует талант дипломатии».
Тит не поддался порыву: не следовало превращать инквизитора во врага прямо перед личным допросом.
– Леди Калиста отвела комнату, где нам никто не помешает, – сказала она ему.
– Хорошо. Она понадобится, когда мы вернемся.
– Вернемся?
– Разве вы не приглашали представителей Короны проверить моих подданных, ныне содержащихся в Инквизитории?
– Несомненно, мы все это сделаем п...
– Я совершенно подходящий представитель Короны. И готов навестить их сейчас же.
Алект за спиной инквизитора весь дрожал. Как же, Тит посмел ее перебить!
– Сейчас не самый лучший момент, – холодно заметила инквизитор.
В ее взгляде сквозила угроза, и Титу захотелось последовать примеру Алекта.
– Вы сказали: в любое время, – заставил он себя возразить. – И вы уже поставили меня в чрезвычайно неудобное положение, потребовав моего внимания.
– Вы молоды и упрямы, ваше высочество, и плохо обдумали свои требования. Давайте положим конец этим глупостям.
Любой нормальный человек отступил бы. Но у Тита не было выбора. Клятва кровью обязывала делать все возможное. И «все возможное», разумеется, равнялось самоубийству.
– Вижу, мне не следовало полагаться на слово, особенно кого-то вроде вас с вашей... родословной. – Зубы инквизитора скрипнули от намека Тита на ее родителей-фальсификаторов. – Знаете, я тоже передумал с вами беседовать.
Он отошел и присоединился к трио молодых чародеек-прелестниц.
– Вижу, самые красивые женщины на этом вечере уже познакомились друг с другом.
Три красавицы обменялись взглядами. Очевидно, главная среди них улыбнулась Титу:
– Вы очень интересный незнакомец, сэр, но мы, по правде говоря, охотимся на принца.
– На этого тщеславного болвана? Вам повезло, что он слишком поглощен своей персоной, чтобы обращать на вас внимание. Представляете, какой невероятный он зануда?
– Я об этом не узнаю, но вас, ваше в... то есть, сэр, занудой точно не назовешь.
Он поднял завиток ее темных волос, чувствуя отнюдь не их мягкость, а только силу инквизиторской ярости, что иглами колола спину.
– Позвольте угадать: вас нарекли Афродитой в честь богини любви?
– Отличная догадка, но меня зовут Алкиона, – нежно рассмеялась чародейка.
– Небесная нимфа – мне нравится. – Тит повернулся к одной из ее подруг. – А вы, должно быть, Елена – единственная не уступающая по красоте богиням смертная?