Работа для ведьмака
Шрифт:
«А еще возвращаться», — мелькнула мысль.
Она тяжело вздохнула и новела Свена к одной тропинке, что начиналась почти у ворот, а потом терялась в лесу и снегу.
— Можешь не провожать, — хрипло проговорил скертанец, удерживая ее за рукав. — Спасибо большое, но лучше тебе идти обратно.
— Нет. — И она уверенно потрусила вперед.
Только Свен мог кое-что прояснить. О волках, о странной дороге и таинственных исчезновениях. Рядом с ее заставой не должны так вольно разгуливать бандиты!
Когда тропинка пропала, сменяясь глубоким снегом,
— Спасибо тебе, — еще раз сказал Свен.
Потрепанный скертанец выглядел измученным, но счастливым. Он улыбался. Нея выпрямилась и посмотрела ему в глаза. Даже в темноте они как-то по-особенному сверкали. Когда-то один его мягкий взгляд зажигал что-то внутри. Те времена давно прошли, но ей все равно был близок этот человек. Она даже не злилась на него и не осуждала.
— Того охотника, я имею в виду из нашей деревни, спас ты? Верно? — Нея сжала кулаки, чтобы руки не тряслись, и заговорила быстрее: — Его нашли у собственного дома, израненным. Он был прикрыт скертанским тулупом. Твоим.
Нея тогда не зря просила Милкота забрать тот тулуп. Показалось странным, что изодранный человек лежал в целехонькой одежде. А позже привлекло внимание крепление у горла в виде когтя. Его можно было принять за обычную скобу, но Свен сам рассказывал, что на одежде из его мастерской есть по-особенному выкованный коготь. Так-то ничего сложного, и кузнецы их шлепают, как гвозди. Но самый кончик очень острый, потому и коготь.
А Свен на ее слова лишь кивнул и посмотрел куда-то вдаль.
— Странные понятия о честной сделке в вашем королевстве, — сказал он. — Ваш охотник выполнил уговор. Ему не заплатили, а потом почти убили. Хотя у вашего Ланса деньги были. Но не нравился ему этот охотник, он его не уважал. Только поэтому избил и бросил на волчью тропу… Непонятно для меня. — Он помолчал, потом повернулся к Нее. — Я его нашел, позже. Едва оттянул от волков.
— Выходит, ты в Терри уже не первый месяц? — спросила Харт, хотя, еще когда нашли охотника, заподозрила, что Свен неподалеку.
— Вроде того.
Помолчали. А потом Свен сам сказал:
— Ты хочешь знать, как мы это проворачивали?
— Да. Та тропа, которую ты назвал волчьей, проходит очень незаметно. — И с неохотой добавила: — Я о ней даже не знала.
— Появилась она задолго до вашей заставы, но оставалась звериной. Ее улучшили совсем недавно.
— Свен, расскажи с самого начала, — просто попросила она, когда он умолк. — Я знаю, где вы прятали камни. Но как вас, бездна побери, не поймали?!
— Ну, — он пожал плечами и поморщился от боли, — действовали осторожно и в то же время просто. В деревне Поляна стояла лошадь, которая любила снют. Не знаю, кто и когда ее туда пригнал. Когда останавливался обоз, возниц подпаивали, лошадь в последней телеге меняли. К моменту, когда все трезвели, кобыла уже сворачивала на скрытую дорогу.
Он замолчал, прислушиваясь. В тишине как будто проскрипели чьи-то шаги по снегу.
— Показалось, — в конце
— Лошадь уводила телегу довольно далеко по тропе. Потом ее встречал человек, впрягал другую и отправлялся в деревню. Вот так.
— А следы? Нигде их не было, даже на той самой тропе. — Нея смотрела на Свена и ждала, но он все молчал и что-то обдумывал. — Там были только волчьи лапы.
— Да. — Он вздохнул и полез в тайный кармашек на груди.
В его руках что-то блеснуло. В темноте сложно было разглядеть, но напоминало короткую металлическую палочку.
— Знаешь же, что скертанцы с волками договориться могут. — Он выдержал паузу. — Мы зовем стаю, которая обитает в этой местности, и они бегут на зов.
— Только не надо мне песен о даре и прочей ерунде!
— Это не дар, тут ты права. Это тренировка. А вот это, — он выше поднял металлическую трубку, — свисток.
Он поднес его к губам и дунул. Послышался еле заметный сип, а спустя полминуты очень далеко завыл волк. Нея вздрогнула и закрутила головой. Понимала, что рядом никого, но поделать ничего не могла.
— Мы их воспитываем и обычно используем, чтобы загонять кабанов или оленей. Ну и вообще. В наших краях с охотой все вроде нормально, но на морозе долго не выдержишь, да и что добудет один человек? — Свен в очередной раз вздохнул. — Это наш способ выживания. Мы выслеживаем, они помогают охотиться. Мы их кормим, когда становится туго.
— Целую стаю? — не поверила Нея.
— Волки по-другому не живут… Сначала мы используем магические амулеты — те, которые волю подавляют, чтобы звери слушались, потом снимаем и проста находимся рядом.
— Поэтому они так агрессивно реагируют на магию?
Свен кивнул и встрепенулся, когда послышался вой, уже чуть ближе.
— Лучше уходи.
— Подожди. Это что же, они бегут на твой зов?
— Да.
— А зачем они вообще нужны были вам здесь?
— Затаптывать следы, отпугивать любопытных, охранять. Но они не всегда могут понять, как нужно делать. Пришлось ставить капканы, чтобы они не сворачивали с тропы. Двух потеряли и стали бегать как надо. — Он снова улыбнулся. — Все их слышали, но не видели.
Нея стояла, широко открыв глаза. Для нее это было слишком.
Ручная стая. Как такое возможно?
— Зачем такие сложности?
— Не сложнее, чем любое другое воровство. Зато до последнего никто не должен был догадаться. Так же, как и пострадать. — Скертанец передернул плечами. — Плохое дело вышло.
Ответить было нечего.
— Значит, никакой магии?
— Нет, обычные волки.
Когда послышался вой, Нея вздрогнула.
— Они опять бегут по той тропе?
— Да, уже выучились. Позже перемахнут через границу. Им там нравится больше, чем здесь… Уходи. Они пока отвлекут, успеешь вернуться.