Рабы свободы
Шрифт:
Неожиданно подействовало.
– Йохха!
Есть, месье! – козырнул сержант, державшийся в трёх шагах позади командира.
Проводи гостей правительства в тридцать пятую. Таньян, Шацман, возьмёте вещи.
Слушаюсь, месье!
Да, месье!
Полковник небрежно махнул у виска ладонью, развернулся, влез в свой джип и укатил.
– Следуйте за мной, – сказал молодой сержант, и эпидемиологи прошли следом за ним сквозь калитку в воротах. Их багаж подхватили двое рядовых, державшихся от полковника на ещё более почтительном расстоянии.
Тридцать пятая оказалась небольшой казармой, внутри которой сержант провёл их в комнатушку
– Военное время, военное время, – передразнил полковника Джосф и плюхнулся на нижнюю койку.
Солдаты внесли рюкзаки и контейнеры. Сержант молча козырнул и вышел, плотно прикрыв дверь. Четверо прислушались, в ожидании щелчка замка или лязга засовов, но ничего подобного не услышали. Всё же не на гауптвахту попали, и то хлеб.
Уступив вторую нижнюю койку даме, Макс и Ошима-сан полезли наверх. Когда голова Макса прильнула к долгожданной подушке, глаза его уже были закрыты. Перелёт оказался неожиданно утомительным. В наступившем новом году он вообще себя чувствовал изнурённым. Как будто оставил очень много сил в старом, прошедшем, использовал годовой боезапас, а новый ещё не успел получить... в каптёрке. Ко всему прочему добавилась необходимость прикрывать Эли от «хозяйского пригляда» семейки. Так и норовит какая-нибудь периферийная нитка зацепить, вопреки договорённости с «мозгами» Я-Мы...
«НЕ ОТДАМ!!!»
Да уж, ПРОШЁЛСЯ год прошлый по полной программе, с первого по двенадцатый. И по сердцу грязными сапогами, и по телу катком, и по памяти ураганом. Год за десять, как минимум. Год за жизнь, по МАКСимуму. Но пора уже ПРОЩЕ относиться к жизни, пора. Сложных взаимоотношений она не приветствует, избивает «в ответку» на полный вперёд...
Засыпая, Эллен вспоминала вчерашние и позавчерашние сутки. Первые полсотни часов новопришедшего года выдались относительно спокойными, просто-таки праздничный уик-энд на борту несущегося в космосе «Пурпурнейшего Солнца». Только вот праздника особого не получилось. Мужчины в основном отсыпались и отъедались. Все трое. Даже милый Макс. А вот ей неожиданно НЕ СПАЛОСЬ. Причём если бы хоть думы тяжкие оперативную память загружали непосильно, так нет же – бессонница скорее от безмыслия возникла, чем от мозгового перенапряга. От пустоты, воцарившейся с наступлением нового года. Как будто в ночь окончания старого (будто нарочно совпавшую с возвращением в пределы мультисети миров) вырубился форсаж, и дальше жизнь покатилась по инерции, всё замедляясь и замедляясь. Вот какое оно, оказывается, СИРОТСТВО... Она со страхом и нетерпением ждала, что семья простит или убьёт возвратившуюся блудную дочку, но случившееся реально обескуражило её. Я-Мы просто-напросто проигнорировала её возвращение. Хотя она отчётливо почувствовала, что для семьи её появление в сети незамеченным отнюдь не было... Остаётся надеяться лишь, что после «технической» остановки вот-вот будет дан старт следующего заезда. А пока гоночный «болид» выходит на стартовую черту этапа на планете Ксея, совсем нелишне отдохнуть. Надо попытаться хоть сейчас наверстать упущенное... спать, спать...
Негромкий, но настойчивый стук в дверь обидно быстро вернул уставших членов «мифологической» экспедиции в безрадостную явь.
– Господин полковник пригласил вас к обеду, – объявил мифологам, прикинувшимися эпидемиологами,
«Эпидемиологи» споро, по-солдатски пробудились и молниеносно привели себя в порядок. Пребывание в казармах гарантированно пробуждает дремлющие рефлексы, выработанные воинственными предками за тысячелетия эволюции организмов, постоянно подвергавшихся мутационному воздействию нетленной команды дневального «Рота, подъём!».
Я думаю, госпоже надо побыть немного одной, – высказался заботливый Джо. Эмберг при этом испытал приступ раскаяния – и как он не сообразил быстрее слуги... РАЗ В МЕСЯЦ с женскими телами ЭТО неотвратимо происходит.
Спасибо, Джо.
Не стоит. Меня никто не увольнял.
Я это учту при выплате жалованья за следующий месяц, – улыбнулась Эллен.
Мужчины вышли в коридор и прикрыли за собой дверь.
Тебе сколько лет? – спросил Макс Отто у вестового.
Девятнадцать, сэр.
А выглядишь ты на все семнадцать, если не меньше.
Это у нас семейное. Мой отец чуть ли не до старости выглядел пацаном. Говорил, душа у солдата должна быть молодая, энергичная, лёгкая на подъём, тогда и на войне легче выжить. А тело, оно за душой подтягивается.
Служить нравится?
А что ещё в жизни делать? К тому же в этом полку хорошо. Кошевой командир у нас настоящий, боевой. Не то что... Этот зря не обидит, – разговорился солдатик, после чего покраснел и замолк.
Вот и я, – присоединилась к мужчинам Эллен.
Прошу за мной, господа.
По дорожке мимо нескольких стандартных казарм – и они в офицерской столовой. Действительно не роскошной.
Прошу сюда, – боевой полковник Андрэ Синьян даже встал при появлении гостей, – деликатесов не обещаю, но сытной здоровой пищей вас накормлю. Надеюсь, вы не сильно разборчивы?
Это смотря где, – пошутил Эмберг.
Полковник посмотрел на него с лёгким непониманием в глазах.
– Если на каком-нибудь халявном банкете за счёт принимающего правительства – это святое. А если в экспедиции... Иногда и червями приходилось не брезговать. С момента входа в ваш городок мы считаемся приступившими к заданию.
А я думал, вы больше с колбами, пробирками и сканерами.
Это не мы. Это по большей части в приключенческих сериалах... Есть, конечно, лабораторные крысы. Но нам не повезло, и мы попали в полевые агенты. А это, знаете ли, всё, что угодно. Особенно на новооткрытых мирах.
А вас и туда судьба забрасывает?
Конечно, – вступил в разговор Ошима. – Кто-то же должен проверять экологические системы на предмет наличия опасных для человека инфекций.
Зараз внештатных – океан! – с энтузиазмом подтвердил Джо.
Мы стоим на страже, – вставила и Эллен словечко.
А что вы в наших широтах собираетесь проверять на наличие внештатной заразы?
Квадрат...
Японец полез в планшет и достал оттуда сложенную архаичную, напечатанную на писчем пластике, карту. Подходящим для суровых условий «поля» (леса то есть) обмундированием снабдило их принимающее правительство ещё в столичном космопорту. Основной поток сетевого «обмена веществ» шёл через мультипорт, конечно, но ксеянское правительство предусмотрительно сохраняло действующий космодром. Что было весьма кстати, ибо позволило прибыть на собственном «борту» (арендодатель с pt Azure уже оплакал, небось, утраченное имущество; а затем утешился, получив страховку за утраченную яхту).