Рабыни рампы

Спенсер Джуди

– Миссис Таунсенд?
– прошептал он.
– Сегодня ночью они будут вместе. Всю ночь.

– Кто это?

– Они будут у нее дома. Вы, надеюсь, знаете, где живет Лейк Истмэн, не так ли?

– Я вам не верю.

– В таком случае где ваш муж, миссис Таунсенд?

Она молчала.

– Почему бы вам не отправиться туда и не убедиться во всем самой, собственными глазами увидеть все, собственными глазами?

Он осторожно положил на место трубку.

Сид барабанил кулаком в дверь.

–

Если сделать скидку на твое любительство, то можно считать обед готовым.

Ответа не последовало.

Он снова забарабанил.

– Джордж, что с тобой? Все в порядке?

Широко улыбаясь, Джордж вышел из спальни.

– Все в порядке. Лучше и быть не может. Пошли есть.

– Кто это звонил?
– спросила Джекки.

Она пыталась освоить новый стежок при вязании, но совершенно запуталась в пряже. Она слышала, как Крис подошла к телефону, но была настолько поглощена своей шерстью, что ничего не слышала из разговора невестки. Розанна сидела рядом с ней на полу и теребила пряжу, что, конечно, нельзя было назвать помощью с ее стороны.

– Никто. Ошиблись номером, - резко ответила она.

– Не слишком ли ты долго беседовала с тем, кто ошибся?

Крис пожала плечами.

– Разве?
– она подчеркнуто зевнула, притворяясь, что сосредоточена на телевизионной передаче.

– Ну, как тебе вяжется?

– Не рассчитывай увидеть результаты раньше следующей весны.

Крис украдкой бросила взгляд на часы. Если его не будет дома до двух, то, может, она совершит небольшую прогулку.

Час ночи.

– Конечно, я помню эту девушку. В этом нет никакого сомнения, - энергично закивал Сид.
– Она была абсолютно невыносимой.

– Просто она была большой свиньей, - припоминал Джордж.
– В первый раз это всегда вызывает отвращение, чувствуешь, что тебя просто подвели. Я всегда считал, что именно такие чувства отталкивают от тебя женщин. Оскорбительно, когда тебе дают от ворот поворот, - он налил себе еще один стаканчик доверху.

– Послушай, Джордж, не сильно увлекайся.

Джордж отмахнулся от его предостережения.

– Ну-ка, скажи, признайся, у тебя на самом деле все было плохо в первый раз? Я имею в виду с девушкой?

– Все было в порядке. Правда, ничего особенного.

– У тебя все действовало?

Он рассмеялся.

– Я при этом думал о Кларке Кэбле.

– Кларке Кэбле?

– Классика никогда не выходит из моды, - улыбнулся Сид.
– Все было замечательно. Я, Кларк и с нами эта маленькая леди. Правда, мне хотелось совершенно другого.

– Ну а что ты можешь сказать о первом разе с парнем?

– Тоже ничего особенного. Никакого потрясения.

– Ты помнишь свою первую романтическую любовь?

Сид бросил на него подозрительный взгляд.

–

Ты что, берешь у меня интервью для журнала "Пипл"?

– Нет, просто мне интересно.

– Конечно, я помню свою первую большую романтическую любовь.

– Я его знал?

– Нет, это было до того, как мы встретились с тобой. Он был таким хорошим человеком. Не вспыльчивый, не любил показухи, просто хороший, тихий и спокойный человек.

– Ну и что произошло? Может, ты просто перерос такие взаимоотношения? Может, он нашел кого-то другого?

– Нет, - устало ответил Сид.
– Однажды ночью он ехал домой с работы, а навстречу ехал другой автомобиль. У этого другого шофера… он вдруг ослепил его фарами. Без всякой задней мысли, просто так случилось. Они врезались друг в друга лоб в лоб. Оба погибли на месте.

– Может, пришел его черед?

– Может быть, - в его голосе чувствовалась горечь.
– В мире существует масса вещей, которые мне непонятны. Он занимал первую строчку в моем списке. В тех пор у меня были другие партнеры, но не скажу, что они его заменили.

– Значит, ты до сих пор о нем скучаешь?

– Да, конечно.

– Почему же ты в таком случае не понимаешь того, что я испытываю по отношению к Лейк?
– спросил он со свойственной пьянице хитрецой.
– Это ведь то же самое.

Сид скривился.

– Нет, Джордж, не то же самое. Твоя любовь к ней почти убила тебя. Слава Богу, все теперь кончено.

– А может, нет, - возразил Джордж, придавая своим словам свойственную пьяницам особую выразительность.

– Я слышал, Гарри собирается бросить жену и ребенка ради Лейк. Слышал из надежного источника.

– Он оставит ее только в том случае, если это окажется легко сделать. Я знаю этого парня не хуже самого себя. Он сразу от всего отступится, если дело осложнится, - у него было такое хитрое выражение на лице, которое бывает у деревенского неотесанного парня в канун Всех Святых.
– А все невероятно запутается, уверяю тебя.

Сид почувствовал какую-то ноющую боль под ложечкой.

– Что ты имеешь в виду?

– Сид, ты все прекрасно понимаешь. Ты знаешь, что человек влюбляется один раз в жизни. Все остальное - это лишь замена, более или менее удачная. Когда влюбляешься впервые, то либо ты завоевываешь эту любовь, либо нет. А если нет, то придется провести остаток жизни в попытках вернуть себе это первое чувство. Этого нельзя просто так преодолеть, так как для этого нужно обладать сильным рассудком. Но стоит только снова подумать о ней, как начинаешь испытывать такую же острую боль, словно все произошло только вчера, - голос у него смягчился.
– Я бы сделал для этой девушки все на свете. Я бы ради нее пошел на преступление, на убийство.