Ради любви
Шрифт:
– Мне очень жаль. Я обязательно лично принесу ей свои извинения. Но мне не верится, что она всерьез ожидала, что я выйду за вас.
– Но у нее создалось впечатление, что ты согласилась.
– Ваша матушка - мой самый давний и самый близкий друг. Когда она высказала мне свою просьбу, моей первой мыслью было сделать для нее все, что угодно. Но, естественно, поразмыслив, я поняла, что это невозможно. Наверняка вы решили так же, поэтому мы неизбежно придем к согласию.
– Я говорю не о твоем отказе, а о том факте,
– Это с моей стороны очень неосторожно, но я слишком удивилась. Будь у меня время подумать, я бы сказала, что у меня нет особого стремления к замужеству. В конце концов, мне двадцать пять лет, в этом возрасте большинство женщин уже замужем. А те, кто еще одинок, либо не имели шанса, либо отвергли семейную жизнь. Вы сами видели, какой вариант подходит мне.
Селине показалось, что Робин немного покраснел, но он тотчас отвернулся. Она наслаждалась моментом.
– Мне жаль любую женщину, у которой нет иного выбора, кроме уз брака, - продолжала Селина.
– Она обречена всю жизнь терпеть выходки мужа. Но настоящее счастье можно найти только в свободе. Я останусь хозяйкой самой себе и буду руководствоваться только своими желаниями.
– Понятно. Ты видишь брак только как зависимость и подневольное состояние?
– Для женщины да. Мужчина, конечно, делает что хочет. Уезжает, когда хочет, возвращается, когда вздумает, и отметает все вопросы.
Поскольку именно таким было его собственное представление о браке, неразумно было злиться. Тем не менее он почувствовал, что в нем нарастает раздражение.
– Ты считаешь всех мужчин монстрами?
– Не всех, - возразила она, поразмыслив.
– Дядя Джеймс, например, отличный джентльмен.
– Твой дядя Джеймс - старый сухарь, - фыркнул Робин.
– Может, это и к лучшему, - ответила девушка.
– К тому же ты почти никогда его не видишь.
– Я же говорю, отличный джентльмен.
– Ты непоследовательна, дорогая Селина. Одна из твоих претензий к мужьям - они слишком часто отсутствуют. Но то же качество в твоем дяде вызывает твое одобрение.
– Но дядя мне не муж. Супруг же должен демонстрировать хотя бы видимость удовольствия от общества жены, а для этого необходимо проводить с ней некоторое время. Ну, во всяком случае, в большинстве случаев!
Какие- то нотки в ее голосе предупредили Робина, что она собирается сказать что-то отвратительное, и он понял, что будет разумнее оставить эту тему. Но он не смог удержаться от вопроса.
– Могу ли я полюбопытствовать, что ты имеешь в виду?
– Ну, если бы я была настолько глупа, чтобы выйти за вас замуж, например, я бы не имела никаких возражений против вашего отсутствия.
– То есть чем меньше ты будешь меня видеть, тем лучше?
– Ну, может, я слишком резко выразилась, но поверьте, я не желаю вам ничего дурного.
–
– Но, поскольку, поженившись, мы проводили бы столько же времени в разлуке, как и сейчас, такой брак был бы абсолютно бессмысленным.
– Не считая того, что это самое заветное желание моей матери.
– Ее заветное желание - видеть вас устроенным, женатым, и необязательно на мне. Вы без труда найдете где-нибудь другую невесту.
– Ах да, -ответил он с бешенством, - «женщину, которая будет смотреть сквозь пальцы на «все прочее» ради моего положения и богатства». Так ли было необходимо оскорблять меня в письме к моей матери?
Значит, он читал ее письмо, как она и хотела! Она пришла в такой восторг, что поспешно прикрыла рот руками в притворном ужасе.
– Так вы читали?! О, вам не следовало этого делать.
– Мать дала мне его, - гневно ответил он.
– Она сказала, что я сам навлек на себя твое осуждение.
– О, как она могла!
– простонала Селина.
– Мои слова предназначались только для нее!
– Для кого бы они ни предназначались, что, черт возьми, ты имела в виду? Ты что, думаешь, мне придется исходить все уголки Англии, чтобы найти себе жену?
– Ну, пока что вы ведь не нашли, - храбро ответила она, - невзирая на положение и богатство.
– Знаешь, когда я пожелаю жениться, я сам выберу себе жену, и она… - Он с запозданием вспомнил, что привело его сюда.
– Оставим эту тему, - торопливо проговорил он.
– Бессмысленно продолжать этот спор. Ты - та невеста, которую выбрала для меня мать.
Девушка недоверчиво рассмеялась.
– Вы позволите матери навязать вам свой выбор? Фи, сэр! Что за слабохарактерность? Будьте мужчиной! Настаивайте на своем, как, полагаю, вы всегда делаете.
Она с удовольствием заметила, что он лишился дара речи.
О, как сладка месть!
Он глубоко вздохнул, прежде чем снова заговорить, как человек, который с трудом сдерживает себя.
– Все это было бы очень уместно, если бы не тот факт, что моя мать серьезно больна и жить ей осталось очень недолго.
Ее веселье моментально испарилось, и она в ужасе повернулась к нему.
– О нет! Я не могу поверить! Когда мы разговаривали с ней несколько дней назад, она выглядела как обычно. Клянусь вам!
– Она всегда была болезненной, но скрывала серьезность положения, - мрачно ответил он.
– Теперь, когда она на пороге смерти, я чувствую, что должен сделать то, что она хочет, пока она жива.
– А я и не знала!
– прошептала Селина. Это уже не шутка, не повод для мести. Ее близкий друг при смерти.
– Я должна немедленно увидеться с ней, - решила она.
– И разбить ее сердце, отказавшись исполнить ее заветное желание?
– спросил Робин.
– Я не пущу тебя к ней, если ты собираешься это сделать.