Радужная Нить

Уэно Асия

Удивительно, но здесь не ощущалось того отчаянья, того смятения, которые нахлынули на вершине Золотой Горы. Что делать, когда пропажа будет найдена, оставалось загадкой, но сейчас меня это не волновало. Уже знакомая радостная лёгкость опьяняла, изгоняя прочь страх и беспомощность…

Я отловил светляка, снова пристроившегося было забраться в мои кудри, и строго распорядился:

— Работать, а не лениться! Ишь, возымел привычку чуть что, в волосы лезть… Лети-ка вперёд, малыш, и покажи, где там наш второй любитель поиграть в прятки!

Тот пустил по брюшку искорку обиженного

смирения и поднялся в воздух, затем стремительным лучиком метнулся куда-то влево. Я поспешил за ним, сначала скорым шагом, затем, обнаружив, что мстительное существо не собирается меня ждать — бегом. И как только на сучья не напарывался? Не иначе, сам Лес помогал, памятуя об уговоре!

Внезапно я осознал, что вокруг посветлело, а среди живых деревьев стали попадаться чахлые кустики с жёлтой увядшей листвой, осыпающейся от моего движения. Сосновая хвоя уже давно напоминала ржавчину, и землю под ногами скрывал шелестящий ковёр сухих листьев гинкго. Голые ветви, остовы мощных великанов с отслоившейся корой, поваленные стволы… куда я бегу? Ни цветка в округе, и глухая, вязкая тишина, втекающая в уши, словно яд, сковывающий члены, вызывающий онемение души… Если бы не шорох моих собственных шагов, я, наверно, отравился бы разлитой повсюду смертью!

Крошечный проводник перелетал от одного дерева-призрака к другому, медленно и надолго присаживаясь отдохнуть, так что пришлось перейти на шаг. Да и дышать сделалось невыносимо, я глотал воздух, а его не хватало; в голове мутилось. О беге не могло быть и речи, ноги переставлять — и то усилия требовались! В какое-то мгновение я почувствовал, что тело окончательно перестало слушаться, но ужас и злость снова меня подстегнули. Надолго ли?

— Нет уж, всё равно дойду! — процедил я сквозь зубы, споткнувшись от слабости на ровном месте, и закричал. — Ю! Где ты?! Отзовись, если можешь! Я иду!

Светлячок устало отлепился от ствола, до которого я доковылял, остановившись немного отдышаться, и спрятался в волосы. Ни сил, ни желания возражать не было. Пришли?

Вдалеке, между обросшим сухими трутовиками деревом и ещё одним, чей сломанный на высоте моей груди ствол напоминал заострённый клык, среди опада виднелось нечто, переливающееся всеми цветами радуги. Приблизившись, я ахнул и опустился на колени, окончательно утратив желание жить.

Передо мной лежала горстка радужных листьев. И на глазах у меня сразу три скрючились и выцвели, уподобившись бурым собратьям…

— Здесь опасно задерживаться.

Я решил, что это светлячок подал голос — кто их знает, волшебных помощников Сил? Какая разница, чьему совету я не собираюсь следовать? Но тень скользнула по лицу, словно погладив его. Я равнодушно поднял голову и увидел…

— Не теряй времени, — упрекнула Норико, моя мать. — Ну что же ты, дитя? Хватай и беги.

Я словно воскрес от её слов. Неужели и сейчас остаётся надежда?! Остаётся, пока в этой горстке листвы есть хоть что-то от прежнего Ю! Трясущимися руками я сгрёб те листочки, что выглядели живыми, сунул их за пазуху и подтянул пояс. Лишь бы не выпали! Сколько там всего! Подарки покровителей, орехи для посадки возле дома, гребень, самоцветы из чаши под водопадом… Сберегите его

в целости, мои хорошие!

— Беги же! — поторопила меня мать. — Унеси его отсюда. Решимости у тебя хватит, а за силы не беспокойся.

И действительно, мне показалось, будто ласковые руки обняли меня, хотя она стояла чуть в стороне, так близко и так далеко…

Я молча кивнул, подскочил к ней, звонко чмокнул в бледную щёку и помчался по своим следам, умоляя всех известных божеств, чтобы хоть одна радужная частичка души Ю пережила обратный путь.

Светлячок снова вился впереди, подтверждая направление. Умничка, зря я так на него напустился! Если всё кончится благополучно… боги, пусть всё кончится благополучно… разрешу сидеть, где угодно!

Вот так люди и обзаводятся живностью. Покормишь, погладишь, за порог пустишь — и готово, не отвертеться. Интересно, чем его кормить?.. Певчих цикад у нас ловят и содержат в клетках, а куда пристроить это чудо? Не в волосах же его таскать, как заколку?

И что там со вторым моим чудом, радужным? Ю, выживи, заклинаю тебя всем, что тебе дорого!

А с матерью я снова не побеседовал, не сказал об отце, о том, что он её ищет. Жаль, но тут уж ничего не поделаешь, в другой раз. И так промедлил до последнего. Спасибо ей и за подсказку, и за силы! Сам бы догадался задним умом, а полз медленнее черепахи! Какое страшное место!

Возвращение по Мёртвому Лесу и впрямь оказалось проще, чем я опасался. Вот уже стало попадаться всё меньше и меньше голых стволов, затем некоторые деревья оделись сморщенной желтоватой листвой. Я то и дело поглядывал под ноги, в страхе упасть и рассыпать своё сокровище, и едва успел перепрыгнуть через первый зелёный росток, пробившийся сквозь бурый шуршащий слой. А вскоре покосившиеся пни уступили место молодой поросли — и как я не заметил её по дороге туда — а деревья, живые зелёные деревья, обступили меня, приветственно шевеля ветвями на лёгком ветерке.

Теперь я понимал, что опьяняло в его аромате. Жизнь.

Маленький проводник подлетел ко мне и бешено закрутился вокруг головы, да так, что её окончательно повело, словно от неумеренных возлияний. Верхушки деревьев закачались, а потом глаза перестали видеть, ослеплённые золотыми полуденными потоками света.

— Вынужден поставить тебя в известность, Кай, — язвительно заметил Ю, когда мои восторги поутихли, и я выпустил шею строптивого животного из объятий, предварительно наболтав ворох всяких глупостей, — что ты запустил себя, стоило мне ненадолго… гм, отвлечься. Стыдись! Будущий правитель, а в голове букашки ползают! Это так непривлекательно…

— Никакая он не букашка! — огрызнулся я, всё же изловив питомца и пересадив на мочку уха. Обещание следовало выполнять, так что совсем отлучать малявку от вожделенного места я не стал. Впрочем, не успел и ладонь опустить, как шустрый вреднюга вернулся обратно. И что его так привлекает? Диву даюсь… — Это мой ручной светлячок, знакомься. Получен в дар от Великой Силы Увядания и Роста. Очень… милый.

Ю поднялся, ещё пошатываясь на раздвоенных копытцах, и упрямо мотнул гривой:

— А выглядит всё равно, как букашка!