Раса проклятых

Северный Георгий

После этого Кэндис сдалась и больше не пыталась удержать Ника. Одевшись, он вышел на один из просторных балконов, опёрся о каменные перила и наклонился вперёд, высунувшись из-под нависавшей над ним арки.

– До чего же тяжко, – выдохнул невидимка.

– Действительно, – голос Асуры раздался столь неожиданно и столь близко, что Николас вцепился в перила. Повернув голову, лидер «Новой ветви» обнаружил альбиноса всего в полуметре от себя, хотя он был готов поклясться в собственном одиночестве всего мгновение назад.

Лицо Первого Объекта сохраняло ледяное спокойствие, в то время как в его глазах бушевало огненное море. Николас видел это, и на ум ему приходило одно слово: «гнев».

–

Завтра Кэндис к нам не присоединиться, – Тёрнер ощутил необходимость предупредить об этом, хоть он и полагал, что Асуре уже всё известно.

– Значит, нас осталось четверо. Мы с сестрой, ты и Калеб. Тесса явно хочет посетить небесный город, но сама толком объяснить не может, почему. Калеба возможность встречи с Создателем безумно радует, опять же, ума не приложу, почему. Он будто ребёнок, которому сообщили о том, что Санта Клаус существует и ждёт его в далёком, неведомом крае с мешком, полном подарков.

– Но ты его радость не разделяешь?

– Как и ты. И это хорошо. Мудрым Объектам хватает ума, чтобы не быть оптимистами.

– В таком случае, полтора года назад мы с Кэндис и Чадом были теми ещё идиотами, – Ник не сдержал улыбку, стоило ему предаться воспоминаниям.

– Это так. Но теперь-то жизнь вас поистрепала. А самого оптимистичного из вас уже и нет в живых, а ведь он, помнится, верил в Бога, по крайней мере, до определённого момента. Но это ему не помогло, – Николас нахмурился и неприятно кольнул Асуру взглядом, от которого его задремавшая совесть проснулась. – Извини. Это было жестоко и неучтиво с моей стороны.

– Ничего, – тишина вновь ненадолго воцарилась, прежде чем Ник собрался с мыслями и спросил: – Что ты обо всём этом думаешь? О письме, да и вообще обо всей ситуации в целом.

– Я думаю, что многие люди на старости лет теряют рассудок и начинают верить в вещи, которых на деле не существует. Думаю, что в борьбе с собственным одиночеством и скорой смертью они стремятся оставить после себя хоть какое-то наследие и начинают записывать свои безумные, разрозненные мысли. Потому что лишь бумага готова выслушать их бредни и сохранить их в себе на долгие годы. Так же я верю, что целую скалу поднять в воздух, – на этих словах седоволосый указал пальцем вверх. Потолок храма закрывал Объектам обзор, но тут и ежу было понятно, что S-01 указывал на парившую над ними гору. – А если можно поднять в воздух скалу, то и город тоже. И для этого не обязательно быть Богом. Достаточно обладать особой, специфической силой. И в то же время…

Первый Объект встряхнул правой рукой, и из широкого рукава прямо ему на ладонь выпал куб. Гладкий, мерцающий в темноте и открытый. Нику довелось увидеть эту шкатулку во второй раз, но он как и прежде был заворожён ей, несмотря на всю её простоту.

– И в то же время, – продолжил альбинос, – я не сомневаюсь в том, что это не какая-нибудь простая безделушка, которую можно приобрести в любом магазине. И я считаю, что, не будь в письмеце написана хотя бы малая доля правды, Кохина не сжимала бы его в своей руке даже после того, как она потеряла сознание. Всё это довольно противоречиво.

– Так ты исключаешь возможность завтрашней встречи с Богом или нет?

– …Знаешь, Кохина была одной из первых, кто в меня поверил, – столь резкая смена темы покоробила невидимку, но он не стал прерывать альбиноса. – Она посчитала, что мне уготовано нечто большее, чем прозябание в исследовательских комплексах и периодическая резня. И лишь теперь я начинаю по-настоящему верить ей. Столько раз те или иные, казалось бы, бессвязные обстоятельства направляли меня именно туда, куда надо. Сразу после побега с базы «Альфа» я встретил троицу Объектов, готовых мне помочь, и в их числе был телепортер.

Я никогда не планировал задерживаться с ними дольше положенного сроку, но в итоге всё же остался. Я не обрёл мать, которую искал, но зато поднял восстание Объектов, изменившее ВСЁ. Финальный бой я проиграл, но выжил, вернулся в строй и продолжил продвигаться вперёд. И так далее-далее-далее. Чёрт, да я ведь совсем недавно попал в руки к каннибалу, лишь затем, чтобы вернуться живым, невредимым и могущественным. Если существует такая вещь, как судьба, и у всего есть причина, то напрашивается один простой вывод: мне действительно уготовано нечто особенное. Я важен, как бы лицемерно это ни прозвучало. Не стану врать, эта мысль тешит моё самолюбие, но возникает вопрос: что это за миссия такая мне отведена? Конечно, это может быть спасение нашей расы от гнёта, но, если подумать, спасать кого-то у меня выходит гораздо хуже, чем убивать. В этом искусстве мне равных нет. Логично, если моя судьба связана с моим главным «талантом», так ведь?

– Допустим, – Ник напрягся, нутром почуяв, к чему Асура клонит. – И ты думаешь, что скоро тебе предстоит исполнить твоё предназначение?

Асура долго не отвечал, буравя Тёрнера пристальным, изучающим взглядом, словно пытаясь понять, можно ли довериться невидимке. Наконец, он заговорил:

– Если завтра я своими глазами увижу Творца мироздания, и окажется, что он так уж всеведущ и всемогущ, как все утверждают, и он всё это время сидел в своём заоблачном городе и бездействовал… Если он видел жестокий мир, в котором всем нам приходилось жить, и его всё устраивало через что всем нам пришлось пройти, и не помог нам… Я приложу все усилия, чтобы устроить ему встречу с тем единственным Богом, в которого я готов поверить.

– И что это за Бог такой? – следующее слово, произнесённое S-01, заставило целую армию мурашек пробежаться по спине лидера «Новой ветви»:

– Смерть.

По утру Асура, Тесса, Ник и Калеб собрались в путь, а нововетвенники, желавшие проводить их, столпились вокруг Объектов во внутреннем дворе храма. Портал, ведущий к месту, указанному в письме, был уже открыт, и от него веяло холодком.

«Не очень-то эта зияющая дыра похожа на райские врата» , – угрюмо подумал Николас. – «Нет. Настоящий райский край здесь, в месте, где нам рады. А впереди лишь неизвестность».

Кэндис обняла его и, должно быть, удивилась, чего это он такой зажатый и скованный, словно окоченевший труп. Мэри и Милли приблизились к Калебу, и последнюю синекожий, широко улыбавшийся устрашающим зубастым ртом, расцеловал.

– Возвращайся поскорее. Не смей пропускать рождение дочери, – промурлыкала дева-кошка. Мартинес заверил её в том, что так и сделает и перевёл взгляд на целительницу.

– Береги её, – сказал исполин, и фраза эта прозвучала не как просьба, а как приказ.

Мэри, разумеется, кивнула. Она прекрасно помнила о том, на что S-310 способен. Пожалуй, воспоминание о том, как переломился ход «битвы пилигримов», навсегда засело в её памяти.

– И за Кохиной присмотри, – добавил Асура.

Лили вышла из толпы и замялась. Было видно, что ей хотелось обнять седоволосого, но глас рассудка пресекал это желание на корню. Блондинка меньше всего на свете хотела, чтобы из-за её необдуманные поступки привели к очередному конфликту. Поэтому, она лишь тихо сказала:

– Удачи, – и проводила Объектов, поочерёдно входивших в портал, взглядом.

Асура и Тесса прошли первыми, за ними проследовал Калеб, а Ник шагнул во тьму последним. Он зажмурился, а когда открыл глаза, храм остался далеко позади.Сухая, каменистая почва зашуршала у него под ногами, а воздух, казавшийся раскалённым, чуть не обжог ноздри.