Раскаты грома
Шрифт:
— Это похоже на убежище пастухов… — остроглазый эльф внимательно всматривался в сумерки. — Грот в скале, вход закрыт бревенчатой загородкой. В конце концов, почему бы и нет? По крайней мере — укроемся от ветра, и лошади отдохнут. Мы можем предложить пастухам денег, и они точно согласятся!
— Пусть только попробуют не согласиться… — Ёррин скорчил зверскую рожу.
— Решено, сворачиваем! — скомандовал Рем. — Хотя я сомневаюсь, что там сейчас расположились пастухи: на кой черт им выгонять стадо зимой? Наверное, такие же путники как и мы…
Съезд с дороги нашелся быстро: его указали свежие следы лошадиных копыт.
— Здесь шел человек, который вел лошадь под уздцы, — сказал Эадор. — Конь затоптал отпечатки ног всадника, но не везде. Вот здесь и здесь — видно. Это аскеронские ботфорты.
— Аскеронец? Здесь? — удивился Аркан. — Интересно будет взглянуть на него…
Но через четверть часа, когда они добрались до пастушьего укрытия и заглянули внутрь, его интерес звучал уже совсем по-другому:
— Проклятье! Дю Валье, какого черта ты тут делаешь?!
— Ваше высочество? — убийца с рыбьими глазами опустил мечи, которые за секунду до этого были готовы пуститься в пляс, рисуя кровавый узор боя. На лице Эдгара можно было прочесть замешательство. — Вы? В таком виде? Но…
— Мы заведем лошадей внутрь? — житейским тоном спросил Буревестник, сдерживая себя от ненужных эмоций и расспросов. — Если бы вместо вас тут оказался кто угодно еще, я сделал бы то же самое. Потому спрошу еще раз: мои спутники и лошади могут войти?
— Да пусть входят… — рыцарь-ренегат поднял с земли ножны, спрятал в них клинки и отошел в сторону. — Это не мое жилище, я остановился тут передохнуть: дорога через перевал далась нелегко. Я спешу в Кесарию, по неотложным делам. Вы тоже?
— Нет, мы двигаемся в южном направлении, — расплывчато ответил Рем, по-новому разглядывая наряд дю Валье: дорогая волчья шуба, под ней — роскошный кафтан красного сукна, камзол с золотым шитьем…
Кое-кто тоже озаботился конспирацией! По спине Аркана пробежал неприятный холодок: обычно за этим цепным псом Деспота остается след из трупов… Впрочем — плевать. В Кесарии не было никого, о ком он стал бы скучать, и даже если Эдгар дю Валье нашинкует половину тамошних аристократов своими мечами — Орден Зверобоев никак к этому причастен не будет, а самого Рема это ни капельки не тронет.
— Что бы там ни было, Эдгар, — сказал Рем и протянул руку для рукопожатия. — Я всегда могу быть уверенным, что когда ты рядом — мне не ударят в спину. И сам гарантирую тебе это.
— Отрадно слышать, ваше высочество! — мечник пожал руку герцогу, а потом — гному и эльфу, которые завели лошадей и теперь оглядывались, присматривая место для ночлега.
Когда над костром уже булькал котелок и грелся чайник, Аркан взялся разбирать бумаги мага-разбойника. Он осматривал свитки осторожно, один за другим, и откладывал в сторону, не находя ничего для себя полезного: в основном это были какие-то рецепты и инструкции для посвященных. А вот письмо в конвертесо сломанной сургучной печатью, на которой легко можно было рассмотреть оттиск Крыльев Феникса — явный признак принадлежности к делам Синедриона, не оставил его равнодушным.
— Посмотрим, что тут у нас внутри… — пробормотал он, пробегая глазами замысловатые завитушки текста, писанного явно рукой церковного служки. — Однако! Порталы?
И тут же замолчал, осознав, что, возможно, дю Валье не тот человек, при котором стоит размышлять вслух.
— Что скажешь по поводу начертания самих букв? Присмотрись, я не буду озвучивать свое предположение, нужно стороннее мнение…
— Так под копирку делали! Это сажа и мастика. Такую копировальную бумагу делают в Кесарии, для тамошних бюрократов. Наши крючкотворы из Ромсдар-Дума как-то закупили партию, потом какой-то младший дом освоил производство, — уверенно заявил Сверкер. — Тут и думать нечего — таких писем отправили не две и не три, минимум — десяток. Писец выводил каждую буквочку, сильно вдавливая перо. Я точно тебе говорю. И это послание было не самым важным — не самые яркие оттиски… Если бы адресата уважали — ему отправили бы или оригинал, или что-то из верхней части пачки.
— Очень интересно. Пожалуй, это стоит сохранить… — Рем сунул письмо за пазуху, а остальные бумаги высыпал в огонь, пояснив: — Магическая шелуха. Там ей самое место! Пусть горит.
Дю Валье, который собрался уже спать, не мигая наблюдал за происходящим некоторое время, а потом улегся на своем ложе на спину, сложил ладони на груди, вытянулся во весь рост и закрыл глаза.
— Кажется, уснул, — проговорил Ёррин. — Лежит — ну чисто помер! Гы-гы… Давайте жрать, желудок сводит. Что там у нас на ужин, маэстру шеф-повар?
— Эльфийская салфа! — Эадор зачерпнул деревянной ложкой, с видимым наслаждением вдохнул ароматы, попробовал и даже глаза закатил. — Да-а-а!
— Супец что ли? — гном потер руки. — Супец у тебя что надо получается! Давай, наливай! А я пока копченостей достану, чтоб вприкуску!
— Салфа с копченостями, о Небо! — эльфийский повар даже вздрогнул. — Ненасытная гномская утроба! Никакого чувства прекрасного, только бы брюхо набить!
— В каком смысле? Разве набить брюхо — это не прекрасно? — радостно осклабился Ёррин. — А давайте вы себе по мискам разольете, а я из котла прямо так? И посуды меньше мыть!
Аркан с удовольствием наблюдал за пикировкой друзей, но мысли его периодически возвращались к странному посланию. Использование копировальной бумаги говорило о том, что рассылка была массовой! Но зачем Синедриону столько порталов рядом с Кесарией? И куда они должны вести? Слишком большое войско отрядами по полсотни не перебросишь: даже если привлечь сотню магов, получится всего пять тысяч воинов! Конечно, окажись оно внезапно, к примеру, у Аскеронских стен, то беды наделать может немало. Но даже прорвись они в город — в конце концов, будут уничтожены. Пять тысяч — это крупные силы для гражданской заварушки, эдакой феодальной междоусобицы, какую устроили Массакры с Арканами. Но для настоящей, полномасштабной войны пять тысяч воинов — это всего лишь половина легиона. Кто воюет половиной легиона против целого герцогства, одного из самых населенных в Империи? Тогда — зачем порталы? Определенно — с этим стоило разобраться.