Расколотый венец

Мартино Максим

— Я тоже. Но я чувствую его тени.

Нок повернул запястье, и капли крови вокруг его руки превратились в лезвия, каждое из которых ждало, чтобы выполнить его приказ.

— Он использует лес в своих интересах.

Ужасающий рёв, гораздо ближе, чем раньше, сотряс листья над нами.

Прежде чем мы смогли сформулировать план, существо ворвалось в лес, раскалывая деревья силой своего натиска. У меня кровь застыла в жилах. Конечно, это был бы Жиглум. Или то, что когда-то было Жиглумом. Тварь-медведь класса «А» была размером со слона-быка с оленьими рогами, торчащими из её головы. Толстая кость, отделённая от

того, что было под шкурой, росла у основания шеи и выступала вниз под мордой. Костяной шлем для защиты морды. Пылающие красные глаза, глаза, которые должны были быть зелёными или карими, смотрели сквозь пустые глазницы. Его мех, который, вероятно, когда-то был блестящим, мшисто-зелёным, теперь был спутанным и серым.

Есть ли у него ещё свои силы? Я заметила гравировку в виде полумесяца на его черепе и выругалась. По крайней мере, полнолуние уже прошло, иначе нам было бы лучше бежать, чем сражаться.

Шар Феликса снова затуманился, и он резко взвизгнул. Глаза Коста распахнулись.

— Приготовьтесь!

Чудовище взревело, и лунный свет собрался между его рогами. Мгновение спустя он взорвался широким лучом, нацелившись на нашу группу со смертоносной точностью. Мощный свет врезался в наши купола с силой тарана, и раскалывающиеся трещины покрыли паутиной почти невидимые поверхности. К тому времени, как лунный свет померк, Куилла закрыла всё глаза, кроме одного.

А затем залп из трёх стрел просвистел в воздухе, одна пронзила купол моей твари, а две другие вонзились в купол Гейджа. Наши создания вздохнули, их силы иссякли, и они закрыли свои глаза. Наша защита исчезла.

— Что, чёрт возьми, происходит? — крикнул Калем, когда мы разбежались, чтобы избежать атакующего Жиглума.

Вопли вырвались из пастей наших легендарных кошачьих, и они образовали круг вокруг ненормального монстра. Взвыв в ответ, Жиглум встал во весь рост на задние лапы. Океан и Доминус бросились в унисон, а Рейн исчезла из видимости. Мгновение спустя она появилась снова и глубоко вонзила зубы и когти в толстую шкуру на шее Жиглума. Сдавленный крик вырвался из пасти существа, и оно упало на четвереньки одновременно с тем, как Океан и Доминус атаковали.

Ещё больше стрел пронзило воздух, отвлекая моё внимание от тварей. Нок упал на землю и перекатился, едва избежав удара, нацеленного ему в голову. Прыгнув перед ним, Оз вытащил бронзовый ключ из кармана брюк. Дверь царства тварей со стоном открылась, и появился Джакс, его юный Лахарок.

— Защити их, — прорычал Оз, бросаясь к деревьям и метая клинки в направлении атак Дарриена.

Его тварь взревела, и глубокий грохот сотряс лесную подстилку. Стены почти непроницаемой скалы вырвались из земли, её прожилки лавы были опасными, светящимися красным, как раз в тот момент, когда залп стрел просвистел сквозь деревья. Большинство отрикошетило от недавно возведённых барьеров, но одна проскользнула и задела моё плечо. Поморщившись, я хлопнула рукой по неглубокой ране. Взволнованный кошачий вой поднялся над изменчивым рычанием битвы Жиглума, и Рейн отпустила монстра, чтобы взглянуть на меня.

— Рейн! — крикнула я, но недостаточно быстро.

Жиглум воспользовался своей освобожденной шеей и снова встал, отрывая кошачьих созданий одного за другим своими массивными лапами. Каждый из них полетел в лес и врезался в стволы деревьев.

— Мы должны остановить его! — крикнул Гейдж.

Прижавшись к одной из каменных стен Джакса, он избегал продолжающегося натиска теневых стрел Дарриена.

Океан пришёл в себя первым, поток воды вырвался из его пасти и врезался в брюхо одичавшего существа. Он отшатнулся назад, безрезультатно рубя безжалостный поток.

— И Дарриена, — прошипел Кост, его взгляд метнулся от битвы тварей к бесконечному, рычащему пространству леса перед нами.

Сидевший на ветви, Оз буркнул в знак согласия, продолжая метать клинки в темноту.

В ответ раздалось резкое отдалённое проклятие, и тело, окутанное тенями, метнулось от одного дерева к другому.

Ртуть доминировала в глазах Калема.

— Это был не Дарриен.

— Он привёл подкрепление, — кипел Кост.

— Дарриен! — взревел Нок, присев рядом со мной. — Покажись!

Мрачный смех пронёсся в воздухе, но он так и не появился. Вместо этого он послал в нашу сторону ещё больше стрел. Мы увернулись от них всех, но Феликс спрыгнул с плеча Коста и издал гортанный лай, распластавшись на земле.

Безумный взгляд Коста окинул окрестности, затем он схватил Гейджа за запястье и рванул его вниз, на лесную подстилку.

— Ложись!

Мы не колебались, и мгновение спустя поток теневых клинков пронёсся сквозь деревья со всех сторон. Они разрезали листья и разрубили ветви, осыпая нас обломками. Доминус издал душераздирающий крик, от которого у меня задрожали кости. Лезвие вспороло его шкуру, и из раны хлынула кровь. Зарычав, он запнулся всего на мгновение, но затем снова сосредоточиться на Жиглуме.

Я оттолкнулась от земли, отчаянно пытаясь добраться до своей твари, но Нок обхватил меня за запястье.

— Подожди, — гнев наполнил его ледяные голубые глаза, и он выпустил кровавые клинки, парящие вокруг его тела, глубоко в лес.

Болезненный крик поднялся над верхушками деревьев, когда один из его клинков нашёл свою цель.

— Кост, Озиас, за мной. Калем, останься с Линой и Гейджем.

Тени метнулись к нему, и он бросился мимо защитных барьеров Джакса в лес. Оз замешкался лишь на короткий миг, его взгляд метнулся к твари. Джакс издал ободряющее рычание, прежде чем присел на корточки за каменной стеной. В безопасности, на данный момент. Этого было достаточно, чтобы подтолкнуть Оза к движению. Он спрыгнул с деревьев, и стон ветвей под его ногами смешался с бесконечным рёвом легендарных кошек и Жиглума.

Кост бросился за ними вместе с Феликсом, но только для того, чтобы вражеский убийца оказался перед ним. Феликс издал испуганный лай, а затем проскользнул между ног нападавшего, вонзив свои острые зубы в икру мужчины. Тот споткнулся вперёд, и Кост сделал выпад. Его рапира чисто пронзила грудь нападавшего, и они исчезли ещё до того, как тело упало на землю.

Жуткий смех Дарриена снова пронёсся по густому лесу, и стрелы и теневые клинки остановились.

Когда всё затихло, я прыгнула к своим тварям, не сводя глаз с раны Доминуса. Он казался неустрашимым, но постоянное напряжение от борьбы только усиливало кровотечение.

Гейдж бросился ко мне.

— Атака Океана вот-вот сойдёт на нет. Отойди!

Звук журчащей воды стих, и поток Океана иссяк. Воспользовавшись случаем, Жиглум издал свирепый боевой клич и бросился к Океану. Благодаря опущенной голове рога существа были готовы пронзить тварь Гейджа. Но Рейн материализовалась прежде, чем он смог вступить в контакт, обогнув существо сбоку и глубоко вонзив зубы в его плечо. Из раны хлынула кровь, и Жиглум взвыл, сбившись с курса и врезавшись в дерево.

Гейдж поморщился.