Расправа в замке Бельфорсбрук
Шрифт:
— Благодарю за подробное объяснение.
— Это мой долг, сэр.
Мейсон быстро нашёл библиотеку.
— Здравствуйте, сэр Стюарт. Позвольте ненадолго нарушить ваше одиночество?
Барон привстал.
— Уильям, вы?
— Я.
— Не может быть. Гарри мне сказал, что вы приехали, я очень удивился. Знаю вашу занятость. Какими судьбами, друг мой?
— Выкроил немного времени. Не буду скрывать, понадобилось переговорить с вами.
— Прошу, прошу, очень рад, — барон указал Мейсону на стул, стоявший рядом с ним за столом.
— Вы уверены, что я не помешаю? Смотрю,
— Уильям, у меня столько свободного времени, что вполне хватает, чтобы изредка вести переписку со считанными здравствующими старинными друзьями.
— Грустно слышать. Должен заметить, вы большой молодец, выглядите свежо, бодро.
— Стараюсь держаться из последних сил.
— Так держать.
— Так о чём вы хотели поговорить со мной?
— Барон Стюарт, помнится, в прошлый раз на прощание вы мне сказали, что ничему не удивляетесь, потому что еще во времена ваших предков семья Уокеров была проклята. Помните?
— Слава Богу, память мне пока не отказала. За свои слова несу ответственность.
— О чём вы хотели рассказать мне, возможно, о ком-то?
— А, вот что вас задело. Понимаю. Предупреждаю, Уильям, эта история длинная, но очень глубокая и интересная. Хотя печальная, должен признать.
— Всё, что помните, расскажите, пожалуйста. Поверьте, этим вы поможете расследованию.
— Полагаете, что это как-то может быть связано с убийством брата и его семьи?
— Скажу, как думаю. Если даже не напрямую, то косвенно связано.
— Хорошо, Уильям, тогда наберитесь терпения, рассказ начну издалека, потом поймёте, почему.
— Я готов. Выслушаю с глубокой благодарностью.
— Что ж, начнём с общества масонов. Знаете, наверняка, читали об этих обществах?
— Разумеется, я обязан знать историю.
— Пойдём с самого начала. У меня сохранились кое-какие документы того времени, от предков достались. Итак, маленький экскурс в историю, всего лишь для связки, — барон посмотрел на Мейсона, желая убедиться, что тот готов его слушать.
— Первые документальные свидетельства о братствах вольных каменщиков в Англии относятся к XIV веку. Это произошло в Лондоне в 1376 году. Проникли они к нам, скорее всего, из Германии, где уже в XIII веке существовал союз каменотесов, объединявший целый ряд братств. Первая ложа каменщиков — строителей церквей была создана в 1215 году в Магдебурге. В XIV веке до нас дошли сведения о первых уставах братств вольных каменщиков. Из них, в частности, видно, что помещение у них, как и у современных масонов, называлось ложей, за порядком в производстве работ следили мастера и смотрители, братства имели свои уставы, тайные пароли, прикосновения и знаки. Вступающий в братство давал присягу над Библией. На ежегодные собрания лож братья должны были являться в белых фартуках и перчатках — одним словом, все как у современных масонов. Во всяком порядок и дисциплина.
Первое упоминание о масонской ложе в Англии, точнее в Шотландии, в Эдинбурге относится к 1600 году. Вот сейчас обратите внимание, в 1718 году к масонству примкнул придворный проповедник принца Уэльского Теофил Дезагюлье, а уже через несколько лет в масонских ложах оказались такие видные представители аристократического
И руководство ложами вскоре оказалось всецело в руках аристократов.
«Тем самым ремесленные братства превратились в организацию среднего класса, желающего состоять под руководством аристократов», — писал в этой связи английский историк А. Роббинс.
Помните такого?
— Да, читал его труды.
— Похвально. Идём дальше. Опуская подробности, скажу, иногда в этих обществах появлялись случайные люди, не придерживающиеся устава. Они водили бесконечные сплетни, склоки, разжигали ожесточённые споры, вражду между членами общества, что по уставу было категорически запрещено. Какие-то закулисные игры, нашёптывания, зависть.
Ближе к делу, один из наших предков Уокеров был масоном. Однажды за карточным столом он познакомился с человеком, которого никогда не видел на заседаниях общества. Стало понятно, что это новичок, либо случайный посетитель. Такое случалось редко, но было. Слово за слово, наш почтенный родственник отнёсся благосклонно к новичку, более того, подружился с незнакомцем. Тот стал навещать его, проводить с ним часы за бильярдным столом. Вскоре он пришёл к Уокеру и заявил, что проигрался. Если тот не выручит, его ожидает тюрьма. Он умолял, говорил, что это его последний шанс.
И что вы думаете, Уильям, наш родственник заплатил за недавнего знакомого, по сути чужого человека, по тем временам очень большую сумму.
— Он что был ему чем-то обязан?
— Нет, конечно. Пожалел и всё. Что тут скажешь. Но на этом не закончилось. Этот странный господин стал любыми путями выманивать у него деньги и, как ни странно, получал их.
— Что-то здесь не так.
— Не могу знать. Рассказываю, что стало известно спустя годы. Остальное сокрыто от нас.
И вот пришло время, нашему родственнику надоела эта странная миссия. Он прозрел, ибо вывод напрашивался: «Если не прекратит необдуманно и халатно обращаться с отцовским наследством, в один день останется ни с чем. Такая перспектива не входила в его планы и не могла порадовать, как вы понимаете. И он отказался выручать.
— Всё верно.
— Сколько это может продолжаться? — возмущался наш предок — барон Уокер.
— Я не виноват, что мне не везёт.
— Не надо садиться за стол, если не умеете играть. Запретите себе, в конце концов. Вы еще не доросли до этого.
— Не могу, это болезнь.
— Пора и честь знать. Должен поставить точку, вы сами меня вынуждаете к этому. Сделайте одолжение, на меня больше не рассчитывайте. Я не предполагал, что наше знакомство обернётся для меня такими растратами.
Тогда тот развернулся и в гневе выкрикнул:
— Вы не знаете, кому отказываете? Я проклинаю весь ваш род. Отныне и навсегда в каждом новом поколении Уокеров будут рождаться мёртвые дети, на каждом шагу будут происходить несчастные случаи и беды, болезни будут частыми гостями в ваших домах. Вы еще обо мне вспомните. Я имею дело с чёрной магией и мне подвластно всё.
После этого он исчез, и больше наш родственник его не видел, он как в воду канул. А проклятие и поныне висит над нами.