Рассвет Тьмы

Тармашев Сергей Сергеевич

– Мы весьма благодарны вам, Виконт, – произнесла Айлани, – ваше появление случилось как нельзя вовремя. Без вашей помощи нам бы вряд ли удалось далеко уйти.

– Не стоит благодарностей, – отмахнулся Вэйдин, – это самое малое, что я мог сделать. Давайте лучше обсудим, что предпринять теперь. Оставаться в Таринне опасно, как, думаю, и в Галтании вообще.

– Остается только Авлия, – начал Тэрвис, но Принцесса решительным жестом оборвала его.

– Нет! – заявила она. – У нас есть только один шанс – мы должны попасть в Эльсириолл.

Услышав подобное заявление, все оторопели.

– В Эльсириолл? – выразил всеобщее удивление Наставник. – Но как? Границы эльфийского Княжества недоступны!

– Не знаю, –

Принцесса поморщилась, – но мы должны найти способ! Надо спешить, времени осталось совсем немного. Эманор в заговоре с некромантом. Такое ощущение, что он совсем сошел с ума. Мало того, что Эманор души не чает в своих зомби, убивая людей ради их создания, так он к тому же долго рассказывал мне о борьбе с Эльфами. Он уверен, что их с некромосом союз одержит победу над Детьми Богов и сбросит с мира эльфийское ярмо!

– Ого! – поднял брови Вэйдин. – Похоже, Верховный Маг одержим. Это совсем скверно. До Авлии эта парочка добраться нам не позволит. Но как попасть в Эльсириолл?

– Мы можем попытаться зафрахтовать корабль! – предложил Тэрвис. – Если обогнуть по морю северную оконечность Доргалинда, мы выйдем к эльфийским берегам. Вот только как их преодолеть… Это весьма высокие и неприступные скалы, сокрытые эльфийским волшебством.

– Помимо этого есть еще пиратская блокада, – напомнил Виконт, – некромант так и не снял ее, любимая тема для разговоров на рыночной площади есть рост цен на продовольствие, явившийся следствием удорожания морских перевозок. Стоимость услуг вакрийских кораблей повысилась.

– А если дождаться каравана Гномов и поговорить с ними? – предположила Принцесса, – наверняка они помогут нам!

– Я думал и об этом, – Вэйдин отрицательно покачал головой, – и пришел к выводу, что подобное нам не удастся. И вот почему: гномские караваны приходят редко и без предупреждения. Мы рискуем попасть в руки людей Эманора, так и не дождавшись появления Гномов. Но это еще не все. Как выяснилось, Гномы и сами не желают общаться с Людьми. Они привозят товар, делают покупки и уходят. На всех незнакомых они реагируют очень агрессивно и всегда требуют охрану. Каждого Гнома тайно сопровождает переодетый в штатское отряд городской стражи, и нас схватят прежде, чем мы сможем заявить о себе.

– Тем более, что теперь Эманор отрядит к гномским торговцам множество своих соглядатаев, – согласился Тэрвис, – вы правы, Виконт, это опасный способ. Так мы только погубим себя.

– Но что же делать? – воскликнула Айлани. – Должно быть какое-то решение!

– Быть может, все же предпримем попытку добраться до Авлии? – предположила Лимми. – И обратимся за помощью к Королю и Верховному Магу. Мне не по душе все эти авантюры с пиратами и шпионами!

– Нет, – отверг ее предложение Виконт, – именно таких действий и ожидает от нас Эманор. Порты и сабийские пограничные рубежи наверняка кишат его людьми, и я сомневаюсь, что со столь изощренным противником трюк с мороком сработает дважды. Верховный Маг усилит посты волшебниками, и нашу маскировку почувствуют.

– Получается, что мы в западне, – грустно произнесла Принцесса, – и выбор у нас невелик. Надо послать весточку сударю Тиму и с его помощью достичь эльфийских скал. Там будем пытаться преодолеть магический барьер.

– Есть еще один способ, – задумчиво заявил Наставник, – мы можем рискнуть и отправиться в пустыню вдоль хребтов Доргалинда. Где-то там существует вход в подземное царство Гномов. Именно оттуда выходят их караваны, туда же приводят живой товар работорговцы. Там мы можем попытаться добиться беседы с гномской стражей. Увидев Белого Мага, они не посмеют не проводить нас к Эльфам.

– Это весьма опасно! – возразил Вэйдин. – В том месте сходятся все пути работорговцев, а их караваны всегда многочисленные и хорошо вооружены! Мы можем наткнуться на отряд песочников!

– Зато никто не ждет от нас подобного, –

Лорд Тэрвис нахмурился, размышляя, – и это все же легче, чем пробиваться через пиратов, а после стоять посреди бушующего моря перед уходящими в небо неприступными скалами и думать, что же делать дальше.

– Ты вновь решил впутать Принцессу в какую-то аферу, старый бездельник! – возмутилась Лимми. – Ничего более жуткого ты придумать не смог? Погоди, я до тебя…

– Лимми! – привычно вмешалась Айлани. – Достаточно. Я одобряю план Лорда Тэрвиса. Чем дольше мы бездействуем, тем туже вокруг нас затягивается петля Эманора. Добраться до Гномов – это наш шанс, и мы используем его! – Принцесса обвела присутствующих взглядом, не терпящим возражений. – Посему начинаем подготовку немедленно. Лимми, Наставник, позаботьтесь о снаряжении в дорогу. А вас, Виконт, как наиболее опытного в подобных делах, я попрошу организовать путешествие. Если для найма охраны понадобятся деньги, продайте это! – Она сняла тяжелые бриллиантовые серьги и протянула их Вэйдину.

– У него какой-то недобрый вид. – Принцесса, облаченная в одежды простолюдинки, осторожно покосилась на Гнома. – Я всегда представляла себе этот народ иначе, веселыми упитанными добряками…

– Никогда не видела Гнома, – проворчала Лимми, – и теперь нисколько об этом не сожалею! – Она сделала вид, что поправляет сбившуюся заплечную корзину, и внимательно огляделась. – Страшенный-то какой!

Они шли через заполненную народом торговую площадь на встречу с Вэйдином и Тэрвисом, стараясь держаться многолюдных мест. Виконт не ошибся, Эманор разыскивал беглянку повсюду, не стесняясь в средствах. Улицы патрулировали усиленные магами наряды городской стражи, вежливо, но настойчиво проверяющие всех подозрительных лиц, невзирая на их статус и положение. Особенно придирчиво патрульные маги осматривали кареты и экипажи, прослушивая благородных дам в поисках отводящих глаза чар. Вэйдин рассказывал, как на его глазах патруль задержал некую состоятельную даму, следовавшую по городу в собственной карете. Лицо этой женщины, выглядевшее весьма и весьма привлекательно, заинтересовало не только Виконта. Наряд стражи во главе с магом остановил ее экипаж, и вскоре выяснилось, что знатная дама не та, за кого себя выдает. Ее лицо было скрыто мороком, и командующий стражниками волшебник, оказавшийся не в силах развеять чары, приказал немедленно задержать женщину и доставить ее на пост городской стражи. Как ни оправдывалась дама, убеждая чародея, будто она использует морок в сугубо косметических целях, все ее усилия оказались тщетны. Женщину арестовали и вместе с каретой увезли куда-то в сторону Королевского Дворца.

Судя по принятым мерам, Эманор понял, что Принцесса использовала морок при побеге, и дал своим людям соответствующие распоряжения. Все, от кого веяло даже легкой магией, попадали под подозрение и подвергались проверке в первую очередь. Кроме того, стража тщательно высматривала молодых и стройных девушек благородных кровей, находящихся в компании двух пожилых спутников. А если таковыми спутниками являлись мужчина и женщина, данная троица объявлялась весьма подозрительной и должна была быть немедленно задержана. Об этом гласили многочисленные объявления, расклеенные по городу. Одно из таких Вэйдин принес с собой однажды вечером. На листе пергамента, скрепленном печатью Королевской Канцелярии, приводились рисунки и описания Принцессы и двоих ее спутников, именуемых опасными редонийскими преступниками и к’Зирдскими шпионами. Каждому, кто заметит разыскиваемых или похожих на них лиц, предлагалось немедленно сообщить городской страже за вознаграждение в пять золотых. Столь крупный размер вознаграждения красноречиво свидетельствовал о намерениях Эманора, наверняка приведенного побегом в неописуемую ярость. Синий маг вознамерился поймать Принцессу во что бы то ни стало.