Ратибор. Окталогия
Шрифт:
– Таковы правила, – Вацлав виновато развёл руками под косыми взглядами угрюмо взиравших на него путников. – К отцу в палаты с оружием нельзя никому, даже мне! – с этими словами младший сын Огвальда первым сдал охране свой одноручный клинок, что висел у него на поясе. Друзья лишь пожали плечами и спорить не стали, здраво рассудив, что данное требование вполне себе разумное и справедливое, решив без пререканий последовать примеру княжича. Лишь Ратибор неодобрительно нахмурился, но всё же нехотя тоже сдал секиру под насмешливыми взорами своих братьев по оружию, после чего наши приятели проследовали за Вацлавом
– Отец! – воскликнул государев сын, стремительно залетая в обеденный зал, где сейчас и находился князь Огвальд со своей женой Альдоной, только-только намеревавшиеся приступить к дневной трапезе. – Хочу представить тебе наших дорогих гостей! Из самого Мирграда к нам приехали! Только вот зря, как выяснилось! Ничего объяснить нам не хочешь?..
– Тише, тише, сынок, попридержи коней! Что случилось?
Князю Огвальду было уже давно за семьдесят. Высокий, худощавый, с длинными волосами и бородой, разбавленными местами седыми прядями, и с изрезанным глубокими морщинами волевым лицом, он вполне сохранил ещё здравый ум и крепкую память, о чём свидетельствовали его умные, мудрые глаза, внимательно смотревшие на новоприбывших путников. Задумчиво выслушав сбивчивый рассказ Вацлава, а после и скупое на подробности повествование о цели визита нежданных гостей из Мирграда, повелитель Борграда недоумённо молвил:
– Странно всё это… Святослав не мог не знать, что Вацлав уже давно женат, ведь он сам же присылал нам голубя сизокрылого с поздравлениями! Если только запамятовал… Но он вроде слишком молод ещё, чтоб на головушку свою жаловаться! М-дя уж, даже не знаю, что вам и сказать! Огорошили вы меня…
Друзья обескураженно переглянулись между собой. Либо Святослав в своём возрасте уже в маразм впадать начал, либо что-то здесь нечисто… Зачем же он их сюда отправил тогда, в такую даль?
– Присаживайтесь-ка к столу, гости дорогие, в ногах ведь, как известно, правды нет! – жена князя, Альдона, средних лет женщина с миловидным лицом и роскошной русой косой чуть ли не до колен, всплеснула руками и обратилась к нашим путникам. – Поди, проголодались! Дорога-то неблизкая!
– Да что же это я, действительно!.. – Огвальд досадливо поморщился и, позвенев в стоящий на краю столешницы колокольчик, наказал тотчас явившемуся слуге немедленно накрыть стол и на новоприбывших. – Где же наше хвалёное гостеприимство? Аж неудобно стало… Эка вы меня озадачили так озадачили… Отказа я не приму, иначе – обида кровная! Так что присаживайтесь! Как и сказала моя ненаглядная, в ногах ведь правды нет!
– Сынок, отобедаешь с нами? А то два старших брата твоих уж третий день к нам не заглядывают… Некогда им, сильно заняты укреплением стен городских да поставками продовольствия. Хоть ты к нам заскочил, пусть и по делу! Так одно другому же не мешает, правда ведь? – Альдона с надеждой взглянула на сына.
– Почему бы и нет, – Вацлав кивнул нашим друзьям и сел за стол. – Хороший перекус ещё никому не помешал!
– Что верно, то верно! – Ратибор первым присоединился к трапезе; его примеру последовали и остальные путники. С дороги и правда все проголодались. Вскоре трое слуг поочерёдно внесли несколько подносов с жареным кабанчиком, копчёностями разными, ещё горячим хлебом, пряностями и зеленью всякой да парочку-другую кувшинов с квасом и вином,
– Вы уж извиняйте, что так скудно, – молвил, тяжело вздохнув, Огвальд, – но скоро, чую, будем каждую хлебную крошку считать… Слыхали, поди, какую беду мы ожидаем?..
– Слышали только слухи с вашего базара, что нам один из горожан, бредущих прочь из города, поведал. Прям ужасы какие-то, про пятьдесят тысяч кочевников, что к вам идут, – чуть прожевав, проворчал Яромир. – Расскажете поподробнее? Из первых уст, так сказать…
– Да что тут рассказывать? – недовольно буркнул Вацлав. – Половецкий хан Улукбай уже в двух днях пути от нас вместе со всем своим воинством! Явно не по грибы да ягоды к нам движется, сами понимаете! Пятьдесят тысяч – это, конечно, сказки, но тысяч одиннадцать-двенадцать воинов его орда насчитывает, не меньше! Запасаемся сейчас водой и провизией, стены да ров подлатываем, укрепления новые на скорую руку возводим… В общем, готовимся к осаде длительной!
– А у вас сколько бойцов? – Ратибор вопросительно посмотрел сначала на Огвальда, потом на Вацлава. – Прямой стык лоб в лоб не потянете с этими степными собаками?
– Да не, силёнок у нас маловато!.. – отмахнулся нервно Вацлав, догрызая румяный окорок кабанчика. – Четыре, ну максимум четыре с половиной тысячи ратников наскребём в лучшем случае…
– М-дя, стык лоб в лоб не вариант, – чуть прожевав, произнёс Мирослав.
– Совсем не вариант, – уныло кивнул до сих пор молчавший Огвальд. – Только положим витязей почём зря…
– О помощи просили кого?.. – Мирослав выжидательно уставился на князя с сыном.
– Да, просили! Всех, кого могли!.. – Огвальд проницательно воззрился на своих гостей. – Ответил только Мирград. Как раз сегодня утром голубь прилетел из него.
– И?.. – Емельян аж прекратил уплетать копчёную голяшку и весь заёрзал в нетерпении, желая услышать ответ. Впрочем, как и все в зале.
– Всего два слова в письме том было… – Огвальд сделал небольшую паузу. – «Держитесь! Выдвигаемся!» – владыка Борграда грустно улыбнулся в ответ на облегчённый вздох, прокатившийся по трапезной.
– Отец, и ты молчал?! – Вацлав вскочил со своего места, как будто его укололи чем-то острым чуть пониже копчика. – Когда же ты собирался нам сказать об этом?! В чём дело?!
– Сынок, только утром письмо получил…
– И почему же ты так не весел, князь?! – Ратибор смотрел Огвальду прямо в глаза.
– Да, почему?! – Злата вскочила в гневе на ноги. – Вы сомневаетесь, что дядя приведёт подмогу?! Он человек слова! Раз сказал, что будет, значит, будет! – Злата яростно топнула своей прекрасной ножкой.
– Да нет, я как раз верю, что Святослав приведёт помощь, – повелитель Борграда опять грустно улыбнулся. – А сомневаюсь в том, успеет ли он её привести вовремя!.. Сможем ли мы продержаться до подхода воинства мирградского… Ему же, как я понимаю, ещё надо его собрать, а это за пару часов не делается! Плюс дорога до нас, а это ещё неделя пути минимум! Сдюжим ли мы, выстоим ли до его прихода – вот в чём вопрос…
В зале повисла тишина.
– Должны! – Вацлав нарушил молчание первым. – Теперь хотя бы мы знаем, что к нам идёт помощь, отец!