Разлом
Шрифт:
Отпустив ставшего ненужным провожатого-оборванца, влился в общий поток. Поначалу пробираться было довольно проблематично, но стоило выпустить из-под контроля собственную Ауру, как та едва ли не смяла толпу. Низкоуровневые Местные начали жаться друг к другу и боязливо озираться по сторонам.
Подобный ход здорово облегчил путь, но вместе с тем на мне сошлись десятки, если не сотни взглядов. Когда являешься центром неожиданно образовавшейся «зоны отчуждения». При этом прилетела системка с предупреждением, что в случае раскрытия моей личностей, просядет репутация с множеством Местных, что попали под эффект ауры. Правда,
А вот чувство, словно из тебя вытягивают силу оказалось весьма неприятным. Одиночка, точнее уже Анахорет, позволял набрать неплохие бонусы вдали от скоплений людей, но вот оказавшись посреди толпы, работал обратный эффект, сжигая секунды набранного таймера, а вместе с тем ослабляя эффекты.
Лишь спустя полсотни метров мне удалось прорваться через плотные ряды зевак и разглядеть помост. На первый взгляд Местные решили обойтись без кровавого аттракциона, ограничившись установкой самого эшафота. Никаких гильотин, виселиц и прочих атрибутов «шоу», лишь двенадцать смертников, стоящих на коленях, и застывший подобно статуе палач.
Узники… сейчас в них было трудно угадать Вечных. Эпические доспехи и мантии сменились рваными обносками, едва прикрывавшими грязные тела. Дорогие украшения, браслеты и ожерелья уступили место ржавым ошейникам и кандалам, соединённым между собой шипованными звеньями. Цепь, опускавшаяся к помосту, оказалась настолько короткой, что смертники даже на коленях были вынуждены стоять с опущенной головой. В таком положении я не мог разглядеть лиц, но их ауры, полные отчаяния и страха, были куда красноречивый любых гримас ужаса.
Чуть в стороне от своих будущих жертв стоял трёхметровый палач, внешний вид которого не позволял усомниться в его Призвании. Чёрный фартук без рукавов скрывал от взглядов большую часть тела, но оставлял открытыми массивные руки с канатами тугих мышц. Вместо красного колпака, который я подсознательно ожидал увидеть, палач носил неряшливо наброшенный на голову мешок. Подобно моей маске, он был лишён каких-либо отверстий, а единственным его украшением служил криво нарисованный кровавый глаз, от которого тянулись алые потёки.
Не только над толпой, но и над палачом, возвышалось его… орудие, если так можно назвать огромную палку толщиной с руку взрослого мужчины и высотой чуть больше самого гиганта. У самой вершины древко расщеплялось на две части, в щель между которыми было заклинено лезвие с косым срезом, судя по размерам и форме, вынутое из гильотины.
Только сейчас я начал осознавать, что именно мне предстоит сделать. Впереди не проходной квест по зачистке подвала от крыс, а… казнь. Да, на моих руках немало крови, а за плечами опыт далеко не одной пытки. Дубль, Ирия, Тип-Топ… каждого из них я заставил испытать боль, страх и отчаяние, вот только тогда у меня имелись веские причины. Возможно, в глазах других это смотрится, как отговорки, но прежде всего именно перед собой я был чист. А что сейчас? На кону не стоит жизнь друзей, близких или моя собственная, лишь задание Бургомистра.
Развернуться и уйти? Наверное, это единственно правильное решение с человеческой точки зрения, вот только я не мог его себе позволить. В случае провала задания, велика вероятность, что вражда с Бургомистром будет лишь верхушкой айсберга. Потеря доступа к столице, изменение свойств от узора «Гиперборея» на руке… и это только
В конце концов, со мной или без, но казнь состоится – второй палач тому доказательство. А если мой поступок не сможет спасти чужие жизни, то будет глупо ставить на кон ещё и свою.
Погрузившись в мрачные мысли, я не сразу заметил, что казавшаяся столь плотной толпа… исчезла. Вокруг эшафота не было охранников или стражей, тем не менее, никто из зевак не рисковал подойти ближе, чем на 10-15 метров. Подобное поведение настораживало, но я продолжил идти вперёд. Гудевшая до этого момента толпа тут же притихла, вперив в меня сотни выжидающих взглядов.
Спустя пару шагов я нашёл разгадку – от эшафота исходила ужасающая аура столь знакомых мне голода и жажды. Причем я физически ощущал себя лишь пищей… бежать от подобного было вполне логично.
Едва моя нога коснулась первой ступеньки помоста, я услышал мерзкий чавкающий звук, с которым подошва продавила размокшую доску. Опустив голову, я увидел проступившую из древесины… кровь.
Поддавшись импульсу, попытался использовать «Цену Крови» и притянуть к себе алую влагу – та просто не могла оказаться чем-то заурядным. Первая попытка не только провалилась, но и отбила всякое желание экспериментировать – посягнув на чужую… добычу, я привлек к себе внимание хозяина этого места, судя по всему, скрывавшегося под помостом. Сколько бы я не тратил сил, не пытался уловить чужую ауру – всё это было впустую, тем не менее, я ощущал чужое присутствие. Поначалу едва уловимый, интерес быстро перерос в что-то большее – «нечто» жаждало выпотрошить и изучить меня.
Попытка сопротивления отозвалась пронзившей виски болью – дать отпор твари оказалось довольно тяжело. Нечто, подобное ментальному буру, пыталось вскрыть мой череп и добраться до самого сокровенного. Даже используя Волю, я едва сохранил ясный разум, в то время как тварь лишь забавлялась. Благо, когда я уже готов был обратиться в Форму Зверя, существо отступило, напоследок наградив меня чем-то сродни одобрению.
Разница в силе была слишком явной. От мыслей о твари под помостом по спине пробежал холодок, однако я постарался не подавать вида и продолжил идти, пока не добрался до центра помоста. Не зная, что дальше делать – не начинать же рубить головы? – я попросту замер в ожидании и оказался прав – Бургомистр не заставил себя ждать. Пространство исказилось, выпустив Местного, который, как и прочие, предпочёл остаться за пределами эшафота, пусть и на довольно небольшом от того расстоянии.
Скользнув взглядом по всем на эшафоте, Бургомистр повернулся к ним спиной и посмотрел на толпу. Недавно гомонившие горожане быстро притихли.
– Минувшая ночь стала для нас ночью скорби, – над толпой пронёсся тихий и холодный голос Бургомистра. – Алая Луна станет вечным символом бедствия, унёсшего многие жизни.
Пытаясь уловить присутствие странного существа под помостом, я совсем упустил из виду не менее опасное создание совсем рядом – толпу. Ауры сотен существ сплетались в нечто единое и целое, образуя сияющее море, переливавшееся самыми разными эмоциями. В большей своей части оно было серым и грязным, полным ленивого ожидая чужой боли и страданий, но стоило заговорить бургомистру, как на общем фоне начали появляться яркие алые водовороты. Их источниками были те, кто всей душой жаждали отмщения.